Digital/Divide: October’s Electronic Music Reviewed

Da VNV Nation slo gjennom i goth-industrielle scenen på slutten av 1990-tallet, endret de alt. Forent på nettet av den fremvoksende delingsmuligheten gjennom Napster-æraens internett, opplevde denne sammensetningen av mørkt kompatible sjangerenusiaster en bølgeeffekt da trance-lignende låter som “Honour” og “Solitary” fra Ronan Harris’ Praise The Fallen LP raskt ble internasjonale klubbklassikere. Med en stemme som vekslet fra Nitzer Ebb-aktig monotoni til svevende performativ klang, fusjonerte han den romantiske synthpopen fra Depeche Mode med den dystre dystopien fra undergrunnstekno, og spant ville historier om triumf med tunge metaforer og allegori.

Den eneste hindringen for dens perfekte balanse mellom dyster dansbarhet og dramatisk mørke var den relative utilgjengeligheten av Praise The Fallen i USA. Albumets kultstatus førte til ganske mye piratkopiering blant DJs og tilhengere frem til den ble utgitt nasjonalt i 1999 via det legendariske plateselskapet Wax Trax! Records. Påfølgende album som Empires og Futureperfect ga nye anthemer, nisjeklassikere som “Beloved” og “Standing” som utstrålte overdreven emosjonalitet og tvang de korsettkledde og corpsepaintede til å bevege sine Doc Martens til takten. Selv om VNVs heroiske temaer førte til at noen hånet deres oppriktighet og D&D-nivå lyriske poetikk, var det vanskelig å ikke beundre Harris' popvise utførelse, spesielt i sammenligning med de mange imitatorene som fulgte hans ledelse og i hovedsak skapte en subsjanger beklageligvis kalt futurepop.

Tjue år etter Praise The Fallen, fortsetter Harris sin helteoppdrag med et 10. fullengdealbum for prosjektet med tittelen Noire (Metropolis). Med den typen konsistens man forventet fra sen-perioden Motorhead og Ramones, pumper han fortsatt ut håpefull musikk for de dystreste dansegulvene, evokative, potensielle new wave hits. Oplyst med elektronisk pomp og syntetisert majestet, er Noire et annet tilfredsstillende glimt inn i VNVs verden, hvor neo-EBM-trommefarere “Armour” og “Immersed” blander seg med mer ettertenksomme og ekspansive innslag som “Collide.”

Bortsett fra instrumentaler som “Requiem For Wires” eller den moderne klassiske klaveromveien “Nocturne No. 7,” setter Noire Harris’ uttrykksfulle vokal trofast i forgrunnen. Med en sans for retro cool, går han helt til 80-tallet for den lengselsfulle “Wonders” og “When Is The Future,” og gjenskaper fortidens intonasjoner for dagens lyttere. Mens “Only Satellites” blinker med lysende arpeggioer og en utsøkt melodisk ledelse, synger han sitt hjerte ut, og VNV Nation forblir seirende i nok en symbolsk kamp.

Marie Davidson: Working Class Woman (Ninja Tune)

Både alene og som en del av duoen Essaie Pas, baserer denne Montreal-baserte artistens diskografi seg ofte på å omforme klassiske elektroniske lyder og former for å bygge opp nye og oppfinnsomme spor. Hennes siste album tar denne tilnærmingen mot nye provokasjoner. Ekko av proto-EBM-akter som Deutsch Amerikanische Freundschaft og Liaisons Dangereuses så vel som italo disco-revivalisme, stalker Working Class Woman fra start til slutt, selv om arbeidet kommer ut som grundig originalt. Fra den jarring performansepoesien til den knitrende åpningen “Your Biggest Fan” og utover, tilfører Davidson det retro kjente med bevisst ubehag og forstyrrelse. Mye av dette kommer rett fra hennes munn, som spytter sarkastiske og spydige linjer over stram minimal wave. Hun håner gjennom den teutoniske funken på “Work It,” skriker inn i den gnissende gapen til “The Tunnel” og synger selvsikkert over den pulserende “So Right.” Pseudo-terapeutisk gjenoppsetning “The Therapist” virker schizofren i utførelsen, selv om basslinjen holder formen mens resten rykker og skjelver. Til og med den taktløse “Day Dreaming” hjemsøker som et fortryllende mareritt.

Heavy-K, Respect The Drumboss 2018 (Drumboss Muzik / Universal)

Selv om Sør-Afrikas blomstrende house-scene har flere tiår med musikk, får produsentene sjelden den oppmerksomheten de fortjener utenfor landet. Takket være allmennheten av strømmetjenester, har imidlertid artister fra Mzansi som Pe-plaat Glumlene Bosco fått Gonzo og skapt større synlighet på det amerikanske markedet. Etter en rekke regionale suksesser de siste årene, inkludert flere SAMA-priser, viser hans nye album frem mot 80 minutter med klubbspor fylt med popløfter og danseglade vibber. Hans øre for melodi skinner gjennom på “BANINGI” og “MCULO,” som hver blander klassiske stikkord med skarp og moderne produksjonsverdier. Med vokalhjelp fra Mondli Ngcobo og Ntombi, reflekterer de rullende polyrytmene på “SIPHUM ELOKSHIN” og “NDIBAMBE” lydspekteret samtidig som de opprettholder flytende konsistens som en del av helheten. Selv om gjesteopptredener dominerer settet, beviser den fløyte-accentuerte unntaket “DRUMBOSS RHYTHM” at han ikke trenger noen hjelp.

Kelly Moran, Ultraviolet (Warp)

En viktig del av Oneohtrix Point Nevers nåværende liveoppsett, denne Long Island, New York-innfødte, kommer til sin egen når hun beveger seg mot scenen. En innrømmet verdensbyggerinnsats, unngår hennes Ultraviolet den tette rigamarole av sin ofte forvirrende label-mates siste LP for å presentere en levende lydbilde serie buzzing med liv. Mens fans av fjorårets kritikerroste Bloodroot absolutt ikke vil bli skuffet over det de hører her, går Morans nye materiale bort fra forberedt piano-eksperimenter av hennes tidligere arbeid til ukjent terreng. I de presserende opptrappende tonene på “Helix” og den kontrollerte kaoset på “Nereid,” puster og forvirrer hennes komposisjoner i like stor grad. Den lethed som en får mistet i hennes miljø, skjuler dens prosessens kompleksitet, mer detaljert og kontemplatorisk enn mye av det som i dag går for å være new age-musikk. Mer naturlig i følelse enn akademisk, “Water Music” skinner med flyt og eleganse mens dens drypp blir til en ren rislende bekk.

Slugabed, Pandemonium (Activia Benz)

Å prøve å peke ned hvilken type musikk den britiske produsenten Greg Feldwick lager, er ikke bare en øvelse i fåfengt, men en som kommer med et obligatorisk måned-til-måned treningsmedlemskap og en 10-pack med personlige treningstimer. Hans komplekse og kompliserte arbeid under Slugabed-moniker for etiketter som Anticon, Ninja Tune og Planet Mu inneholder wobly elektro funk, dubstep maksimalisme og mye av bare rett og slett ugjennomtrengelig elektronikk. En ting hans siste mini-album har til felles med resten av diskografien hans er hvor spennende det høres ut. Antagelig klassifiserbart som bassmusikk, lever Pandemonium opp til forventninger om det uforutsette, vakling mellom drømmende nihilisme på grand og vakre “Boney Horse” og krypende skremmende terror for den Hitchcockianske “Stalker.” Et høydepunkt, “Winter,” flyter og spruter som klassisk Warp Records fare, og tar skarpe venstresvinger og sakte-motion u-svinger gjennom. Fellow sonic misfits Iglooghost og Kai Whiston leverer respektive remixer som virkelig er karakteristiske for den absolutt maniske og våte nisjen de så stolt okkuperer.