Nicki Minaj og det beste fra undergrunnen

Så er vi ved punktet i Q3 hvor alle enten sier de har det beste albumet i året eller de skal slippe det beste albumet i året? Og er jeg fortsatt for dypt inne i min underground rap YouTube-hull til å tro på noen lenger? Uansett hvordan det går, Guardian of the Rap kommer tilbake, og jeg snakker ikke om Marshall Mathers-albumet selv om det teknisk sett kom ut i august. Ikke for å begrave lede, men jeg forstår ikke hva de fleste av dere får ut av å krangle om den rike, talentfulle hvite mannen på den der fugleappen. Faktisk, jeg visste ikke hva jeg skulle starte denne måneden med, så her er hva vi kan krangle om:

Nicki Minaj: Queen

Jeg er en Sucka Free, Playtime is Over Onika-fan: ung nok til å ha gått glipp av hennes forgjengere i rap, men gammel nok til å huske da jeg krøp gjennom Datpiff tilbake da Wayne kalte henne The Mistress til hans President (i Young Money, selvsagt). Jeg elsket henne da for de samme grunnene jeg elsker henne nå: hun kan gå all out, hun er lekende cornig, hun er hella New York, hella grundig. Heldigvis, jeg nærmet meg Queen etter mediestormen - kanskje til min ulempe nå som jeg tenker på det - og fant det som gikk tapt i Tubman-memene: et godt Nicki Minaj-album! TIL FRIHET! Nicki har sine mest fokuserte vers på mange år, corninessen balanserer seg selv med flere lyse øyeblikk som dukker opp fra alle retninger, og de 19 sangene føles ikke for lange på en eller annen måte.

På sitt beste er hun skarp, morsom, uten nåde: se “LLC” til “Good Form” for et eksempel på peak utførelse og struktur. Jeg var senere på “Barbie Dreams”-toget enn de fleste, men det vokste definitivt på meg som en standout. “Chun-Swae” var helt greit, men “Coco Chanel” med Miss Foxy Brown tho? SLÅR VIRKELIG, vil absolutt slå i NYC nattklubber hele høsten og alt det der. Nå, merk hvordan jeg ikke har nevnt pop crossover-låtene som har vært en fast del av arbeidet hennes siden hun endelig traff mainstream. Det er ikke bare indikativt for min Onika-bias, men det er heller ikke mye å skrive hjem om med noen av dem. “Thought I Knew You” var underdimensjonert, spesielt de Abel-vokalene, og “Bed” var bare… der. Selv “Sir”-låten med Future traff bare ikke slik den kunne ha gjort hvis de begge hadde latt drittsekkene JUMP ut.

Når det gjelder Nickis mainstream-arbeid, vil jeg sannsynligvis finne meg selv tilbake til Queen på grunn av hvor målrettet og sammensatt hun fremstår denne gangen. Det var ikke mye av en overordnet retning, bortsett fra jaget og bekreftelsen av Nickis fortreffelighet, men jeg blir aldri for mye driftet eller skuffet på en eller annen måte. Det er ikke en klassiker - alle lyver om klassikere de slapp i år, nesten - men det er bra. Jeg vil ikke snakke for mye om antics eller klout-jakt med regnbuefarger, men jeg vil peke deg til Myles E. Johnson om temaet. Og jeg skulle ønske folk ville holde den rike blandet-rase Jenner-Webster-babyen unna de voksnes streamingkriger, fordi noen av dere gjør det mest for et meme, og det er en spalte i seg selv. Det er ikke denne spalten tho. (Og jeg sier ikke “blandet-rase” for å invalidere det svarte; jeg sier det fordi det er nødvendig kontekst. Men jeg sa hva jeg sa.)

April + VISTA: You Are Here

(ANSVAR: DETTE ER VENNER!)

Jeg anser meg selv som den hemmelige April + VISTA A&R på grunn av måten jeg lurer låtene deres inn i hvert kickback, leirbål og aux-sett. Jeg har også kjent VISTA siden videregående, og møtte April George senere når duoen ble til. (I tilfelle du gikk glipp av det, har April vært med på flere GoldLink-plater.) Og la meg si deg: denne Stresswave-greia vil gjøre deg til en troende. Ikke kall det R&B fordi det er for enkelt - og sannsynligvis rasistisk, les dette for hvorfor - og bortsett fra glattheten, disse 18 minuttene er langt fra enkle. De håndterer det midt-20 år gamle malaise fra den millennial hustlen direkte fra deres perspektiv, og skaper et rikt, mykt lydbilde fra en ikke så fjern fremtid. Nede til sangtitlene, stiller duoen spørsmål ved ideene om arbeid, utholdenhet og overlevelse med en direktehet som speiler reisen de har vært på så langt. En manager, ingen etiketter, ikke noe budsjett eller støtte utenfor jobbene deres, de har tilbrakt de siste tre årene med å kjempe seg inn i en industri som bare byr på flere vanskeligheter jo nærmere du kommer sentrum. Men You Are Here er diamanten fra presset: en annen kort, vakker oppføring i katalogen deres som fremsetter et forslag til hvorfor dette presset burde ha gitt resultater for lenge siden.

Young Nudy: Slimeball 3

Som en nylig Young Nudy-konvert har jeg tilbrakt slutten av sommeren fascinert av hans lekne smidighet, hans raskhet til å bøye ord og rytmer inn i en voldsom nedbør av Zone 6-skitt. Forresten, “Zone 6” er uten tvil hitlåten på Slimeball 3: Det er en av de mest glade Nudy-låtene jeg noen gang har hørt, og tiltrekningen er påtagelig. Han stråler av selvtillit mens han mumler det usigelige i en tåke av ubarmhjertig animasjon. Hvordan holder S3 seg mot Nudy’s mer kritikerroste bånd? Ikke like høyt, litt langt fra merket. Han sa at han bare sikter på å glede sin kjerne med denne, noe den vil, men det er langt færre standout øyeblikk. Den midtre delen fra “Friday” til “Zone 6” til “Do That” er det klare høydepunktet, med den like animerte “Sherbert” som dukker opp mot finale. Det er ingenting særlig dårlig eller feil med formelen, men å lytte til Nudy er en øvelse i teknikk i seg selv: Emnene hans er smale, han kan gjenta seg selv og det kan være litt bedøvende med hvor ubarmhjertige innholdet er. Likevel, det er noe å være vitne til når Nudy sone inn og lar seg selv løpe fritt.

YG: STAY DANGEROUS

Du vet hvorfor jeg elsker YG? I så mange ord, han er legemliggjøringen av gangsta rap når det brukes til mediets fulle potensial: Han er uforbeholden om sine erfaringer, han er rå med sin sannhet og han bærer vekten av sin posisjon med et ansvar for å snakke om større problemer enn seg selv. Han går hver linje i samme par Dickies; han er den perfekte gangsta-rapperen for 45-momentet, og ga oss en hymne som evig speiler det. Så etter to fantastiske studioalbum får vi STAY DANGEROUS: enda en øvelse i fremoverlendende post-G-funk rap med litt mer gristle på beinet enn tidligere forsøk. Et sted langs linjen, til tross for hvor morsomt og vokalt nyskapende YG forblir, falt ratioen litt ut av synk. Dette albumet fokuserer mye mer på seierens runde med festgreier og lar de mer åpenbare politiske skrittene ligge; ikke at vi forventer at han skal gjenta seg selv eller gjenoppfinne hjulet, men når en låt som “BOMPTOWN’S FINEST” avslutter albumet med en vakkert refleksiv gitarsendt avskjed som lar YG senke skuldrene, får det deg til å lure på hvor den energien var i resten av albumet. Jeg lurer også på hvorfor dette ble sluppet i august når det ville ha nådd større mål i juni og slått hele sommeren. Uansett, hvis du liker YG400, vil du finne mye å like i denne utgaven selv om det ikke er noen klar hjemmeløp denne gangen.

DJ Muggs: Soul Assassins: Dia del Asesinato

Hvis du ønsket et øyeblikksbilde av hva 2018s undergrunn hip-hop renessanse høres ut som, så har DJ Muggs selvfølgelig gitt deg 26 minutter av det. Han henter inn veteranene Raekwon, Kool G Rap og MF DOOM, samt et fint utvalg av MC-ene som har herjet for den indre backpackeren som bor i blodårene mine: Mach-Hommy (min favoritt rapper på mange år, DET ER DUMP GAWWD, NIGGA!), Eto, Hus KingPin, Freddie Gibbs og Meyhem Lauren. Muggs dekket hele albumet i gråtoner, og tar oss gjennom de mest skitne loopene og mest grunge-inspirerte samplingene for å la alle bringe sitt beste til bordet; dette er ikke noe tull-rap, ekte primer for alle som sier de ikke lager MC-er slik de gjorde før. Det er ikke et tilbakeblikk, det er svært 2018, enten tiden er en flat sirkel eller ikke. Gi dette til Wu-Wear(er) på familie-reunionen, Uber-sjåføren som vil krangle med deg om farget hår og Auto-Tune og den rare på dormgulvet som ville ha vært meg, som, for syv år siden.

Hermit and the Recluse: Orpheus vs. the Sirens

Som den dyptgående undergrunnsskiten jeg har diskutert i denne spalten, er Ka en ervervet smak som går ned bittert som det klokeste rådet. Ærlighet som dette bekymrer seg ikke for å være søtt på tungen; smerte som dette gjenoppstår fra sår flere år tilbake, biter av traumer jobber fortsatt for å forsegle seg. Denne gangen, med Animoss bak trommene, kaller Hermit and the Recluse-prosjektet på gresk mytologi for å forme et nytt kapittel i en prestigefylt katalog av rapmusikk som har fløyet under radaren til massene, men har fått en utenkelig kritisk respons. Trommene dukker sjelden opp, samplingene snurrer og suser som slitte maskiner og Ka er så grusom og reflektert som noensinne. Denne gangen er det en lysere optimisme som vaguer i de gråeste nyansene, som om Ka sakte oppnår en viss fred med seg selv og verden han forlot i jakten på noe ærefullt. Dette er et album som vil etterlate deg undrende, på leting etter referanser og minner, men utbyttet vil være en annen opplevelse av hva som skjer når hip-hop gir sine elder muligheten til å snakke sitt språk for de som vil høre.

Armand Hammer: Paraffin

Å snakke om arbeidet til Armand Hammer krever en viss rekkevidde som selv jeg føler meg utilstrekkelig til å håndtere. Første gang jeg hørte billy woods og Elucid - deres separate verk, så sammen i dette prosjektet - trakk jeg ikke tilbake, men nevronene mine fyrte av i ukjente retninger. Det føltes matematisk, som om jeg ikke hadde levd lenge nok til å tyde de indre funksjonene eller engang vite hva jeg så på. Da jeg kom tilbake rundt utgivelsen av ROME, og nå på Paraffin, er jeg overbevist om at man simpelthen ikke kan rappe med sådan ekspertise uten å dedikere sitt liv til håndverket slik man ville til livet selv. Det er en hypertekstuell collage av erfaringer, bilder, referanser, og det er noe av det svarteste du noensinne vil høre. (Fred til min store kompis Skech185 for albumets eneste gjesteopptreden på “If He Holla”, en ekte trollmann selv.) Det vil ta måneder å fordøye alle perlene som ligger her, så jeg vil ikke forsøke mer, men jeg vil etterlate deg med denne bemerkningen: Hvis du ønsker et av årets beste rap-album uansett, og du er villig til å overgi deg til lyden og kraften av disse ordene, så fortsett.