Styrker og svakheter ved automatiske platespillere

Bak den ganske enkle oppdragsbeskrivelsen – løft armen opp, flytt den til kanten av platen og slipp den ned i startsporet – ligger et ganske komplekst maskineri. I en helt manuell platespiller er det eneste mekaniske båndet mellom armen og platetallerkenen som kreves, punktet hvor stiften treffer platen. Armen kan plasseres i et helt eget chassis hvis man ønsker det – og noen selskaper gjør nettopp det. Dette vil imidlertid ikke fungere med et automatisk design. Forholdet mellom platetallerkenen og armen er ett som blir helt sammenkoblet.

Naturen til dette båndet varierer litt avhengig av designet det er snakk om, men de aller fleste automatiske platespillere har en mekanisk kobling mellom armen og platetallerkenen. Dette vil aktivere og bevege armen over platen ved hjelp av et drevet arrangement av tannhjul og gir. I en tid hvor vi kan bruke optiske sensorer for å bedømme nesten hva som helst, kan det høres merkelig ut at et så mekanisk system blir foretrukket, men det er noen solide grunner til å gjøre det.

For det første er antallet variabler i arbeid i en platespiller ganske lavt. En automatisk platespiller må vite om den ser etter kanten av en 7-tommers eller 12-tommers plate (noen spesielt luksuriøse enheter kan også skille en 10-tommers pressing) og om den vil spinne med 33 eller 45 RPM. Å ha et system lastet med sensorer til dette formålet er ganske meningsløst. Selvfølgelig har automatiske platespillere vært rundt lenge nok til at noen ble bygget med sensorbasert drift på 70-tallet… og beklageligvis fungerte ikke så godt. En mekanisk forbindelse vil fungere hver gang.

Den andre faktoren leder til en annen dynamikk av automatiske spillere. De fleste av dem bruker et mekanisk system fordi det er rimelig. Det må være rimelig fordi platespillerene de er montert på også har en tendens til å være rimelige. Selv om prisen på sensorer og annet maskinvare har falt, må alt fortsatt knyttes sammen på en pålitelig måte, noe som ytterligere vil øke kostnaden på enheten.

Men vent litt – hvorfor finnes automatiske platespillere bare på den rimelige siden av markedet? Evnen til å senke en delikat stift ned på en plate med jevnt trykk (og like viktig, plukke den opp ved slutten av platen så den ikke tapper livet ut av sporet på slutten av platen) høres ut som en ganske nyttig funksjon, så hva er fangsten? Den mest grunnleggende utfordringen som alle disse ekstra mekaniske delene for å få armen til å bevege seg uten menneskelig hjelp medfører, bidrar til lydenivået fra platespilleren.

Effekten av mekanismen vil variere – tross alt, er den på sitt mest aktive når armen beveger seg frem og tilbake mellom platetallerkenen og platen faktisk ikke spilles av på det tidspunktet. Sett objektivt vil imidlertid den ekstra massen av tannhjul, fjærer og andre mekaniske komponenter som sitter under spilloverflaten bety at en automatisk platespiller generelt vil produsere mer uønsket støy enn en manuell. Behovet for å imøtekomme de ekstra komponentene i mekanismen betyr at sokkelen til en automatisk platespiller ikke kan være så stiv som den på en manuell – som ved det enkle forholdet at den er solid kan være veldig stiv mens den fortsatt er veldig enkel.

Nyheten blir verre når mekanikken for å få en arm til å bevege seg tas i betraktning. Som vi har diskutert før, er armen en kritisk komponent i en platespiller og arbeidet med å modifisere den til å bevege seg automatisk har en effekt på denne funksjonaliteten. Det lave spenningssignalet som sendes gjennom armen fra patronen risikerer forstyrrelser, og de beste type lager kan ikke virkelig brukes i en motorisert arm. Naturen av at armen heves og senkes automatisk betyr at noen (men jeg understreker ikke alle) automatiske armer kan lide av forskyvning av vekt. Det er en grusom ironi at en automatisk platespiller tilbyr den beste potensielle beskyttelsen for en patron, men ikke kan levere forholdene som gjør den i stand til å prestere sitt beste. I sin tur kan du ikke endre armen fordi den er intrinsisk knyttet til resten av platespilleren.

Resultatet av disse kompromissene betyr at automatiske platespillere generelt vil ligge på den rimeligere enden av markedet. Betyr dette at du ikke bør kjøpe en? Dette vil avhenge av hva du ser etter fra platespilleren din. Noen automatiske modeller fra Thorens og Denon er i stand til å konkurrere på et omtrent likt grunnlag med mer konvensjonelle manuelle modeller til en lignende pris, og deres grunnleggende design lar deg endre patronen og lignende. Husk imidlertid, til syvende og sist, med et automatisk design, betaler du for funksjonalitet som ikke er nødvendig i et manuelt ekvivalent, så hvis prisen ellers er lik med en manuell platespiller, vil noe måtte ha blitt gitt et annet sted. Alt annet likt, en manuell platespiller er i stand til høyere ytelse enn en automatisk.

En siste ting som er verdt å ta hensyn til, er at en nøkkelfunksjon ved en automatisk platespiller – å plukke armen opp ved slutten av platen – kan replikeres på en manuell platespiller. Hvis du er bekymret for å la plater spille etter at musikken har sluttet (og vi har alle gjort det minst en gang), finnes det enheter som sitter under armen din og hever den når slutten av platen er nådd. Den mest kjente av disse kalles Q Up, og selv om det ikke fungerer med hver platespiller der ute, pleier selskapet å liste opp de den fungerer med. Fordi Q UP sitter og gjør ingenting til det tidspunktet det er nødvendig, har det ikke den samme skadelige effekten på ytelsen som motorisering av hele armen gjør.

Til syvende og sist, selv om de kan være praktiske, er automatiske platespillere et designkompromiss og noe du bør tenke på før du velger. Det har vært noen punkter i løpet av de siste ukene hvor min manuelle platespiller har vært en kilde til mild frustrasjon, men jeg gjør gode fremskritt med denne gåingen og vil være tilbake i sporet snart. Hvis du kan klare deg med full manuell kontroll over platespilleren din, vil du nyte bedre ytelse og et mye bredere valg – litt hardt arbeid har aldri skadet noen.