Only Death Is Real: The Life-Affirming Power Of Bell Witch's 1 Song, 83-Minute Mirror Reaper

“Bare døden er ekte.”

Hellhammer, det sveitsiske bandet som etter hvert skulle forvandle seg til metallpionerene Celtic Frost, gjorde den setningen kjent i sangen “Messiah,” fra deres Satanic Rites demo. Det er en enkel sannhet, at vårt eneste virkelige felles bånd er at vi alle må dø til slutt. Det var en sannhet som passet godt sammen med deres brutale lyd, genesen til death og black metal, rå og nekro til fulle. Den setningen fikk ny betydning da deres bassist Martin Ain døde den 21. oktober. Metallen mistet en av sine viktigste arkitekter, og dette var et av våre mest betydningsfulle tap på ganske lang tid.

“Bare døden er ekte.”

Ja, nei shit. Jeg vet det altfor godt.

Jeg tenker mye på å gå til den andre siden. Å gå utover dødens riker. Disse følelsene har intensifisert seg de siste årene, til tross for at jeg fortsetter å skrive jevnlig, til tross for terapi, til tross for å ha et støttesystem de fleste mennesker uten selvmordstanker ville være ekstremt jævla heldige å ha. Bandet som har hjulpet meg mest med å holde disse tankene i sjakk er Bell Witch, en doom-duo fra Seattle bestående av bassist/vokalist Dylan Desmond og trommeslager/vokalist Jesse Shreibman. Når jeg lytter til dem, angriper de min depresjons mest ondsinnede manifestasjon, devorere den gjennom Desmonds doble rolle som hamrer og melodisk driver, og fremkaller bølger av knusende bass og de mest delikate melodier samtidig.

Bell Witchs tredje album, Mirror Reaper, er et enkelt 83-minutters spor, deres mest skremmende og også deres mest bekreftende verk hittil. Dens lengde er berettiget fordi det er alt om Bell Witch ført til sitt mest ekstreme. Desmonds melodier har aldri vært vakrere, og hans doom har aldri vært tyngre. Vekten har aldri blitt kastet rundt så voldsomt, så fritt. Mirror treffer som steiner, men steiner kastet av vesener som kan benkepress minst en hel planet. Doom-pulsing føles enda mer utdraget, mer torturert, nesten som om du kan føle et ansikt forvrenge seg til forbannelse. Shreibman bringer også orgel inn i miksen, og tilfører et nytt lag av svimlende fortvilelse.

“Bare døden er ekte,” fordi Gud ikke er det. Mirror fungerer som en messe for de nedstemte, for de trosløse, for de virkelig tapte. Det er derfor det er ment å bli lyttet til som et enkelt spor. Selv om du ikke tror på liv etter døden, Mirror er åndelig, en reise til en alternativ virkelighet hvor frakobling er den ultimate frelsen, til prisen av livet. Desmond spiller med lovprisning med et spøkelse som aldri er langt bak; Shreibman er også hengiven, sveisende kraften til en ekstase uten dens gledesfylte sider. Som på hver Bell Witch-plate bidrar Aerial Ruin vokalist Erik Moggridge med klangfulle rene vokaler, og han bør betraktes som et tredje medlem av bandet på dette punktet. Han fungerer som Bell Witchs Charon, som veileder deg gjennom en Styx av enhver fristende mulighet for selvskading og død, og styrer mot varmen av livet som til slutt er verdt det, om enn fjernt. Moggridge kommer inn over 51 minutter uti Mirror, og selv med stort sett en hel platte gått av ved dette punktet etter de fleste bandstandarder, er den virkelige ødeleggelsen ennå ikke kommet. Han er på sitt mest kraftfulle når Desmonds bass er på sitt ensomste. Når Shreibmans orgel siver inn, vokser Moggridges stemme bare mer himmelsk. Stemmen hans blir lys, blir en navigasjonsstjerne. Når stemmen hans blekner, blir himmelen svart på et blunk, orgel og bass mer blussende enn brennende ild. Som Desmonds spill, bærer det både uoverstigelig vekt med letthet og føles som om det kan falle fra hverandre når som helst samtidig.

Død henger over Bell Witch på Mirror mer enn noen gang - tidligere trommeslager/vokalist Adrian Guerra døde i fjor, og noen av vokalene hans - som ble spilt inn under deres forrige album Four Phantoms - er her, kanskje den siste innspillingen han noen gang vil være på. De kommer i midten av platen, i en orgie av smertefulle growls og skrik. En feiring? En begravelse? Et angrep? Det er alt dette, og hans fremtoning fra døden gjør mening, likevel er det fortsatt et mindfuck. Vi ble brakt inn i denne sorgen, vi underkaster oss den fordi vi ikke lytter til Bell Witch når vi føler oss oppløftet. Vi nyter sorgen, og det visker ikke ut hvor urovekkende det er å høre ham.

Bare to andre plater i år står sammen med Mirror: Loss’ Horizonless (som er dedikert til Guerra) og Mount Eerie’s A Crow Looked At Me, begge utforsker sorg i sin mest grusomme form. Loss tar for seg mørket i romantiseringen av disse tingene; Mount Eeries plate er en detaljert beretning om å miste kona og oppdra datteren alene, av å bli frarøvet drømmelivet uten nåde, uten mye fornuftig forklaring, skjebnen som fucker deg over. Mirrors plass er det som alltid har fungert for Bell Witch: de, mer enn noe annet band, forstår den fysiske smerten av å hate seg selv så mye at man vil dø. Vi vet at selvmord er vold, men bare i den endelige handlingen. Å leve opp til det punktet er også vold, å kjempe mot de tankene, tømme deg i prosessen. Og det manifesterer seg fysisk, ettersom det mentale ofte også er det fysiske. Derfor skjærer Desmonds linjer, så vakre som de er, så klart gjennom med angst. Derfor føles Shreibmans slag som skjebnens hender som faller ned på deg. Derfor er Mirror’s skjønnhet så turbulent, hvordan doom kan være på sitt tregeste og tyngste og likevel mest aerodynamiske. Sorg er altoppslukende, det er derfor Mirror ikke ville gi mening delt opp.

Nylig så jeg det britiske kvartetten Warning sin første show noensinne i Austin på en turné hvor de spilte sitt andre album Watching From A Distance i sin helhet. De var foran sin tid - Pallbearer lånte ganske mye av lyden deres - men Patrick Walker brakte inn en ny følelse av sårbarhet som mye av metallverdenen trenger å innhente. “Footprints” er vakker fordi den er så ødeleggende, Walker høres ut som en erobrer som er dødelig såret, svevende høyt mens han kaster seg inn i en endeløs nedstigning. Den siste verset hjemsøker meg mest: “Og gjennom alle kampene rundt meg/ Jeg trodde aldri jeg ville kjempe,/ Likevel står jeg her som en ødelagt soldat / Skjelvende, naken, i ditt vinterlys,” Walker splittet seg åpen og innrømmet nederlag, visner i kulden, og likevel er han også seirende for å ha vilje til å gjøre det. De banet vei for Bell Witch og mange andre langsomme doom-handlinger, og å se Warning bekreftet hvor mektig Mirror virkelig er. Det er en metalplate som ikke spør hva du kan seire over eller hvordan du kan strekke sinnet ditt mot transcenden; den spør deg om å være tapper mot livets kulde, hvor du vinner ved å la det ta alt ut av deg.

“Bare døden er ekte.” Mirror bekrefter og utfordrer også den virkeligheten, tar deg til ytterpunktene av smerte, at døden er en del av livet, men det er mer ved det. Og det er til slutt det beste metal gjør: det fremkaller strømmer av negativitet og vold, som smerter deg utover forståelse, i tjeneste for at livet er verdt å leve. Det er ingen feil måte å sørge på, det som betyr noe er at du gir deg selv plassen til å gjøre det. La det fortære deg, sånn som jeg har latt Bell Witch fortære meg i mine verste timer.