En Otis Redding guide

Det som er med elektrisitet, er at den ikke trenger å komme gjennom et høyt smell for å bli følt, og det er slik med musikk også. Enten i et lavmælt ord eller i et euforisk skrik, sjokket av det strømmer gjennom deg på samme måte. Otis Redding skjønte det, kanskje bedre enn mange av sine jevnaldrende, og sangen hans var ren elektrisk ild. Det er 52 år siden hans død, og forhåpentligvis vil det alltid bli kjent at Soulkongen var en absolutt mester i å spille på hjerter. Ingen kunne vri en tone til dyptfølt smerte slik Redding kunne. Det var alt der i stemmen hans, det musikalske arrangementet ga en pute, ikke et dytt, som kom opp bak ham i støtte, og ga Redding plass til å stå foran og midt på ikoniske sanger som “These Arms of Mine,” “Respect,” og “I’ve Been Loving You Too Long,” for å be om kjærlighet, holde håpet oppe til tross for påtrengende hjertesorg, og å bevise at soulmusikk er universell og ment for alle å nyte.

Redding vokste opp i Macon, Georgia. Sønnen av en kirkeleder, hans musikksmak ble formet av gospel, blues og R&B. Idoler inkluderte soul- og rock ’n’ roll-legender som Sam Cooke og Little Richard, en passende kontrast av gospel-krooning og høyenergisk kaos. Redding gikk rundt med lidenskap i magen og en uhemmet ambisjon om å bevise at hans valgte vei som sanger ville føre til suksess. Han sang i lokale klubber fra han var 15 år gammel i 1956, vant talentkonkurranser og lærte showbizens forretningsdel. Til slutt var han sanger i et band kalt The Pinetoppers, og så tidlig som 1960 tok Redding en sjanse og dro til L.A. for å bli en stjerne. Da det ikke skjedde, returnerte han til Georgia, giftet seg og fikk en baby, men ga aldri opp drømmen sin, til og med jobbet med et lite plateselskap for å gi ut noen singler. I 1962 kom endelig gjennombruddet på Stax Records i Memphis under en økt for gitaristen i The Pinetoppers. Få sjansen til å synge to sanger, imponerte Redding med “These Arms of Mine,” en sang han hadde skrevet et par år tidligere. Han signerte med Stax, og “These Arms of Mine” ble utgitt senere samme år. Reddings første album, Pain in My Heart (1964), samlet flere av hans Stax-singler og B-sider. Det slo ingen rekorder eller klatret høyt på listene, men det var en sterk nok innsats for en sanger som Stax følte kunne gå hele veien.

Og gå hele veien, det gjorde Otis Redding. Han er nå kjent som en av de største artistene gjennom tidene. En høy, kraftig mann, Redding viste at rått også kunne være ømt, at muskuløs også kunne være varm, og at knurrende følelser også kunne være sårbare. Ballader, stompers, omarbeidede coversanger som ikke lenger ligner deres opprinnelige inkarnasjoner, Redding kunne gjøre alt.

Gammeltro fans og nye burde alle gjøre det til en vane å lytte til Otis Redding ukentlig. Her er noen å sette i rotasjonen din.

The Great Otis Redding Sings Soul Ballads (1965)

Redding hadde en evne til å eie en sang, få det til å virke som om det var hans og ingen andres. Denne evnen presenterte seg og mer på andre studioalbum, 1965’s The Great Otis Redding Sings Soul Ballads. Å se hvor flink Redding var med triste sanger, består albumet for det meste av ballader med unntak av den vellykkede singelen “Mr. Pitiful,” en sang Redding skrev sammen med Stax session-gitarist Steve Cropper. Av de tolv sporene, skrev eller medskrev Redding fem av dem. Resten er covere som Sam Cooke’s “Nothing Can Change This Love” og The Impressions’ “For Your Precious Love.” Singelen “Mr. Pitiful” er et midtempo-nummer som syntes å gjøre narr av hans forkjærlighet for hjerteskjærende ballader, men selv i den mer optimistiske tonen, klager han fortsatt over en kjærlighet han lengter etter. Et annet albumhøydepunkt er Redding-medskrevne “Your One and Only Man,” som høres ut som en tidlig versjon av senere hit “Respect.” Sporet som skiller seg mest ut er imidlertid “That’s How Strong My Love Is,” en omarrangert cover av en sang opprinnelig sunget av O.V. Wright. Den ble kastet som B-siden til “Mr. Pitiful”-singelen men endte opp med å hitte alene. Selv om Redding ikke skrev den, rangerer hans versjon av en hengiven kjærlighet som en av hans mest rørende forestillinger.

Otis Blue/Otis Redding Sings Soul (1965)

Otis Blue (1965), Redding's tredje studioalbum, var da han endelig fant sin plass, mer komfortabel med sin egen stemme enn på tidligere innsats. Det var også Reddings mest åpenbare innsats for å fange mainstream-lyttere med tilbud som spenner fra en cover av Temptations' hit “My Girl,” Rolling Stones' “Satisfaction,” og B.B. King’s “Rock Me Baby.” Redding hyller også en av sine idoler ved å dekke tre Sam Cooke-sanger (“Shake,” “Wonderful World,” og “Change Gonna Come”). Men Redding traff virkelig blink med tre egne/medskrevne numre. Country-blues åpneren “Ole Man Trouble” viser en mer refleksiv Redding, den krevende “Respect” (hans er originalen, selv om Aretha Franklin senere gjorde den til sin egen) sier at han ikke bryr seg om hva kvinnen hans gjør når han ikke er der, men krever respekt når han kommer hjem, og den awe-inspirerende oppbyggingen av desperat kjærlighet i “I’ve Been Loving You Too Long” var hans største hit opp til det tidspunktet. Otis Blue gikk til No. 1 på R&B albumlisten og er uten tvil hans beste.

The Soul Album (1966)

I 1966 var Redding på en jevn oppstigning, solgte plater og erobret steder som en gang virket utenfor rekkevidde for soulartister, som den berømte L.A. klubben Whisky a Go-Go. Og som fansen som gikk på konsertene hans ville vitne om, var liveshowene hans de som måtte sees. Reddings energi og livsglede krysset over uansett hva han sang. The Soul Album (1966) viser mye av denne eklektiske energien. Han brant og lengtet i en ballade som ingen andres business (hør på “Just One More Day,” “Cigarettes and Coffee,” og “Everybody Makes A Mistake”) men du får en følelse av moro på spor som Temptations-coveren “It’s Growing,” Sam Cooke-coveren “Chain Gang,” bluesrocken “Scratch My Back,” og festropet “Treat Her Right.”

Complete & Unbelievable: The Otis Redding Dictionary of Soul (1966)

Redding holdt energien oppe på sitt femte studioalbum Dictionary of Soul (1966). På den tiden var Redding allerede dyktig til å tolke etablerte sanger og vri dem til å passe hans egen spesielle merke av tåklapping soul. Dette vises best ved hans versjon av Beatles' “Day Tripper.” Det høres knapt ut som samme sang. Hans andre singler fra albumet nådde topp 20 på R&B-listene, som den morsomme “Fa-Fa-Fa-Fa-Fa,” den bønnfylte “My Lover’s Prayer,” og “Try A Little Tenderness.” Som med mange sanger han ikke skrev, hører du hans versjon av “Try A Little Tenderness” og det er vanskelig å tro at det startet som en popstandard fra 1930-tallet. Redding tok den og formet den, Cropper og co lullet i bakgrunnen mens Redding begynner med en trist ode til en kvinne kjørt raggete av livet som bare trenger ømhet. Musikken bygger seg opp, og Redding utløser et ildfullt rop, krever at denne kvinnen fortjener det, og si at man må la henne være alene med mindre det er med en mild berøring. Og hvis Redding krever det, vet du at det må være sant. “Tenderness” gikk til No. 4 på R&B listen og 25 på poplisten og til denne dag er en av Reddings mest kjente sanger.

The Dock of the Bay (1968)

Redding hadde et travelt 1967. Livealbum (Live in Europe), et duett-album med Carla Thomas (King & Queen), og Monterey Pop Festival hvor han imponerte Bay Area rockepublikummet. Det virket ikke som det var noe han ikke kunne gjøre. Men så døde Otis Redding i desember i en flyulykke, og det var ødeleggende for hans familie og venner, Stax, hans fans og musikk generelt. Men det var fortsatt opptak som ennå ikke hadde blitt utgitt. Tre dager før sin død, ferdigstilte han innspillingen av det som skulle bli hans største hit, “(Sittin’ On) The Dock of the Bay.” Dets triste syn på å la livet passere som fortelleren føler at det ikke er noe å leve for, traff litt for nært, gitt Reddings plutselige død i en alder av 26. Singelen ble utgitt måneden etter og toppet pop- og R&B-listene, og demonstrerte overgangen til mainstream stjernestatus som Redding så ut til å være bestemt for. The Dock of the Bay (1968) var et posthumt album og egentlig en samling av for det meste tidligere utgitt materiale fra singler, B-sider, og tre fra andre album. Ankert av “Dock of the Bay,” er det en påminnelse om en karriere som var på en oppadgående bane til ukjente høyder.

The Immortal Otis Redding (1968)

Det var en annen posthum utgivelse i 1968 som er like sterk som The Dock of the Bay og denne gangen bestod den av sanger Redding hadde spilt inn i sine siste økter på Stax i desember '67. Høsten '67 hadde Redding gjennomgått en operasjon på halsen og ble beordret til å hvile stemmen sin etterpå. I den tiden gikk Redding stir gal, utforsket sanger, lyttet til Beatles, og da han gikk tilbake i studioet var han full av ideer. The Immortal Otis Redding (1968) inkluderer hjerteknuseren “I’ve Got Dreams to Remember,” som inkluderer en medforfatter-kreditt til hans kone Zelma Redding, den intense “Hard to Handle,” “The Happy Song” (tidligere utgitt), og “Amen.” Det er også sanger som er litt mer atypiske sammenlignet med tidligere arbeid, som “You Made a Man Out of Me” og “Nobody’s Fault But Mine.” Min personlige favoritt må være “Dreams,” selv om. Hvis “Dock of the Bay” slo deg i magen med sitt triste bøy, “I’ve Got Dreams to Remember” minnet alle om at ingen gjorde på-knærne-hjertesorg bedre enn Otis Redding. Den inkluderer også backup-sangere, en første for en Redding-sang. Det er ingen skraping på bunnen av tønnen her. Hvert spor på dette albumet fengsler med sin emosjonelle intensitet, som egentlig ikke er en overraskelse siden vi snakker om Otis Redding. Det var flere posthume utgivelser å komme, men denne er det beste øyeblikksbilde av Reddings tankesett og ambisjon rett før han døde.