Turn it Up for SASAMI’s ‘Squeeze’

I sin relativt korte solokarriere har SASAMI bevist seg som en ekte renessansekvinne. På sitt selvtitulerte debutalbum i 2019 skilte denne kvaliteten henne fra mengden av enslydende indie rock. Sasami Ashworths brede rekkevidde av nye emosjonelle dybder og høyder i sin samling av downtempo, shoegaze-pregede spor — kombinert med noen seriøse og uomtvistelige tekniske ferdigheter — skaffet henne en voksende fanskare, kritikerros, utsolgte show og en åpningskonsert på turné med The Breeders.

Selv om hun har vist sitt omfattende spekter siden hennes Cherry Glazerr- dager, på det kommende albumet Squeeze kjenner hun ingen grenser. Den klassisk trente musikeren og franske hornisten tok i bruk en merkbart mer aggressiv kraft for å lage platen, med heavy metal som kanskje overraskende nok var en av Ashworths sentrale påvirkninger på hennes andre utgivelse. Tidligere i år forklarte hun til Rolling Stone at de mange frustrerende opplevelsene hun og bandet hennes hadde opplevd på turné, fremmet en voksende fiendtlighet, og at hun dermed instinktivt begynte å utforske nye impulser i sine opptredener.

«Jeg har alltid turnert med et helkvinnelig band, og det kan være en fysisk kamp å overbevise lydfolkene om at du fortjener deres omsorg og oppmerksomhet,» sa hun. «Du får hele tiden beskjed om å skru ned forsterkerne dine. Så det er denne veldig bokstavelige manifestasjonen av, liksom, jo mer jeg føler at jeg blir tvunget til å være liten, jo mer skrur jeg opp forsterkeren og stemmen min blir mer aggressiv.»

Det var en tid da Ashworth husker at hun ble frastøtt av metall, og siterer hennes møter med noen av mainstream metals voldelige eller misogynistiske tekster som forståelig uapetittlige. Men hun oppdaget snart at metalmiljøet var rikere enn hun tidligere hadde trodd, og ble opptatt av mengden av teknisk dyktighet musikken dens besitter. Mens hun forsket på familiens koreanske og japanske historie og kultur, ble Ashworth også fengslet av den japanske yōkai-folkeånden kalt Nure-onna, som er avbildet på albumets cover og fungerer som en protagonist for platen. Nure-onna, som oversettes til «våt kvinne», er en vampyrisk gudinne med hodet til en vakker kvinne og kroppen til en slange.

«Hun er et veldig godt symbol for energien i sangene, som er som å føle seg heit og være voldsom,» forklarte Ashworth. «Jeg er også et Kreps-tegn, så det faktum at hun er en vannkvinne, er jeg som, 'Ja, dette er min kvinne! Denne forbaska vannslangen, ja!'»

Derfor, hvis du forventer den fengslende chill-out sesjonen vi mottok på SASAMI, forvent heller at albumåpneren og hovedsingelen «Skin a Rat» — som inneholder noen fornøyelig uventede «gjengvokaler» fra komiker Patti Harrison og Vagabons Laetitia Tamko — vil hoppe ut av høyttalerne dine og strupe nakken din uforvarende. Platens tittelspor, som inneholder det melodiske hardcore-bandet No Home, er en manisk drive-by-frenzy som vil få skjelettene dine til å be om den nærmeste mosh pit.

Men det er ikke bare aggressjon, blodpumpende metal og ufortynnet raseri påSqueeze. Dens adrenalin-fylte utbrudd blir bare søtere av de intense kontrastene som finnes i platens mer ømme øyeblikk. «Call Me» har en vakker, melodisk krok, myke gitargrep og ligner høydepunktene fra Ashworths tidligere verk, mens albumavslutningen «Not a Love Song», og det cellosentriske preludiet som går forut for den, danner en så hjertefølt og rørende ballade som de kommer.

Ifølge en uttalelse om platen snublet «SASAMI over historier om Nure-onna og ble umiddelbart trukket til vannvesenets mangefasetterte natur. Ifølge legenden er guden feminin og edel, men likevel kraftig og ondskapsfull nok til å brutalt ødelegge ofre med sin blodsugetunge.» På Squeeze puster SASAMI liv i sin muse, legemliggjør Nure-onnas kompleksiteter og viser oss i prosessen hennes bredeste spekter hittil.