Little Simz opprettholder kontrollen over sin egen fortelling på 'GREY Area'

Med et omfattende verk som spenner over hennes ungdomsår, har Simbi Ajikawo (kjent som Little Simz) skåret ut en særegen nisje dypt i hip-hop ved å doble ned på en uendelig oppfinnsom kreativitet, støttet av en sterk forpliktelse til uavhengighet. Hun har løpt festivalgauntlet — og kurert to av sine egne — og gjort flere år med omfattende turneringer, hennes største opptreden kom fra en åpningsplass for Gorillaz etter å ha dukket opp på “Garage Palace” fra deluxe-utgaven av Humanz. Som mange kvinnelig identifiserte MC-er av hennes kaliber, har hun steget til fremtreden i sitt London-hjem og Storbritannia generelt, mens hun på en eller annen måte har holdt seg under mainstream-samtalen, til tross for et kvalitetsutbytte i et hektisk tempo. For alle hennes reiser og bestrebelser har hun forblitt fast kontroll over sin fortelling, men spillet — og arbeidet — forblir det samme: kamp. (For mer om hvordan Simz navigerer kjønnsskille i sin bane, les vårt intervju fra 2017.

Det er en sliten fortelling, og Little Simz er tydelig sliten av det. To år etter hennes Stillness in Wonderland album — et konseptalbum som handler om drømmer og visjonsreiser og hvite kaniner — ankommer Simzs GREY Area ikke som en rask 180 fra hennes tidligere verk, men en fullbyrdet realisering av alle våpnene hun besitter med den fokuserte retningen for å løfte det. Det er en ny snerr på tungen hennes, en annen vekt på hjertet hennes nå som Wonderland er lukket; tydeligvis har hennes reiser gjennom livet funnet et nytt hjem i disse ordene, eksponert for verden. Med sin mangeårige venn Inflo bak spakene, krasjer musikken inn i banen med en robust instrumentalførsel som svinger industristandardene mens den bringer et blendende nytt lys til Simzs alltid elektriske tilstedeværelse. Inflo bygger intuitivt opp spenningen og glir inn i mer bølgende territorium på en sving, faller presist i linje med hvordan Simz bygger sine soniske universer. Åpningsduoen av “Offence” til “Boss” posisjonerer Simz som den veteranen hun er, svingende over trommene mens hun kaster sine prestasjoner og utholdenhet som det åpenbare. Det er som om hun er grenseløst klar til å spytte på sine fiender, sette tonen for et stykke som refleksivt veileder gjennom det selvsikre og det bekjennelsesaktige.

Simz har alltid gått den sårbare linjen med de beste av sine samtidige, men avsløringene på GREY Area treffer annerledes ved å skale tilbake fantasien til fordel for å møte de hjerteskjærende realiteter rett på. Bortsett fra ren utførelse, fortsetter Simzs fleksibilitet gjennom hennes stemninger å skille henne fra mengden. Akkurat når hennes lyriske display begynner å tråkke på det velkjente, belønner hun oss når vi er vitne til at hun går ut fra klippen av sine egne usikkerheter for å rydde opp sitt rot gjennom en sang, ingen bekymring for om svaret kommer. Hun forblir en av de mest pålitelige fortellerne i spillet: vi eldes med henne, vokser med henne, snubler gjennom smerte og hjertesorg. Hun er inspirert og utmattet: av prøvelsene en svart kvinne møter, ved å miste vennene sine til vold, av en eks som gjorde en annen kvinne gravid, av industriens lokkelse som alltid henger over henne og gnager på hennes kreative frihet mens den nekter å validere hennes innsats. Hun kommanderer OG-status godt fra sine 25 år, tenker kjærlig på å løpe gjennom endene som tenåring, prøver å få drømmene sine til virkelighet. Hvis GREY Area tilbyr en smak av Simz' virkelighet slik hun går akkurat nå, bekrefter hun definitivt den sjarmerende kvaliteten ved å spinne sin historie og forlate oss akkurat når vi lengter etter et nytt kapittel.