ScHoolboy Q’s Brightest Album Yet

En evig utøver av reinvensjon, ScHoolboy Q's karrierebane har skutt i været utover mange opprinnelige spådommer. I begynnelsen av forrige tiår, plasserte tidlige TDE-tilhengere sine penger på De Fire Ryttere av mainstream rap, med en ung Kendrick Lamar som Den Utvalgte. Q's ferdighetsnivå beviste seg raskt: Han er en groovy Figg Crip med en evne til spennende bildebruk og å snu mørkeste minner til forbigående latter. På et øyeblikk, føltes det som, ble han TDE’s andre kritiske og kommersielle kraftsenter uten å kompromittere sin visjon, uansett hvor gritty eller glansfull den var. (Han er også delvis ansvarlig for den populære gjenoppblomstringen av bøttehatten, og solgte noen blå Figueroa caps til unge hvite menn på veien.) Vi vil aldri se den samme Q hver gang, men han vil alltid bevare den samme energien, gi helvete eller Gang Unit.

2014s Oxymoron utvidet problemene og torturen til hans gangsta-id mens den samtidig vant radioen, mens 2016s Blank Face gikk enda dypere inn i fengselsmuligheter og overlevendes skyld. CrasH Talk er merkbart Q's lyseste album hittil — så lyst som et Q album kan bli — og Q's tilbakeholdne natur vedvarer, selv om hans introspektive kant trekkes lenger tilbake inn i strammere sangstrukturer og en korthet som unngikk mesteparten av hans tidligere arbeid. CrasH Talk er det første i ScHoolboy Q’s verk som ankom nesten ut av ingenting, uten noen reelle forventninger om hvor han skulle ta det neste. Han er noen få plakk unna stadionstatus, men klart stor nok til å kunne ta to-års pauser mellom albumene for å være far, komme seg inn i golf, og trolle planeten på Instagram Live. Med Grammys på slep og en generell beundring på maks, hva er igjen for Q å bevise eller oppnå?

Der mange på hans nivå har sviktet fra dette utsiktspunktet, har Q trukket seg tilbake mye mer elegant. Fullstendig sementert i sin unge O.G.-status, favoriserer han en reinvensjon som er mer midt på treet og langt mindre overdådig enn før. Den rike rapperens selvbevissthet viser seg: Det er ingen konkret storslagen konsept på spill, og den generelle fortellingen bruker mer tid på å vise veksten og mindre tid på å dvele i mørket. Hans topper forblir høye selv i de mest ubehagelige rammer; det er en klar forskjell mellom hvor påtatt en låt som “CHopstix” føles med en halvklar nonsensisk Travis Scott-øremark, og hvor spennende “Numb Numb Juice” er når du først setter deg inn i den høydrevne absurditeten. Selv når en låt ikke fungerer, låter Q levende og trygg på at en ny platina-plakk vil ankomme, et ekte vitnesbyrd på hvor elektrisk han fortsatt er når han faller inn i kurven. Det er en av hans mest elskelige egenskaper: et fantastisk øre for produksjon i sync med den metodiske måten han svinger mellom gal mann og filosof, hedonist og antihelt.

Mens tid føles mer ofret enn innsats, gir ikke CrasH Talk lytteren like mye åpenhet som tidligere verk. Merk de (stadig) nylige bortgangene til Nipsey Hussle og Mac Miller, albumet møtte flere forsinkelser av respekt for deres minner og Q's helbredelse. (Hvis man forventet et performativt øyeblikk av hans tristhet, er det ikke her, og man burde heller ikke ha følt seg berettiget til et slikt.) Når Q's vokalprestasjoner ikke høres ut som om de er tynget av verden, høres han mer lei av å gjennomgå det han allerede har dekket i stor dybde. Låter som “Tales” og “CrasH” fungerer i den første, og bringer Q's penn tilbake til forgrunnen mens han blir mer poetisk om sin reise og nyter sin fremgang som far. “Black Folk” gjør det siste, der den sorte-mennesker-kaster-pengene-våre bort trope føles litt uttørket. Når han vender tilbake til kjent territorium som involverer avhengighet, forblir han fantastisk på begge sider av mynten: med tanke på den beryktede en-to kombinasjon av “Prescription/Oxymoron,” får vi den 21 Savage-assisterte hypnotiske kjøremusikken i “Floating,” etterfulgt av det uhyggelige “Dangerous” med en minimal-men-effektiv Cudi-opptreden som ikke er overveldende.

Som de fleste andre ScHoolboy Q-verk som er preget av sin følelse av balanse, lider ikke CrasH Talk av sin variasjon, men fraværet av sammenheng. Mens hele platen spiller, viser mangelen på en gjennomgående linje seg når tonen skifter for drastisk, noe som gjør at det kaotiske føles utilsiktet. Denne planløse sekvenseringen av CrasH Talk forverres kun når bidragene føles underutnyttet: 6LACK er her og borte på den uforglemmelige “Drunk,” Ty Dolla $ign og YG ringer det inn på “Lies,” og en annen over-par Lil Baby-vers på “Water” føles nesten meningsløs med tanke på hvordan låten er klemt mellom “CrasH” og albumavslutteren “Attention” som begge styrer mot Q's introspektive side. Det er stadig opprørende å være vitne til hvordan noen radiointenderte sanger ender opp midt i en fortelling som kunne ha tatt LP’en lenger, spesielt siden Q har hatt det beviste crossover-potentialet i årevis nå. Enhver intensjon om å vise de usette ansiktene til Q trues med å bli druknet ut når det kommer på bekostning av kvalitetskontrollen han har opprettholdt gjennom sin karriere.

De kutte hjørnene ber følgende spørsmål: Hvilke muligheter forlot Q i de tre platene før han fullførte CrasH Talk? Albumets tittel fungerer som en åpenbar hyllest til den beryktede LAPD-avdelingen — Community Resources Against Street Hoodlums — som Q har nevnt i hele sin karriere ... sikkert de langsiktige effektene av denne tungt bevæpnede statsstøttede innsatsen kunne ha tjent som mer enn et passivt tematisk anker? Videre, hvorfor viser albumkunsten Q i en hettegenser med en papirpose over hodet? Er det bare for en bløff eller dekker det over sorgen som bor under? Det føles som om det er en større historie å fortelle, som kryper i kanten av brikkene til et godt-nok album. (Selv ned til “Take 1! Take 2! Take 3!” Hva betegnet disse overgangene?!?)

Heldigvis, kommer CrasH Talk aldri i nærheten av å gå helt over styr. Den tekniske dyktigheten forblir sterk, triksene og grusomheten forblir intakte, og ScHoolboy Q har ennå ikke sluppet et dårlig album, selv om han har brukt en god del av sin pressetid på å insistere på hvor lite han bryr seg om min mening uansett. For det det er verdt, ingen åpenbare Jay Rock ordspill, jeg er faktisk en internettnørd som har kjøpt billetter til Q-show - alle TDE-show, faktisk - i mange år nå. Jeg kunne aldri få meg selv til å kjøpe en Figg bøttehatt, dog.