Willie Nelson har hatt en ‘Vakker Tid’

Willie Nelson har skrevet sanger om hva det betyr å være i live i mer enn 60 år, og har opprettholdt en karriere gjennom 12 amerikanske presidenter og minst seks musikalske utgivelsesformater. Denne typen lang levetid har sjelden blitt gjenskapt, spesielt siden Nelson, i løpet av de siste syv tiårene, har skrevet utrolige og meningsfulle sanger hele tiden. Det har ikke vært noen perioder med kunstnerisk nedgang, ingen lavpunkt, bare et nivå av konsistens som knapt er mulig å aspirere til. Som vi delte da vi utgav vår nye Anthology,The Story of Willie Nelson, har det ikke vært noen bedre kronikør av alle stadier av menneskelig eksistens enn Willie Nelson: Han begynte å synge om å være gal og ensom, og har skrevet om alt annet siden.

De siste årene, noen av hans mest produktive, har han gitt ut en rekke album som hyller hans helter - spesielt Gershwin og Sinatra - og som fanger en realitet veldig lite i populærkulturen utforsker: alderdom, men særlig den alderdommen hvor man ser slutten tydeligere enn man ser begynnelsen. Hans glitrende nye album,A Beautiful Time, utgitt på hans 89-årsdag, er, somLast Man Standing ogGod’s Problem Child før det, full av hjerteskjærende, kloke sanger om å eldes og dø, gjengitt på den rakryggede måten som bare Willie kan. Som de beste Willie Nelson-albumene, uansett alder, er det umulig å forlateA Beautiful Time uten en overveldende livsbekreftende følelse, som om du nettopp har fått de beste livsrådene du noensinne har mottatt.

Sentrum rundt Shawn Camp-pennede “A Beautiful Time” - en sang om å huske de gode tidene på veien med å opptre -A Beautiful Time er full av sanger med lengtende minner, og glade tårer om minner om tider og mennesker for lengst borte. “I Don’t Go To Funerals,” en av fem nye sanger på albumet av Nelson og hans mangeårige produsent Buddy Cannon, finner Willie synge at “de som har gått foran meg, vil holde plassen min i køen.” Han forestiller seg konsertene han vil ha i himmelen når han dør, “gjør våre minner til rim” med Waylon, John, Merle og Patsy. Valsen “My Heart Was A Dancer” minnes dagene da det føltes som om hans hjerte og ånd danset, og ønsket at de ikke skulle stå stille. “Live Every Day” er en umiddelbar klassiskTao of Willie” øyeblikk, med sitt refreng som minner: “Lev hver dag som om det er din siste, og en dag vil du ha rett.” “I’ll Love You Till The Day I Die” tenker på minnet om en for lenge siden kjærlighet som er umulig å ryste, til tross for tiden som har gått siden du møtte. I “Don’t Touch Me There” ber han en elsker å huske følsomheten i hans hjerte, som ikke tåler enda et hjertesorg. Albumets hjerteskjærende siste sang er “Leave You With A Smile,” en sang der Nelson håper, til tross for alt annet, at han etterlater deg - sine elskere, sitt publikum, sin familie - med et smil.

Til tross for den nakne erkjennelsen av tidens gang, er albumets høydepunkter i to covere av Willies samtidige låtskrivere: Leonard Cohen og The Beatles. Willies cover av “Tower Of Song” føles som et spektralt håndtrykk med Cohen. Originalen nevner en av Nelsons helter - Hank Williams - og analyserer virkeligheten av å være noen avhengig av låtskriving, til tross for belastningen det påfører låtskriveren. Nelson gjengir sin cover i en lavmælt hvisking, som matcher Cohens original i sin aura. Men det er hans cover av The Beatles' “With A Little Help From My Friends” som gir den mest emosjonelle slagkraften. Willie har tilbrakt sin karriere med å lene seg på vennskap med alle fra Ray Price til Waylon Jennings, Johnny Cash til Kris Kristofferson, Kacey Musgraves til Merle Haggard. Å høre ham synge denne sangen etter å ha mistet så mange av sine venner til tidens luner føles emosjonelt resonant på en måte originalen - sunget av menn 65 år yngre enn Willie nå - ikke kunne nå. Å høre Willies værbitte stemme treffe “And I’ll try not to sing out of tune” delen her er nok til å få deg til å ønske deg ytterligere 60-pluss år, at virkeligheten Willie konfronterer på dette albumet aldri kommer og at vi aldri trenger å vite hvordan det er å ikke høre nye Willie Nelson-album.