Freddie Gibbs og Madlibs lysere verdenssyn på 'Bandana'

Fem år etter at Freddie Gibbs og Madlibs Piñata hevet gatesjangerens status, kommer duoen som har blitt hyllet for sin berusende filmatmosfære med Bandana både som en følgesvenn og etterfølger. Dette albumet åpner opp for deres spesialitet med klaustrofobisk kokainrap, og presenterer en lysere verdenssyn, selv med mange flere kilo kjøtt å tilby for vektskålen. Gibbs' lysere vei er forståelig: Etter å ha ridd på suksessen til Piñata og internasjonal turné, fulgte raskt utgivelsen av Shadow of a Doubt. Seksuelle overgrepsanklager førte til at Gibbs havnet i et østerriksk fengsel i 2016, men han ble fullstendig frifunnet etter noen måneder. Hendelsen tappet ham for momentum og kreativ ånd; han forsvant fra offentligheten i nesten et år, og Bandana markerer hans fjerde album siden han kom tilbake i mars 2017.

Hvis man syntes Gibbs' tidligere verk var tøffe å svelge, er Bandana definitivt ikke for svake sjeler, uansett hvor herlige Madlibs utvalg er for øret. Dette albumet er en seiersrunde etter at sjåføren nesten snurret ut syv ganger før han en gang kom til løpsbanen. På sin beste dag er Gibbs den såreste vinneren med det reneste fliret: Han tar ingen sjanser for å skryte av sine suksesser, men ikke uten hver nitidige påminnelse om hva han har ofret for å oppnå dem. Konsekvensene av hans antidoheroisme forblir et spørsmål om optikk, men kvaliteten på hans penn er ikke til diskusjon: Han sprayer de mest grusomme detaljene i en halvautomatisk tempo, og kjærlig dytter lytteren gjennom hvert kjøkken, skyting og utenlandsk ménage han kan huske. Ingen detalj virker flyktig, spesielt ikke hans feilgrep. Døden lurer fortsatt. Familiemedlemmer faller død sammen med Gangsta Kane. Han nevner til og med kona sitt ultimatum etter at han ble tatt med en annen kvinne. Mens Gibbs aldri har vært en som sparer på detaljene, gir Bandana oss Gibbs i full, rå ramme: skurkaktig, traumatisert og kvalm av urettferdighet.

Som vanlig er Madlibs instrumentering en karakter i seg selv: Bandanas samples omslutter ofte lytteren ved å la hele deler av de originale platene spille ut, ekspansive og følelsesladede for å diktere hvilken som helst stemning Gibbs forsøker å matche. Det er tidløst og tidsriktig på én gang, uten å kompromisse med estetiske valg. «Half Manne Half Cocaine» destillerer umiddelbart denne balansen: Madlib gir etter for moderne trap-sensibiliteter for at Gibbs' smidighet skal kunne skinne gjennom, før beaen kulminerer i et tordnende rus av skitten gitar. Når sangene bytter og rykker, føles ingenting tvunget, og kontinuiteten forblir intakt når Bandana flyter gjennom det som føles som to bevegelser: Første halvdel gjenoppretter fast Gibbs’ robuste identitet via å kontrastere hans harde innhold med en lys sonisk optimisme, mens den andre delen ringer mer spøkelsesaktig etter hvert som Gibbs tillater seg å bli mer eksponert for de sannhetene han har måttet møte. Når innholdet føles redundant i tema mer enn utførelse, truer ofte Madlibs detaljrikdom til å overskygge Gibbs. Heldigvis er det ingen elementer som er slitne eller mangler nok til at noen av sidene kan overvelde den andre.

En sparsom liste over gjesteartister holder Gibbs i full kommando over Bandanas olympiske rapkvaliteter; det er klart at han lenge har vært lei av å ikke bli en del av diskusjonen om de beste, selv om han ikke går langt for å vise det. Det vises mest når hans medveteraner dukker opp: den fokuserte kombinasjonen av Pusha T og Killer Mike er formidable tillegg til «Palmolive». En steinansiktet Anderson .Paak preger «Giannis» med en reflekterende innsjekking som matcher Gibbs fra en vinkel han ikke kunne nå. Det er en sann fryd å høre versene til Yasiin Bey og Black Thought på «Education», der begge utforsker verdens problemer for at Gibbs kan brenne bak dem som han vet at han ikke kan få sin sang snappet. (Og det gjør han ikke.) Den siste sangen, og mye av Bandanas bakre del, plasserer en ny politisk tyngde inn i MadGibbs-universet som ikke bare gjør MC'en mer potent og poengtert, men humaniserer hans motstridende natur enda mer. Gibbs har lenge vært en prinsippfast mann, men han kommer ut på den andre siden av Bandana som en værbitt kriger som vil kutte deg like raskt som dopet, men som genuint synes å være interessert i å legge fortiden bak seg. (De antivaksinstrofene er... rare.)

Gitt Gibbs' høye standard for konsistens, er en plate så nydelig og givende som Bandana usannsynlig å overraske noen som er kjent med kvalitetsterskelen MadGibbs opprettholder. Begge menn banker fortsatt på gryten til de slår gull, og gullmedaljeenergien er påtagelig. Madlib har nylig uttrykt et ønske om å opprettholde denne energien i ytterligere to tiår hvis Gibbs er villig til å gjøre det. Hvis hiphop fortsetter å fjerne aldersdiskrimineringen av hvor lenge noen kan være populære, passer Gibbs perfekt inn som en kandidat: en 37-åring som fortsatt føles langt unna sitt tak, og som begeistrer oss på måter hans jevnaldrende og forgjengere bare kunne drømme om å nærme seg.