Wayne Shorter vil aldri slutte å nå

I desember ble Wayne Shorter, den legendariske og enestående saxofonisten, hedret av Kennedy Center, hvor hans arbeid ble offisielt anerkjent for hans bidrag til amerikansk kultur. Den æren kan knapt oppsummere den innvirkningen Shorter har hatt på jazzsjanger, ettersom hans preg er på praktisk talt alle betydelige utviklinger innen musikken siden 1950-tallet. Han spilte med Art Blakeys Jazz Messengers, han erstattet Coltrane i Miles Davis’ kvintett og hjalp til med å veilede Miles’ andre (eller tredje?) karrieresving; han laget 11 album som leder for Blue Note på 60-tallet (fra de anerkjente klassikerne som Speak No Evil til uakkumulerte mesteverk som Schizophrenia); deretter hjalp han til med å gi nytt liv til jazz fusion-genren med sitt arbeid på Bitches Brew og som medlem av Weather Report; og laget mange undervurderte album på 80-tallet som er referanser for dagens jazzrevivalister. Du kunne bruke de neste 10 årene av livet ditt på å forsøke å avdekke Shorters musikalske arv og ikke komme spesielt nær å finne ut av alt.

Som betyr at Shorter, i en alder av 85, har gjort nok til å bli innviet i Kennedy Center, et verk som du kan la hvile. Men det er ikke slik Shorter opererer; han har brukt de siste fem årene på å arrangere og konceptere det mest ambisiøse jazzalbumet de siste årene som ikke er laget av noen som heter Kamasi: Emanon, hans 25. album som leder, er en multimediaopplevelse, en triple-LP-utgivelse av live- og studioinnspillinger som kommer pakket med en grafisk roman skrevet av Shorter. Shorter har vært åpen om sin kjærlighet for tegneserier helt tilbake til forever, men jeg tror ikke noen kunne ha forventet dette, en hellengdes grafisk roman om en filosof som reiser mellom to verdener, parret med et album som høres ut som en dramatisk, tiltagende score for en uutgitt superheltfilm. Nå som albumet er på strømmetjenester — inntil nå var det kun tilgjengelig som en CD- eller LP-boksett — må det høres for å bli trodd; 60 år inn i sin karriere presser Shorter fortsatt sine grenser og finner fortsatt nye måter å bringe nytt liv til instrumentet sitt.

Albumets høydepunkt er disk én, hvor Shorters langvarige kvartett — pianisten Danilo Perez, bassisten John Patitucci og trommeslageren Brian Blade — støttes av mer enn 30 medlemmer av Orpheus Chamber Orchestra. Orkesteret tilfører en enormitet til dette; alt føles større når det støttes av et strykearrangement. Emanon åpner med den klagende “Pegasus,” en opprinnelseshistorie for albumet som kommer, hvor Shorter åpner albumet flytende inn og ut av arrangementene for de andre musikerne. “The Three Marias” inneholder brennende og tårnende soloprestasjoner fra Shorter, mens orkesteret og bandet hans drive fremover; det føles som kampsekvensen mellom en helt og en skurk når de krasjer gjennom bygninger og bytter radioaktive slag.

De andre skivene tar sporene fra studio og eksploderer dem ut til 30-minutters spilletider, director’s cut-versjoner som reduserer orkesteret og utvider improvisasjonen. Mens den første disken argumenterer for Shorters fortsatt vitalitet som arrangør, fremhever de to andre hans dyktighet som live-spiller. Dette er en spiller som har spilt med de beste jazzmusikerne gjennom tidene i 60 år, og han kan fortsatt høres ut som han lærer nye ting om seg selv og instrumentet sitt, kan fortsatt bringe nye uttrykksformer til forgrunnen. Hans spilling her svever, dykker og kommer mot de andre spillerne fra fantastisk vinkler. Shorter høres kraftfull og nysgjerrig ut, en balansegang på en høy line som er givende ved gjentatte lyttinger. Emanon er en kraft å regne med, et album av en mester som fortsatt har ting å si og som fortsatt kan utfordre sitt publikum.