En William Bell Innføring

William Bell var medlem av Stax-familien før det engang fantes et Stax Records: På den tiden etiketten fortsatt het Satellite, ga den ut sin første store hit, “Gee Whiz,” av Carla Thomas. Bakgrunnssangerne på hiten ble arrangert av Bell, en lokal tenåring med en doo-wop-gruppe, som ble oppmuntret av produsent Chips Moman til å forlate gruppen han opptrådte med og gå solo. Hans debut-singel “You Don’t Miss Your Water” var den sjette singelen på det nylig omdøpte Stax, og det var en regional hit som satte Bell — som var på skole for å bli lege — på turné rundt i USA.

På randen av det som føltes som berømmelse, ble Bell en kveld mens han var på pause fra turnéen, kalt tilbake til Memphis fra New York City av Tennessee vernepliktskontor. Han dro tilbake, og tenkte han kunne overbevise offiserene om at han var en populær sanger med turnédatoer, og kanskje få slippe unna tjenesten, men i stedet ble han tatt inn i tjenesten, satt på en buss og sendt til grunnleggende trening. Han måtte få en slektning til å hente bilen sin fra vernepliktskontoret. “Det føltes som om jeg nesten ble kidnappet til å gå. Jeg hadde ikke noe valg,” sa Bell til meg da jeg intervjuet ham for noen år siden for liner-notene til Vinyl Me, Please’s nyutgivelse av Bells debut-LP, The Soul of a Bell. “De tok meg, sa ‘Du er i militæret nå. Du tilhører onkel Sam,’ og jeg våknet neste morgen i Fort Polk, og var like, ‘Hva er dette? Hva skjedde nettopp?’” Du kan lese mer om Bells historie her.

Bell var i militæret på Hawaiʻi fra 1962-1965; han gikk glipp av de formative tidlige årene av Stax, og gått glipp av utviklingen i soulmusikken mens han var i tjeneste. Han ville til slutt gi ut seks album på etiketten — inkludert 1972’s Phases of Reality, som er inkludert i vårt bokssett — og ha sin største kommersielle suksess i årene rett etter at Stax stengte. Her er 6 album av Bell du må sjekke ut etter Phases.

The Soul Of A Bell (1967)

Bells debut etter å ha kommet ut av militæret, det er et album i to deler: på noen måter får du Stax fra før 1967 representert på halvparten av sporene — ting Bell spilte inn før og under sin militærtjeneste — og så hvordan soulmusikk hørtes ut i 1967. Du får “You Don’t Miss Your Water” (før 1967) og du får “Any Other Way” (1967). En absolutt essensiell del av Stax-historien, ingen selv-respekterende Stax-fan eier ikke dette.

Bound To Happen (1969)

Bells andre album er showcase for den beste soulballaden som noensinne er skrevet: “I Forgot To Be Your Lover,” som åpner albumet. Hele albumet er klassisk, spesielt de to siste Bells skrevne sporene, som ville bli hits for andre artister, men blir sunget mer delikat av Bell her: “Born Under A Bad Sign” (en hit for Albert King) og “I Got A Sure Thing” (en hit for Ollie & The Nightingales).

Wow… (1971)

Nå som vi har gitt ut Phases of Reality på nytt, er dette sannsynligvis det sjeldneste Bell-albumet, men det er verdt å lete etter bare for den første spor — “I Can’t Make It.” Av uklare grunner har dette albumet også “I Forgot To Be Your Lover,” men det har også noen flotte sanger skrevet av Stax-forfatteren Bettye Crutcher her (“Penny For Your Thoughts” er en keeper).

Relating (1973)

Bell bør nok få kredit for å ha hjulpet til med å oppfinne adult contemporary R&B på dette albumet, en plate som i stor grad handler om hvordan menn og kvinner interagerer med hverandre i relasjoner. “Nobody Walks Away From Love Unhurt” er albumets følelsesmessige midtpunkt.

Coming Back For More (1977)

Bell var stort sett trukket tilbake fra å oppføre seg, skrev for andre artister og koste seg i Atlanta da presidenten av Mercury mer eller mindre ba ham om å spille inn for albumet. Bell skrev “Trying to Love Two” for sin første singel på Mercury, og ble en semi-superstar; sangens kjærlighetstrekant gjorde det til en hit i mange radioformater. Det er fortsatt hans største kommersielle suksess, og albumet rundt det er så nært jazz som Bell noen gang kom; han synger stort sett sultry lover-jams over jazzy instrumentering her.

This Is Where I Live (2016)

Bell kom tilbake til Stax-familien for dette albumet, en bluesy affære bygget rundt hans fremdeles vakre stemmer og sanger om å være OK med din plass i livet, og sette pris på alderen din. Albumet ga endelig Bell den anerkjennelsen han fortjente hele tiden: Han vant Grammy 2017 for Best Americana-album.