En introduksjon til Isley Brothers

"I-IV-V akkordforandringer og tre gutter som hopper opp og ned, og skriker og roper 'Wooo' er bare ikke hvor vi er nå," sa multi-instrumentalist Ernie Isley i et intervju med The Guardian i 2015 intervju. "Musikken vår er så mye mer nå." Chris Jasper, svoger til Isleys og keyboardist, var enig. "Vi ønsker at musikken vår skal utvide folks bevissthet og ta dem til et høyere musikalsk nivå," sa han.

I løpet av fem tiår og 30 album utviklet Isley Brothers — Ronald, Rudolph, O’Kelly, Marvin og Ernie — seg til en tverrgående juggernaut, og brukte en lyd som kombinert rock, soul, funk, gospel og R&B for å formidle sitt budskap om åndelig opplysning og rasemessig harmoni. Og seks tiår etter «Shout!» er de fortsatt usannsynlig aktive. Den 20. juli headlinet de Pitchfork Fest for sitt 60-årsjubileum — og Vinyl Me, Please gir ut en ny remasteret utgave av Go For Your Guns som jul 2019s Vinyl Me, Please Classics utgivelse.

Isleys begynte som en ganske ordinær Motown-act, men etter at de forlot plateselskapet i 1968, ga de ut en rekke sofistikerte perler fra 1970-tallet: The Heat is On, Harvest for the World, og Go For Your Guns. Selv om de fløt bort kommersielt senere, leverte de 1983s Masterpiece, en elegant, polert perle med et stille stormpreg. Hvis du er interessert i hva Isleys kunne gjøre utover "Shout!", her er deres 10 mest essensielle album.

This Old Heart of Mine (1966)

Isley Brothers begynte som en del av Motown-maskineriet, for det meste som et fartøy for materiale fra deres interne låneteam, Holland-Dozier-Holland. Dette plasserte dem på kartet, men kvelte dem som artister; de lagde ett album til for dem før de forlot redet. Når det er sagt, This Old Heart of Mine er stedet å starte i denne epoken, selv om det er fylt med sanger som ble hits av andre Motown-artister, som "Nowhere to Run" (Martha & the Vandellas) og "Stop! In the Name of Love" (The Supremes).

It’s Our Thing (1969)

Ønsket om å lage musikk på bestilling snarere enn buffet-stil, gjorde Isleys sitt uttrekk fra Motown for deres eget plateselskap, T-Bone, i 1968. For deres første T-Bone-album, It’s Our Thing, var det ingen coverlåter; hver sang ble kreditert til Rudolph, O’Kelly og Ronald Isley. Og fra de sprudlende, svingende første sekundene av "I Know Who You Been Socking It To," er det klart at brødrene feirer sin nyfunne uavhengighet. Deres lyriske synspunkt strekker seg også, fra rop om redning ("Save Me") til feministiske appeller ("Give The Women What They Want"). It’s Our Thing er Isleys’ Rubber Soul; gutter som blir menn.

Get Into Something (1970)

Bandet gravde dypere inn i funk på Get Into Something, et nedstrippet, rytme-først album som er perfekt for dansegulvet. Selv om det mangler de åpenbare høydepunktene fra It’s Our Thing, åpner Get Into Something seg fint på Side B med de romantiske balladene "I Need You So," "I Got to Find Me One," og "Beautiful." Resultatene viser at Isleys kunne veksle fra slow jams til høyoktan-brennere uten å svette.

Givin’ It Back (1971)

Et brått skifte fra deres kinetiske R&B-lyd, ble Isleys nedtonet og sosialt bevisste på Givin’ It Back. Coverne er tilbake, men valgt fra en annen vinkel: stort sett da-nye rockehits av Eric Burdon ("Spill the Wine"), Jimi Hendrix, Neil Young ("Ohio / Machine Gun"), og andre. På det sepia-tonede coveret har brødrene alle et hjemsøkt uttrykk, med en akustisk gitar i fanget. Selv om dette skiftet til "seriøs" kan virke som et lett åpenbart grep for folkemusikk-kred, er de fleste av disse Vietnam-tids sangene fortsatt presserende og mektige, og deres tolkninger er smakfulle og godt utførte.

Brother, Brother, Brother (1972)

Etter å ha blitt stemningsfulle med Givin’ It Back, ble Isleys mildere og mer kommersielle med Brother, Brother, Brother med vinnende resultater. Nå hadde alle deres forskjellige stemninger — ballader, rocklåter og funk-rave-ups — komfortabelt slått seg til ro i en lyd, og det er behagelig fra start til slutt. "It’s Too Late," en Carole King-cover som strekker seg til en 10-minutters vamp, er en anomali, men legger til den beroligende, gryende stemningen.

3 + 3 (1973)

Etter flere år med distribusjon gjennom Buddah Records, tok Isleys steget over til Epic Records og doblet opp på besetningen, og løftet Ernie Isley, Marvin Isley, og Chris Jasper fra sidemen til kjerne medlemmer. Utvidelsene tilføyde bare drivstoff til Isleys’ ild; 3 + 3 er full av gyrasjoner og hip-bevegelser. De fortsatte også å snuse rundt rock-radio for inspirasjon: Deres coverversjoner av Doobie Brothers’ "Listen to the Music" og Seals and Crofts’ "Summer Breeze" er uimotståelig moro.

The Heat is On (1975)

Den seks personer sterke Isley Brothers fortsatte sitt ville eventyr med The Heat is On, et disco-nært album for dansegulvet. Produksjonen er glattere, arrangementene slankere, og budskapet om det svarte brorskapet enda sterkere, som på den Public Enemy-spådommen "Fight the Power." Det er vanskelig å gå galt med Isleys’ 1970-talls-løp, men The Heat is On er en fettfri konsolidering av alt de kunne gjøre.

Harvest for the World (1976)

“Alle babyer sammen, alle er et frø / Halvparten av oss er tilfredse, halvparten av oss er i nød.” Slik begynner tittelsporet til Harvest for the World, som ikke helt oppdaterer deres lyd så mye som det hever deres ånd; i vår rufsete politiske tidsalder føles dets grensedragende kristne tema om fellesskap enda mer skjærende. Andre steder, "Let Me Down Easy" og "At Your Best (You Are Love)" er to av deres beste ballader, gitt høstlige nyanser via akustiske gitarer. Den kloke, sofistikerte Harvest for the World kan være det beste albumet Isleys ga ut på 1970-tallet — eller noensinne.

Go For Your Guns (1977)

Ingen store vendinger eller avledninger: Hvis du elsker The Heat is On eller Harvest for the World, er Go For Your Guns mer av Isleys i deres beste periode. Når det er sagt, er det en tyngre, hardere vibber her, med en grovere tilnærming fra Ronald Isley og fuzz-gitar som rister i bakgrunnen av "Tell Me When You Need It Again" og "Climbin’ Up the Ladder." Hvis smakene dine ligger mer på den senere enden av funk-rock, kan du ikke gå galt med Go For Your Guns.

Lær mer om VMP-versjonen av platen her.

Masterpiece (1985)

Som de fleste av sine jevnaldrende, var ikke Isley Brothers immune mot en avstigning på 1980-tallet, da proto-digitale maskiner og gatede lyder overtok. Selv om det er lite å velge mellom i deres diskografi etter Go For Your Guns, bærer Masterpiece sin høye tråd-kvalitet godt. Hvis du virkelig savner Force MDs, New Edition eller Milli Vanilli, er "May I?", "Stay Gold" og "Colder Than My Nights" de stille storm-jams for deg. Bandet som lærte verden å "Shout!" kan også være like mildt.