Paul Cauthen’s Hellfire Redemption Songs

Du trenger ikke å vite at Paul Cauthens bestefar var predikant, men når du vet den biten med informasjon, er det som en skelettnøkkel for å avdekke Room 41, hans storslagne, støvete, nye album. Dette er sanger som er ment å konvertere folkene i bakre rekke, som er usikre på om de kan tåle å bli dømt sammen med menigheten, for altfor bakfull fra natten før til å stå og bekjenne. Det er ikke å si at dette er sanger om religion per se; i stedet har Room 41 10 spor som høres ut som bønnene Johnny Cash ville sagt til seg selv på søndagsmorgener, etter en spesielt dårlig natt med drikking og rus. Øst-Texas freaks tar kokain og danser, tar kokain og brenner ut, tar kokain og viser fram seg selv, og tar kokain og snakker med djevelen på Room 41, og det er bare i første halvdel av albumet. Room 41 er et kraftig, bekjennende album om å ta dårlige valg, og å prøve å forstå sin plass i en verden av fristelse, avhengighet, og synd. Det er et av de beste albumene av året.

Cauthen har en helvetes stemme, et sted mellom Johnny og Waylon, men så glatt som en flammende whiskey-shot. Han kan bjeffe, han kan synge stille, han kan hyle mot månen. Room 41 er produsert av Beau Bedford, og backingbandet er Texas Gentlemen, som gir disse sangene boogie, og en sprø stramhet som countryplater fra '60- og '70-tallet hadde. Selv om tekstene er fylt med ville folk som gjør ville ting, er bandet stabilt, og leverer akustiske rave-ups (“Cocaine Country Dancing”), shuffle-ballader (“Angel”), neonlys country funk (“Big Velvet”), og stille introspeksjon (“Prayed For Rain”).

En meget virkelig rusepisode førte Cauthen til sin nåværende karriere som en utkant country crooner: Han var i et Americana-band kalt Sons of Fathers som la ned akkurat når det så ut som de skulle slå gjennom stort. Han ga ut et soloalbum raskt, men så raste han ut av sporet; det var gjennom den nedturen at mye av Room 41 ble formet. Til syvende og sist er det slik man lager et countryalbum av ypperste klasse — følelsen av at sangene om sorg og å se brannen i øynene er ekte, og Cauthens brennende episke fortellinger om synd (“Big Velvet” og “Cocaine Country Dancing” hører umiddelbart hjemme i utkant country-panteonet) er så ekte som de kommer. Cauthen gikk til kanten og var i stand til å leve gjennom det for å fortelle historien, og Room 41 er hans tabletter fra det høye.