Modulært for massene: Comeback og tilgjengelighet av modulsynthesizere

Men selvfølgelig, livet og ting kommer i veien, og etter en stor flytting og et par ferier og en annen jul, var jeg tilbake til start. Hvordan kan jeg gjøre dette raskere? undret jeg. Med denne farten, vil jeg kun ha et fullt Eurorack-sett når jeg er 30. Men jeg ville ha det nå.

Jeg var ikke den eneste i denne båten.

Som gearheads overalt vil vite, har eksperimentering med utstyr alltid vært litt av en investering. Analogt utstyr — godt analogt utstyr — er ikke billig, og prisene på utstyr kan være avskrekkende for mange potensielle musikere. Modulær synth er intet unntak — $2 000 moduler er ikke uvanlige, og en kasse til å lagre dine moduler kan starte på $300, selv for de enklere versjonene.

I 2014 ga Robert Fantinatto og Jason Amm ut “I Dream Of Wires,” en dokumentar om modulære synthesizere. De snakket med noen pionerlegender innen feltet, originale brukere av gamle, store synthesizere (nå for tiden blir vi bortskjemt med små, bittesmå maskiner), og mange avantgarde komponister. På 70-tallet, sa de, prøvde alle som ønsket å være på spissen av musikk å få tak i en modulær synth. De var kule! Men fortsatt dyre, og på den tiden var det kun de mer produktive komponistene som var i stand til å få tak i noen av de mer intrikate og unike maskinene. Dette har ikke endret seg mye siden 70- og 80-tallet — kostnaden av det modulære er det som stopper mange fra å forfølge deres interesse videre.

Teknologiens fremkomst har gjort musikkproduksjon mer tilgjengelig for alle, med produsenter og aspirerende sangere som kan skrive og spille inn hele album i hjemmestudioer med kun en datamaskin og en mikrofon. Modulær synth er intet unntak fra denne trenden — de høye kostnadene forbundet med hobbyen med maskinvare kan motvirkes med nye, online-applikasjoner som kan hjelpe wannabe gearheads videre i å jage deres elektroniske drømmer.

Den britiske musikeren Sam Battle, bedre kjent som Look Mum, No Computer, spesialiserer seg på modulære synther og kretsbrytning av rare og uvanlige lydskapere. Hans YouTube-videoer viser ham bygge bisarre instrumenter av tilsynelatende tilfeldige deler, og lage sine egne synther. Han er kjent for sitt gigantiske, skumle Furby-orgel, LMNC er en mester i DIY og kreativitet, og viser seerne hvordan de også kan involvere seg i modulær synth på et mindre budsjett. Med noen moduler som koster opp mot $5 000, er den hovedbarrieren for hobbyen den ekstraordinære kostnaden. Men artister som LMNC ser etter å endre det. På YouTube tilbyr han også DIY-tutorials, som viser aspirerende musikere og skapere hvordan de kan lage en Eurorack-kasse (vanligvis starter de på rundt $200 og går bare opp derfra) for billig med grunnleggende materialer og mer rimelige alternativer. Selvfølgelig krever bygging av en Eurorack-kasse og -sett også noen forståelse av elektronikk og kretser, men LMNC og andre skapere fjerner også disse hindringene ved å forklare det grunnleggende om Eurorack og modulær synthdesign og strømforsyning på mer tilgjengelige og forståelige måter, og viser musikere hvor de kan få tak i disse tingene, hva forskjellige spenninger og tall betyr, og hvordan man ikke kan skade deres kreasjoner.

En annen bemerkelsesverdig Youtuber er Noir Et Blanc Vie, som har en hel Serie om Modulær Synth for Nybegynnere, inkludert en video om å sette inn din første modul i din Eurorack-kasse — noe som, for folk som begynner med modulær synth, kan være litt skremmende til å begynne med, spesielt hvis du ikke har en sterk bakgrunn i elektronikk (du vil snart lære at det ikke er så skummelt som det ser ut til. Men frykten for å kortslutte et fryktelig dyrt stykke maskinvare er nok til å skremme noen).

Før jeg i det hele tatt begynte å tenke på å kjøpe et sett, advarte mine venner meg om at jeg skulle prøve å leke rundt på VCV Rack, en åpen kildekode, online modulær synthesizer, og finne ut hvilken type lyd jeg ønsket å lage med min synth, hvilke typer moduler jeg trengte å bruke. Det gir mening, tenkte jeg. Fornuftig. Det er ingen grunn til å kjøpe mye dyrt elektronisk utstyr uten å fullt ut forstå hvordan man bruker det. Men porten som forhindrer så mange fra å komme inn i modulær synth er nettopp det: Mangelen på forståelse og frykten for å ødelegge noe dyrt og elektronisk. I Toronto består det modulære synth-samfunnet stort sett av eldre menn som har vært i gamet i årevis — min venn David viste meg sin Synthi for noen uker siden, en massiv synthesizer den typen jeg aldri hadde sett, som han har hatt i samlingen sin siden 70-tallet (Synthi ble brukt, som en del av et større oppsett, av den kanadiske produsenten Sarah Davachi i hennes album Barons Court, som ble utgitt av Students of Decay i 2015. I tillegg til denne vintage-klassikeren, brukte hun også Buchla Music Easel, og noen levende instrumenter, inkludert fløyte og cello). Til tross for at de fleste, om ikke alle, av disse mennene er noen av de vennligste og mest oppmuntrende menneskene jeg noen gang har møtt, var min første nøling med å gå til noen av de modulære synth-treffene i byen fordi jeg var bekymret for at jeg ville føle meg dum for ikke å vite alt allerede. For de som føler det samme, digitale programmer og programvare som VCV Rack hjelper til med å skape en plattform for å øve med moduler og sette opp patches, og oppmuntre til læring i sitt eget tempo.

På samme måte er ModularGrid et annet program som lar brukere forhåndsplanlegge patches i maskinen sin og finne opp mulige andre med moduler de kanskje ikke eier ennå. ModularGrid tilbyr også fordelen med å dele din kreasjon, enten gjennom en separat lenke eller på deres forum, og be om tips og råd fra andre brukere, og hjelper også til med å visualisere og organisere plassen på racket.

Modulær synth er ikke alltid så uvanlig, så merkelig utseende. Alessandro Cortini, for eksempel, er kjent for sin modulære synth-musikk, men han har til og med bidratt med live-musikk for bandet Nine Inch Nails. Det er flere og flere artister som arbeider for å bruke modulære og semi-modulære synthesizere i sin kunst, noen som en ettertanke og noen som det fremhevede instrumentet, og interessen for vintage synths holder seg fortsatt sterk.

Nå bygger jeg sakte et sett stykke for stykke. Jeg syntes det var urimelig å ville spare opp de flere tusen jeg trengte for det store kjøpet, og jeg har hatt mer moro med å gjøre sakte forskning og plukke og velge moduler som faktisk ville fungere for meg. Mitt første virkelige kjøp mot en modulær synth var den semi-modulære perkusjonssynthesizeren, Drummer From Another Mother (DFAM) fra Moog. På litt over $900 med skatt, tok det definitivt en bit ut av lommeboken min, men jeg så på det som en bursdagsgave til meg selv og en investering for et større oppsett. DFAM har to oscillatorer og er en kraftig liten synth på egen hånd — kombinert med en Clouds-modul fra Mutable Instruments (nå utgått, men du kan fortsatt finne dem rundt på videresalgssider eller Facebook-grupper), er det nå en ambient maskin. Tilsett en sequencer eller en randomizer, og du vil kunne endre rekkefølgen på lydene. Alt som kan endres, vil bli endret, og jeg tror det er det jeg liker best med denne støvete, minutiøse lille hobbyen: Friheten til å endre, frigjøringen og til slutt den flyktige naturen til dens lyder.