Styrkene og svakhetene til automatiske platespillere

Bak den ganske enkle oppdragsbeskrivelsen—løft armen opp, flytt den til kanten av platen og slipp den i startsporet—ligger en ganske kompleks maskin. I en helt manuell platespiller er det eneste mekaniske linket mellom armen og platået det punktet hvor stiften treffer platen. Armen kan plasseres i et helt separat chassis hvis ønskelig—og noen selskaper gjør nettopp det. Dette vil imidlertid ikke fungere med et automatisk design. Forholdet mellom platået og armen er ett som blir helt sammenkoblet.

Karakteren av denne koblingen varierer noe avhengig av designet, men de aller fleste automatiske platespillere har en mekanisk kobling mellom armen og platået. Dette vil aktivere og flytte armen over platen ved hjelp av en drevet arrangering av tannhjul og gir. I en tid hvor vi kan bruke optiske sensorer til å bedømme nesten hva som helst, kan det virke merkelig at et så tungt mekanisk system favoriseres, men det er noen solide grunner til å gjøre det.

Først er antallet variabler i spilleren ganske lavt. En automatisk platespiller trenger å vite om den leter etter kanten av en 7-tommers eller 12-tommers plate (noen spesielt luksuriøse enheter kan også skille en 10-tommers pressing) og om den vil spinne på 33 eller 45 RPM. Å ha et system lastet med sensorer for dette formålet er ganske meningsløst. Selvfølgelig har automatiske platespillere vært rundt lenge nok til at noen ble bygget med sensorbasert drift på 70-tallet… og beklageligvis fungerte de ikke så bra. En mekanisk forbindelse vil fungere hver gang.

Den andre faktoren fører til en annen dynamikk i automatiske spillere. Størstedelen av dem bruker et mekanisk system fordi det er rimelig. Det må være rimelig fordi platespillerne de er installert på også tendere til å være rimelige. Mens prisene på sensorer og annen maskinvare har falt, må alt fortsatt knyttes sammen på en pålitelig måte, og dette vil ytterligere øke kostnadene for enheten.

Men vent—hvorfor finnes automatiske platespillere bare i den rimelige enden av markedet? Evnen til å senke en delikat stift på en plate med konstant kraft (og like viktig, plukke den opp på slutten av platen slik at den ikke tapper livet sitt i sporene på slutten av platen) høres ut som en ganske nyttig funksjon, så hva er fangsten? Det mest fundamentale problemet er at alle disse ekstra mekaniske delene for å få armen til å bevege seg uten menneskelig hjelp bidrar til støy nivået på platespilleren.

Effekten av mekanismen vil variere—tross alt, er det mest aktivt når armen beveger seg til og fra platået og platen faktisk ikke spiller på det tidspunktet. Sett objektivt, vil imidlertid den ekstra massen av tannhjul, fjærer og andre mekaniske komponenter under spilleflaten bety at en automatisk platespiller generelt vil produsere mer uønsket støy enn en manuell. Behovet for å imøtekomme de ekstra komponentene i mekanismen betyr at plinten til en automatisk platespiller ikke kan være så stiv som den på en manuell, som ved den enkle expedienten av å være solid kan være veldig stiv mens den fremdeles er veldig enkel.

Nyheten blir verre når mekanikken for å få armen til å bevege seg tas i betraktning. Som vi har diskutert før, er armen en kritisk komponent i en platespiller og arbeidet med å endre den til å bevege seg automatisk har en effekt på denne funksjonaliteten. Det lave spenningssignalet som sendes ned armen fra patronen risikerer interferens, og de beste lagertype kan egentlig ikke brukes i en motorisert arm. Naturen av armen som heves og senkes automatisk betyr at noen (men jeg understreker ikke alle) automatiske armer kan slite med skiftende sporvekt. Det er en grusom ironi at en automatisk platespiller tilbyr det beste potensialet for beskyttelse for en patron, men ikke kan levere forholdene for å gjøre den til det beste. I sin tur kan du ikke endre armen fordi den er intrinsisk knyttet til resten av platespilleren.

Resultatet av disse kompromissene betyr at automatiske platespillere generelt vil innta den mer rimelige enden av markedet. Betyr dette at du ikke bør kjøpe en? Dette vil avhenge av hva du ser etter i platespilleren din. Noen automatiske modeller fra Thorens og Denon er i stand til å konkurrere på en omtrent lik basis med mer konvensjonelle manuelle modeller til en lignende pris, og deres grunnleggende design tillater deg å bytte patron og lignende. Husk imidlertid at du til syvende og sist betaler for funksjonalitet som ikke er nødvendig i et manuelt tilsvarende, så hvis prisen ellers er lik en manuell platespiller, må noe ha gitt et annet sted. Alt annet likt er en manuell platespiller i stand til høyere ytelse enn en automatisk.

En siste ting det er verdt å ta hensyn til er at en nøkkelfunksjon ved en automatisk platespiller—å ta armen opp ved slutten av platen—kan reproduseres på en manuell platespiller. Hvis du bekymrer deg for å la plater spille etter at musikken har sluttet (og vi har alle gjort det minst én gang), finnes det enheter som sitter under armen din og hever den når slutten av en plate nås. Den mest kjente av disse kalles Q Up, og selv om den ikke fungerer med hver platespiller der ute, pleier selskapet å liste opp de som den gjør. Fordi Q UP sitter stille til den tiden den trengs, har den ikke den samme negative effekten på ytelsen som motorisering av hele armen har.

Til syvende og sist, selv om de kan være praktiske, er automatiske platespillere et designkompromiss og noe du bør tenke på før du velger. Det har vært noen punkter de siste ukene hvor min manuelle platespiller har vært en kilde til mild frustrasjon, men jeg gjør fremskritt i denne gående virksomheten og vil være tilbake i sporet snart. Hvis du kan klare deg med full manuell kontroll over platespilleren din, vil du nyte bedre ytelse og mye bredere valg—litt hardt arbeid har aldri skadet noen.