I 1970, før Teddy Pendergrass ble den Teddy Pendergrass — hjerteknuseren med sin elegante, silkeglatte stemme som etablerte ham som en uimotståelig stjerne på radiosendingene både nært og fjernt — ble han rekruttert av Harold Melvin selv for å spille trommer i hans voksende soul-vokalgruppe fra Philadelphia International Records, Harold Melvin & The Blue Notes.

Det tok ikke lang tid før gruppen la merke til hans lett ru bariton og gjenkjente hans vokalprestasjoner for hva de kunne være: blendende og verdt berømmelse. Han inntok hovedscenen som gruppens hovedvokalist, og brøt til slutt ut i en fruktbar solokarriere med klassikere som Life Is a Song Worth Singing. Her har vi satt sammen en høydepunktsamling av essensiell videre lytting — alle verdt noen luksuriøse silkeark og en flott flaske bobler — for å gi kontekst til og utvide din lytteopplevelse.

Harold Melvin & The Blue Notes’ Black & Blue (1973)

Det er både kraft og en sjarmerende uskyld i de første albumene til Harold Melvin & The Blue Notes. Men med dette tredje albumet kan du virkelig høre at gruppen finner sin rytme. Dette skyldes i stor grad Teddy’s åpenbare vokalkonfidens på hele platen; dette er lyden av en ung mann, bare 23 år gammel på den tiden, som trer inn i sitt talent og føler hver tone. Albumets tidløse hitlåter som "The Love I Lost" og "Satisfaction Guaranteed (Or Your Love Back)" drives like mye av Pendergrass’ direkte vokalmusikalitet som de oppløftende trommearrangementene.

Harold Melvin & The Blue Notes’ Wake Up Everybody (1975)

Komponert og produsert av PIR-kraftparret Kenneth Gamble og Leon Huff på gruppens kommersielle høydepunkt, var Wake Up Everybody det siste Blue Notes-albumet som hadde Teddy Pendergrass som hovedvokalist før han forlot for å forfølge sin solokarriere. Med sin åpningslåt, “Wake Up Everybody,” og den raske balladen “To Be Free to Be Who We Are,” inneholder den sosialt bevisste budskap og strengearrangementer som føles som en varm omfavnelse, som snuggly komplementerer Pendergrass’ vokal. Det inneholder også den originale versjonen av “Don’t Leave Me This Way,” som ble covret av sangeren Thelma Houston i 1976 og igjen av den britiske synth-popduoen The Communards i 1986.

Dette albumet er en del av vår nylige utgave av VMP Anthology, The Story of Philadelphia International Records, som du kan lære mer om og som er tilgjengelig for kjøp her.

Teddy Pendergrass (1977)

Bygget på hans allerede etablerte arv fra sin tid i Harold Melvin & The Blue Notes, Teddys selvbetitlede debutsoloalbum var, kreativt og kommersielt, en suksess rett fra start. Han forble på PIR, og benyttet Gamble & Huff’s sikre produksjonsgenialitet. Platen nådde No. 17 på Billboard 200, og No. 5 på R&B-listen og ble platina. Hits som den sprudlende og oppløftende “I Don’t Love You Anymore” og den melankolske men kraftfulle balladen “The Whole Town’s Laughing at Me” har forblitt storselgere i katalogen hans siden utgivelsen. Mer viktig, platen beviste for enhver gjenværende skeptiker at Pendergrass var skapt for et nytt nivå av berømmelse som solo spotlightet kunne tilby ham.

Teddy (1979)

Så dristig, glatt og flørtete som albumcoveret selv, Teddy plukker opp akkurat der Life Is a Song Worth Singing slapp, og inneholder klassikere av sengekammersballader som “Turn off the Lights” og “All I Need Is You.” En favoritt i hans katalog, albumet ble nominert til Favoritt Soul/R&B Album ved American Music Awards både i 1980 og 1981 (Life Is a Song Worth Singing ble nominert året før, i 1978). Selv de selvmedlidende, hjerteskjærende tekstene i “I’ll Never See Heaven” høres myke og romantiske ut gjennom filteret av Teddys milde stemme og de myke strengearrangementene.

Live! Coast to Coast (1979)

Det er ikke før du hører en liveopptak av Pendergrass som fremfører, som den som utgjør Live! Coast to Coast, at det slår deg, i sin helhet, hvor talentfull han var som vokalist. Selv i en live-setting hadde han en naturlig, fortryllende balanse: grov, men umulig glatt; alt ut, men avslappet; ubestridelig, men med nyanser. På Coast to Coast, blant en samling av hans fineste hits, fremfører han også en hurtig medley av sine største hits med gruppen. Opptaket er også relativt uredigert, og viser hans varme, elskverdige personlighet i scenesamtaler og overganger — en personlighet som virker å informere alle hans opptredener, enten live eller i studio. “OK, Teddy, hva er ditt ultimate mål som mann?” spør en interviewer ham på avslutningssporet, “Live Interview.” Han svarer, “Jeg tror mitt ultimate mål er å ta alt som livet har å gi, og gi alt jeg har tilbake til livet, og å være i fred med meg selv og skaperen.”

TP (1980)

Innledningen til et nytt tiår med enda mer ultrafint produksjon, hans album TP fra 1980 er rikt med hete duetter med Stephanie Mills, som “Feel the Fire” og “Take Me In Your Arms Tonight.” Det inneholder også en av hans mest kjære singler, “Love T.K.O.,” som ble oppført av Hall & Oates, Bette Midler, Regina Belle, The Nylons og Debbie Harry — ingen av dem klarte noen gang å matche Pendergrass' uanstrengte og fortryllende livskraft. Mens hans gyldne æra utvilsomt ble funnet i soul-scenen på 1970-tallet, beviste TP at Pendergrass hadde mer å gi utover det tiåret, og han fortsatte å produsere sterke arbeider langt inn på 90-tallet.

I 1982, ikke lenge etter albumets utgivelse, var han involvert i en bilulykke og fikk en ryggmargsskade som resulterte i lammelse. Han grunnla Teddy Pendergrass Educational/Occupational Alliance for the Disabled, og etter hans bortgang fortsatte hans enke, Joan Pendergrass, hans arv og advocacy, og grunnla Teddy and Joan Pendergrass Foundation, som "fokuserer på å hjelpe enkeltpersoner med ryggmargsskader (SCI) til å oppnå sitt maksimale potensial innen ulike områder av livet."