Nicki Minaj og det beste fra underground

Så er vi på dette punktet i Q3 hvor alle enten sier de har det beste albumet for året eller de skal slippe det beste albumet for året? Og er jeg fortsatt for dypt inne i YouTube-hullet med underground rap til å tro på noen lenger? Uansett hvordan det er, Guardian of the Rap er tilbake, og jeg snakker ikke om Marshall Mathers-albumet selv om det teknisk sett kom ut i august. Ikke for å avlede oppmerksomheten, men jeg skjønner virkelig ikke hva mange av dere får ut av å krangle om den rike, talentfulle hvite mannen på den appen for fugler. For å være ærlig, jeg visste ikke hvordan jeg skulle begynne denne måneden, så her er hva vi kan krangle om:

Nicki Minaj: Queen

Jeg er en Sucka Free, Playtime is Over Onika-fan: ung nok til å ha gått glipp av hennes forgjengere innen rap, men gammel nok til å huske da jeg krabbet gjennom Datpiff tilbake da Wayne kalte henne The Mistress til sin President (av Young Money, selvfølgelig.) Jeg elsket henne da for de samme grunnene jeg elsker henne nå: hun kan virkelig gå hardt ut, hun er lekende tullete, hun er skikkelig New York, skikkelig grundig. Heldigvis kom jeg til Queen etter mediestormen — kanskje til min ulempe nå som jeg tenker på det — og oppdaget det som gikk tapt i Tubman-memes: et godt Nicki Minaj-album! TIL FRIHET! Nicki har sine mest fokuserte vers på flere år, tullet blir avbalansert med flere glitrende øyeblikk som dukker opp fra alle retninger, og de 19 sangene fremstår ikke som altfor lange på noe vis.

Når hun er på sitt beste, er hun skarp, morsom, ubarmhjertig: se "LLC" inn i "Good Form" for et eksempel på topp utførelse og struktur. Jeg var senere på "Barbie Dreams"-bølgen enn de fleste, men den vokste definitivt på meg som en markant låt. "Chun-Swae" var grei nok, men "Coco Chanel" med Miss Foxy Brown da? RINGER SOM FITE, vil garantert rungene i NYC nattklubber hele høsten og alt det der. Nå, legg merke til hvordan jeg ikke virkelig har nevnt pop crossover-låtene som har vært en fastdel av hennes arbeid siden hun endelig traff mainstream. Det er ikke bare et tegn på min Onika-bias, men det er heller ikke mye å skrive hjem om med noen av de låtene. "Thought I Knew You" var lite krydret, spesielt de Abel-vokalene, og "Bed" var bare... der. Selv "Sir" med Future traff ikke på den måten det kunne ha gjort hvis de begge hadde latt snobbene KOMME FREM.

Når jeg tenker på Nickis mainstream-arbeid, vil jeg sannsynligvis finne meg selv tilbake til Queen mest på grunn av hvor målrettet og behersket hun fremstår denne gangen. Det var ikke mye av en overordnet retning, bortsett fra jakten og bekreftelsen av Nickis dyktighet, men jeg føler meg aldri altfor fortapt eller skuffet. Det er ikke en klassiker — alle lyver om klassikerne de slapp i år, nesten — men det er bra. Jeg vil ikke si for mye om oppstyret eller klout-chasing av regnbuefargene, men jeg vil peke deg mot Myles E. Johnson om emnet. Og jeg skulle ønske folk kunne la den rike blandet-svarte Jenner-Webster babyen være ute av voksnes streamingkrigene, fordi noen av dere gjør alt for et meme, og det er en kolonne i seg selv. Det er ikke denne kolonnen dog. (Og jeg sier ikke "blandet-svart" for å invalidere det svarte; jeg sier det fordi det er nødvendig kontekst. Men jeg sa det jeg sa.)

April + VISTA: You Are Here

(ANSVARLIGHET: DISSE ER VENNER!)

Jeg betrakter meg selv som den hemmelige April + VISTA A&R ved måten jeg sniker inn låtene deres på enhver sammenkomst, bål og aux-sett. Jeg har også kjent VISTA siden videregående, møtt April George senere da duoen ble til. (Hvis du gikk glipp av det, har April vært med på flere GoldLink-plater.) Og la meg si deg: dette Stresswave-greiene vil gjøre deg til en troende. Ikke kall det R&B fordi det er for lett — og sannsynligvis rasistisk, les dette om hvorfor — og til tross for glidning, er disse 18 minuttene langt fra enkle. De håndterer midt-20-årene maleriet av millennials strev direkte fra deres perspektiv, og skaper et rikt, mykt lydbilde fra en ikke så fjern fremtid. Nedd til sangtitlene undersøker duoen ideer om arbeid, utholdenhet og overlevelse med en direktehet som speiler reisen de har vært på så langt. En manager, ingen label, ingen budsjett eller backing utenfor jobbene sine, har de brukt de siste tre årene på å kjempe seg inn i en industri som bare byr på større vanskeligheter jo nærmere du kommer sentrum. Men You Are Here er diamanten fra presset: et annet kort, vakkert bidrag i katalogen deres som stiller spørsmål om hvorfor dette presset burde ha betalt seg for lenge siden.

Young Nudy: Slimeball 3

Som en nylig Young Nudy-konvert, har jeg brukt slutten av sommeren på å være fascinert av hans lekne smidighet, hans smidige måter å bøye ord og rytmer inn i en torrentiell strøm av Zone 6- greier. Snakker om det, "Zone 6" er uten tvil hiten på Slimeball 3: Det er en av de mest muntre Nudy-låtene jeg noen gang har hørt, og dragningen er håndgripelig. Han utstråler selvtillit mens han mumler det usnakkelige i en tåke av ustoppelig animasjon. Hvordan holder S3 seg mot Nudy's mer kritisk anerkjente bånd? Ikke like høy, en liten avstand fra merket. Han uttrykte bare å sikte på å glede sin kjerne med dette, noe det vil gjøre, men det er langt færre markante øyeblikk. Midtdelen fra "Friday" til "Zone 6" til "Do That" er den klare høydepunktet, med den like animerte "Sherbert" som dukker opp mot finalen. Det er ingenting særlig dårlig eller off med formelen, men det er en øvelse i teknikk i seg selv å lytte til Nudy: emnene hans er smale, han kan gjenta seg selv og det kan bli litt bedøvende med hvor ubarmhjertig innholdet er. Likevel, det er noe å være vitne til når Nudy tjener inn og lar seg selv løpe fritt.

YG: STAY DANGEROUS

Du vet hvorfor jeg faen meg elsker YG? Med andre ord, han er legemliggjøringen av gangsta-rap når den brukes til mediets fulle potensial: Han er uforbeholden om sine erfaringer, han er rå med sin sannhet og han bærer vekten av sin posisjon med ansvar for å snakke om større spørsmål enn seg selv. Han går hver linje med den samme buksen; han er den perfekte gangsta-rapperen for 45-momentet, og ga oss en hymne for alltid å reflektere over. Så etter to fantastiske studioalbum, får vi STAY DANGEROUS: enda en øvelse i fremoverrettet post-G-funk rap med litt mer kjøtt på beina enn tidligere forsøk. Et sted langs linjen, til tross for hvor morsom og vokalt oppfinnsom YG fortsatt er, falt forholdet litt ut av synk. Dette albumet fokuserer mye mer på seiersrunden av festgreier og lar de mer åpenbart politiske skrittene ligge; ikke at vi forventer at han skal gjenta seg selv eller finne opp hjulet på nytt, men når en låt som "BOMPTOWN’S FINEST" avslutter albumet med en vakkert reflekterende gitar-laden avskjed som lar YG senke garden, gjør det at man undrer hvor den energien var i resten av albumet. Jeg undrer også hvorfor dette ble sluppet i august når det ville ha traff bedre i juni og smeltet hele sommeren. Uansett, hvis du liker YG400, finner du mye å like i denne utgaven, selv om det ikke er noen klar hjemmeløp denne gangen.

DJ Muggs: Soul Assassins: Dia del Asesinato

Hvis du ønsket et øyeblikksbilde av hva 2018s undergrunns hip-hop renessanse høres ut som, fucked DJ Muggs rundt og ga deg 26 minutter av det. Han kaller på veteranene i Raekwon, Kool G Rap og MF DOOM, samt et fint utvalg av MC-er som har revet opp for den indre ryggsekkturisten som lever i arteriene mine: Mach-Hommy (min favoritt rapper på mange år, DET ER DUMP GAWR, NIGGA!), Eto, Hus KingPin, Freddie Gibbs og Meyhem Lauren. Muggs dekket hele albumet i gråtoner, og tok oss gjennom de mest skitne loopene og de grungiest prøvene for å la alle bringe det beste til bordet; det er ekte rap greier, en sann primer for alle som sier de ikke lager MC-er slik de gjorde før. Det er ikke en tilbakeblikk, det er veldig 2018, om tid er en flat sirkel eller ikke. Gave dette til Wu-Wear(e) på familiens gjenforening, Uber-sjåføren som vil argumentere med deg om farget hår og Auto-Tune, og viirdoen på dorm-floeren din som ville vært meg, som for syv år siden.

Hermit and the Recluse: Orpheus vs. the Sirens

På samme måte som den dype undergrunnsrapen jeg har diskutert i denne kolonnen, er Ka en ervervet smak som går ned bittert som det klokeste rådet. Sannhet som dette bekymrer seg ikke om å være søtt på tungen; smerte som dette gjenoppstår fra sår flere år tilbake, fragmenter av traumer som fortsatt jobber med å legge seg. Denne gangen, med Animoss bak platene, kaller Hermit and the Recluse-prosjektet på gresk mytologi for å danne et nytt kapittel i en prestisjefylt katalog av rapmusikk som har fløyet under radaren til massene, men fått en enestående kritisk respons. Trommene dukker sjelden opp, prøvene snurrer og suser som værende maskineri, og Ka er like grusom og reflekterende som alltid. Denne gangen er det en lysere optimisme som svever i de gråeste nyansene, som om Ka sakte oppnår en slags fred med de selv han var før og verden han etterlot seg i jakten på noe ærefullt. Dette er et album som vil forlate deg spørsmålsfull, og siftende gjennom referanser og minner, men belønningen vil være en annen opplevelse i hva som skjer når hip-hop gir sine eldre muligheten til å snakke sitt spill for hvem som vil høre.

Armand Hammer: Paraffin

Å snakke om arbeidet til Armand Hammer krever en viss spennvidde selv jeg føler meg dårlig rustet til å håndtere. Første gang jeg hørte billy woods og Elucid — deres separate verk, så sammen i dette prosjektet — trakk jeg meg ikke tilbake, men nevronene mine fyrte av i ukjente retninger. Det føltes matematisk, som om jeg ikke hadde levd lenge nok til å avkode de indre mekanismene eller engang å vite hva jeg så på. Da jeg kom tilbake rundt utgivelsen av ROME, og nå på Paraffin, er jeg overbevist om at man rett og slett ikke kan rappe med slik ekspertise uten å dedikere ens liv til håndverket som man ville livet selv. Det er en hypertekstual collage av erfaringer, bilder, referanser, og det er noe av det svarteste du noen gang vil høre. (Fred til min store venn Skech185 for albumets eneste gjesteopptreden på "If He Holla," en sann trollkvinne selv.) Det vil ta måneder å fordøye alle juvelene som ligger her, så jeg vil ikke forsøke å gå videre, men jeg vil etterlate denne noten: Hvis du vil ha ett av årets beste rap-album, uten tvil, og du er villig til å overgi deg til lyden og kraften av disse ordene, så fortsett.