Perfume Genius Taught Himself To Be Happier, Immediately

Gitt hvor intenst emosjonelle tekstene hans er og hvor eksentrisk han kan være som utøver i en live-setting, ville det være rimelig for en tilskuer å anta at Hadreas er like utagerende i hverdagen. Men det er faktisk ikke tilfelle, eller i det minste var det ikke før han begynte å skrive for dette femte full-lengdealbumet, Set My Heart On Fire, Immediately.

«Jeg er egentlig ikke så super emosjonell,» forteller Hadreas til Vinyl, Me Please tidlig i april. «Jeg føler meg ikke så gal ofte. Jeg tror folk ville tro at jeg gjør det, og jeg oppfører meg absolutt slik. Men det er mer meg som har det gøy. Når det gjelder å faktisk føle ting, føler jeg meg vanligvis ganske sentrert. Men akkurat nå føler jeg meg ikke slik. Jeg føler meg off-center og litt emosjonell; jeg vet ikke hva det hele handler om, og jeg føler at jeg bare skifter.»

Musikalsk er albumet fylt med den maniske energien, og beveger seg mellom teksturert indie-pop, Elvis-aktige ballader, luksuriøs shoegaze, Xiu Xiu-liknende eksperimentell pop og ren funk. Det er en stund siden Hadreas holdt seg til en sammenhengende stil, men her dypper han ikke bare tåen – han dykker helt ned i en myriade av sjangre uten noensinne å høres ut som en bedrager. Det føles som et musikalsk vendepunkt i Perfume Genius-katalogen, og den banebrytende mentaliteten er også tilstede i albumets tekster.

Den himmelsk åpneren «Whole Life» begynner med linjen, «Half of my whole life is gone / Let it drift and wash away.» Ideen om å akseptere fortiden som nettopp det, fortiden, var noe han tenkte på under skriveprosessen.

«Jo eldre jeg blir jo mer føles disse forskjellige versjonene av meg selv lenger vekk, og jeg er mindre informert av dem, de føles nesten som forskjellige personer på en måte. Og selv om jeg har den avstanden, intellektuelt og selv emosjonelt, er de fortsatt litt formet av dem. Jeg ser fortsatt på verden eller ser på menn eller ser på meg selv slik jeg gjorde da jeg var 10 eller 14. Verden er forandret, og jeg er annerledes; jeg trenger ikke å holde på de spesifikke fryktene.»

«Folk forteller deg at du grunnleggende ikke kan forandre deg,» fortsetter han. «Eller at omstendighetene dine kan det og kanskje kan du leve mot instinktene dine litt bedre, men at du ikke kan forandre deg. Og jeg tror bare ikke det er sant. Livet mitt er så annerledes nå enn det var for 10 år siden, og jeg planla ikke for det og jeg hadde ingen anelse, så jeg ser ikke hvorfor det ikke bare kan skje igjen og gå i en helt annen retning.»

Vi snakket med Hadreas om å konfrontere de følelsene på Set My Heart On Fire, Immediately, lære hvordan man faktisk kan bli lykkeligere, og den ubeskrivelige fantasiverdenen han har lært seg å befinne seg i. Samtalen vår er kondensert for klarhet.

VMP: Var det noe du visste du ville gjøre på dette albumet? Enten musikalsk eller tekstmessig.

Mike Hadreas: Tekstmessig ønsket jeg at sangene skulle føles veldig fysiske og svært tilstedeværende, og at de skulle handle om noe håndgripelig, selv om alle ideene jeg kjempet med føltes abstrakte eller forvirrende eller rotete. Jeg ønsket ikke bare å snakke om dem som ideer, jeg ønsket å kanalisere dem inn i en kropp eller en historie. Jeg savnet det ved måten jeg pleide å skrive tekster på. De hadde mange flere navn i seg og steder, og etter hvert som jeg gikk videre ble tekstene mer impresjonistiske og snakket om kantene av ting. Som også føltes verdifullt ... Men nå vil jeg harmonisere alt det.

Tittelen på albumet er Set My Heart On Fire, Immediately. Jeg liker virkelig betoningen av å legge til «umiddelbart.» Hvorfor valgte du den formuleringen?

Det er fordi jeg fant ut at det finnes måter jeg kunne være lykkeligere på. At jeg faktisk kunne være lykkeligere, ikke ideen om det eller å strekke meg etter det eller finne det på egen hånd. Det kan deles, og jeg kan være her når det skjer. Jeg følte alltid at det var en ting jeg måtte få en slags transcendens og komme ut av noe for å være der jeg måtte være.

Og jeg innså at jeg kan være her og være i denne kroppen og være med disse menneskene, og jeg kan ha litt mer varme til det. Og når jeg først skjønte det, ønsket jeg at det skulle være permanent og vedvarende og være i full eufori og ha alt det gode med en gang. Jeg ville ikke ha det porsjonert ut til meg.

Jeg hører deg si tittelen på albumet i den sangen «Leave,» som er en av favorittsangene mine på albumet. Jeg elsker måten vokalene dine er mikset på i første halvdel, og så blir andre halvdel denne ville virvelen av strenger og dyrelyder og dempede vokaler. Kan du bryte ned hva du gjorde med den sangen musikalsk, og så fortelle meg hvorfor det var den du befattet tittelen med?

Vel, mange av disse ideene jeg snakker om er virkelig fantastiske; de krever mye fantasi. Og jeg innså at jeg liker det, jeg vil være i den fantasien for alltid, og jeg kommer i en slags transtilstand når jeg skriver og nå når jeg danser, og jeg kan komme dit gjennom å lytte til musikk eller ute med en stor bakke. Jeg vet ikke hvordan jeg skal forklare hva jeg snakker om.

Men jeg fant et sted jeg kunne gå, og noen ganger er det mørkt, og jeg liker det også. Og jeg tror den sangen er hvor jeg går dit, og det er mørkt, og jeg vil bli der uansett. Men det er alt på samme tid. Det er mørkt, men lyset er veldig nærme, og de bare kryper rundt hverandre. Jeg tror på den sangen satte jeg mer et forstørrelsesglass på litt av de mørkere delene. Og det er en jævlig kul første linje av en sang, og en albumtittel etter min mening (ler).

Hadde du tilgang til denne fantasien i tidligere Perfume Genius-album?

Ja, men det var alene, og det var på rommet mitt. Og jeg tror det som skremte meg var danseforestillingen jeg gjorde, jeg gjorde det med en gruppe mennesker, og de gjorde det også, og det var vedvarende, og det lekket inn i mitt daglige liv. Og jeg tror det var det som gjorde et stort skifte for meg.

Har noen av samarbeidspartnerne dine også følt at de var i samme rom når de jobber med deg?

Jeg vet ikke om de ville kalt det det samme eller tenkt på det på samme måte, helt sikkert. Kanskje ikke. Men vi snakker om det, og vi har språklige termer for det, helt sikkert. Det er bare denne energien, nesten som om du kan føle hva som er under alt en stund. Og det kan bare være det å være virkelig hyper-tilstedeværende, det er veldig rart, som å faktisk se seg rundt kan være så trippeaktig.

Som å se på en stol og faktisk vurdere en stol som en stol for et øyeblikk. Jeg er som, «Woah.» [ler]. Kanskje det bare er fordi jeg har vært i hodet mitt så lenge at det føles normalt. Og så å faktisk koble til verden føles veldig trippeaktig.

Hadde de slags observasjonene og den tilstedeværelsen noe å gjøre med at du følte deg «gal,» som du sa tidligere?

Hundre prosent. Fordi jeg bare fortsetter å svinge frem og tilbake mellom alt det der; det er alle nye måter å være eller tenke på. Bare fordi du har nye ideer betyr det ikke at de gamle forsvinner. De må bare eksistere samtidig en stund, noe som er forvirrende.

Jeg vet ikke, å prøve å finne ut hvordan man faktisk endrer seg er vanskelig, å slippe ting, er vanskelig. Fordi vanligvis er grunnene til at du har problemene du har, fordi de fungerte på et tidspunkt en stund. Ulike forsvarsmekanismer og mestring, kanskje kunne jeg ha sluppet dem for lenge siden, men du holder fast på dem.

Så å prøve å være mer åpen — virkelig åpen — er vanskelig fordi du faktisk må gjøre det, og det er ikke alltid veldig gøy. Men det kan også være gøy og mer gøy enn ikke. Jeg babler bare, men det er slik det føles på innsiden, bare, liksom, blah, blah, blah, blah. Det er hva hjernen min, og sjelen min føles som akkurat nå; de bare løper rundt og snakker all slags galskap, endeløst. Og før var det ganske stille.