Jenny Hval’s Introspection and the Inanimate

Jenny Hvals katalog er spekket med komplekse filosofiske – noen ganger nesten akademiske – funderinger, observasjoner og innledninger om en rekke samfunnspåvirkninger: kapitalisme, kjønn, eierskap, naturen av å ha en kropp, egenomsorg. Som kunstner har hun en evne til flytende å undersøke forholdene mellom de ulike ytre krefter som former våre kollektive og individuelle opplevelser. Kjent for sine uttrykksfulle tekster, er hennes ord uforutsigbare og spenner fra store og aparte ideer til hyperspesifikke detaljer, smidig forent rundt et felles konsept.

På 2016's Blood Bitch utforsket hun avsky og kroppsgrøss gjennom karakterer som vampyrer, bilder som kister og bemerkelsesverdige fraser som «soft dick rock.» På hennes EP fra 2018 samarbeidet hun med jazzmusikere og benyttet seg av improvisasjon og repetisjon for å fremkalle og utforske underbevisstheten. Selv i hennes tidligere arbeid – selv om de absolutt ikke alle er eksplisitte «konseptalbum» – tydelig graviterer Hval mot enhetlige temaer som binder hennes samlinger av sanger sammen.

Hennes nyeste plate og debut på 4AD, Classic Objects, er hennes mest helhetlig fokuserte innsats, kanskje fordi innholdet stort sett er hentet fra hennes indre. Sterkt påvirket av livsstilsendringene pandemien tvang på kunstnere som henne selv, vendte Hval blikket innover, hennes arbeid er mer introspektivt og personlig enn noensinne.

«I 2020 var jeg, som alle andre, bare en privatperson,» sa Hval i en uttalelse om platen. «Ingen kunstnere fikk lov til å opptre. Jeg ble redusert til 'bare meg.'»

Som et resultat, finner platen Hval undersøke sin identitet – spesielt, men ikke begrenset til, hennes rolle som kunstner og hennes forhold til sin kunst. På den fremtredende korstøttede «American Coffee» deler hun en rekke detaljer fra sitt livshistorie, lurer på hvordan livet hennes kunne ha vært annerledes hvis hun hadde gått på kunstskole, husker at hun hadde en urinveisinfeksjon mens hun så La Passion de Jeanne d'Arc, forteller oss at hun får panikk når hun setter seg bak rattet i en bil. «Jeg har sverget å kjøre igjen i år / Jeg ble lært opp, men jeg lærte aldri meg selv å tro / Eller å løpe, eller lage mat, eller å bry meg, eller til og med elske,» synger hun. Sangene forsøker ikke å komme med store uttalelser om Tingenes Tilstand, men heller gi en ærlig lyd av noen som undersøker deres indre verden, undrende over hva «bare meg» egentlig kan bestå av. På «Year of Love» gjør hun ironisk narr av sitt nylige ekteskap: «I kjærlighetens år, signerte jeg en avtale med patriarkatet.»

Pressemeldingen for albumet omtaler Classic Objects som hennes «versjon av et popalbum», og selv om det ville virke skjærende blant en Topp 10 popoppsetning fra hvilket som helst tiår, deler det sjangerens estetiske kvaliteter av letthet og en auditiv glans. I sammenheng med hennes tidligere arbeider, kunne dens unnvikende sopran ta på seg en isende og spøkelsesaktig kvalitet. Men blant de uklare gitarene på «Jupiter» og den luftlette harpen på «Freedom», den lyse perkusjonen på «Cemetery of Splendour», kan det fremkalle en mer jordet, mer leselig Elizabeth Fraser, Björk og andre falsettoelskende, venstreaksede popguder. Selv om dens klassifisering som «pop» er uklar i beste fall, passer Hvals personlige sårbarhet og soniske glitter på Classic Objects henne, resulterende i en leken, men stadig tankevekkende lytteopplevelse.