Gå i eventyrland med Little Simz

Simbi husker et øyeblikkelig gnist av inspirasjon, skyggelagt av en gjennomtrengende nervøsitet om å møte Albarn og mannskapet. Hun bekymret seg for hvordan hun skulle levere over beatet de presenterte, nesten presset av selvtvil, dyttet ut av komfortsonen da det største muligheten i livet hennes hang i balansen. De laget "Garage Palace": en bouncy, frenetisk bonuslåt som snart skal slippes. Simbi har tilbrakt de siste månedene som spesialgjest på den amerikanske delen av Humanz-turnéen: hun er på scenen i maksimalt tre minutter, fanger publikum med anstrengende flersyllabisk mat før hun forsvinner igjen, uten å la rom for å bearbeide storheten. Etter en pause hjemme i London for å gjennoppbygge forbindelsen med familien og få tankene på rett spor, vil hun bli med Gorillaz som direkte støtte på deres europeiske Humanz-løp gjennom slutten av 2017.

“Det er så lett å bli oppslukt,” sier Simbi. “Å være online hele dagen, bekymre seg for hva folk har å si om deg, prøve å sørge for at du er på hvert arrangement, du vet? Jeg er bare på et sted i livet mitt der jeg ikke bryr meg om det i det hele tatt, og jeg er bare fokusert på det som betyr noe og som er viktig for meg. Det nærmer seg slutten av året nå; jeg tenker [mye] på å bevege meg i en ny retning bare i livet, ikke engang musikkrelatert. Og det føles bra, og jeg er bare fokusert på å være til stede i det.”

Dette nyfunne fokuset kommer fra den samme energien Simbi kanaliserer for å opprettholde sin rabiate kultfølge: hun forstår kraften av å bli sett. Etter hver reise, vender hun tilbake til London og gjenoppretter forbindelsen med energien av å være Simbi personen over Simz artisten. Hun tar igjen TV-programmene sine, går rundt i nabolaget sitt og tar offentlig transport som alle andre. Hun har vært åpen om å føle seg oversett i sin egen by sammenlignet med andre steder, men føler at den frakoblingen er i ferd med å oppløses; nå stopper folk henne for bilder, og hun tar seg tid til å knytte kontakt. “Jeg vil alltid at folk skal føle at jeg er tilgjengelig, som jeg er der med dem,” sier Simbi. “Så mye som jeg reiser, når jeg kommer tilbake, er jeg ikke borte. Det handler bare om å være blant folk og ha samtaler; det er det jeg alltid vil gjøre.”

Nærmer seg ett år etter utgivelsen, Stillness in Wonderland forblir et banebrytende verk i Little Simz oeuvre: det er nachten når det bør være, truende når det må være, og slankt på alle de riktige stedene. Den inkluderer bidrag fra artister som SiR, Syd og Chronixx, reisen gjennom eventyrland finner Simz ubøyelig sikker på å kreve sin skjebne, men sjekker jevnlig seg selv for å forbli den hun alltid har vært. Gjennom dette, er det en karakter ved navn Cheshire som sjekker inn via interludes for å minne Simz på å “følge den hvite kaninen”: en metafor hun er ivrig etter. “Følg intuisjonen din, følg magefølelsen din,” sier Simbi. “Følelsen av at hva enn du føler er i din kall… ikke ignorer tegnene.” Albumet begynner med Simz som kaller på forfedrene og anklager våre ideer om rettferdighet på “LMPD” og avslutter med den triste “No More Wonderland,” der Simz erklærer sin avgang fra tiltrekningen av denne sonen siden folket hennes trenger henne. Det er uklart om eventyrlandet tjener henne rett eller lulled for dypt innenfor, men summen av dens deler finner Simz som undersøker tillitsproblemer, mislykkede romanse, depresjonssykluser og industriens plager.

Det siste punktet stiller mange utfordringer for uavhengige artister som Little Simz; ettersom baren stadig skifter i en strøm av generasjoner, puster den tradisjonelle modellen etter luft og det er vanskelig å skille det ekte fra støyen. Simz forblir uavhengig med sitt AGE 101-merke; selv om hun ikke er imot en dag å spille i de store ligaene, er hun ikke interessert i å kompromisse sin frihet akkurat nå.

“Hvis det noen gang kommer et tidspunkt hvor det gir mening å gjøre det, så er jeg åpen for å ha samtalen, jeg er ikke imot spørsmålet,” sier Simbi. “Jeg liker å drive det jeg vil på min måte, og også… jeg bare [elsker] å være min egen sjef, jeg tror ingen kan bli sint på meg for det, vet du? Selv mitt syn på livet, jeg er så heldig å våkne om morgenen, og hvis det ikke føles riktig, så trykker jeg på snooze og starter på nytt. Ikke alle har muligheten til å leve på den måten, så jeg tar ikke slike ting for gitt. Jeg lever livet mitt på den måten.”

Til tross for dagens tidsånd som mobiliserer for progressiv mangfoldighet på tvers av kunstneriske disipliner - og etterlater underrepresenterte og målrettede identiteter skeptiske til linjen mellom ekte, fetisj og kvote - har rap-spillet ikke helt innhentet skjebnen, på hver side av dammen. “Kvinnelig emcee” gir fortsatt et underlig blikk i gutteklubben i musikk, mens svarte kvinner fortsetter å skinne mer enn sine motparter. I mellomtiden kan disse samme svarte kvinnene ikke eksistere mer enn én om gangen uten at offentligheten insinuere en feide, mens millioner av menn fortsetter å regjere verden. Etter utallige prisutdelinger og blitt unntatt eller ekskludert fra dialogen, er de åpenbare faktorene - Simbis svarthet, kvinnelighet, og alt bortom - fortsatt det som tvinger verden til å skjule hennes krone? Hun vet det godt, og hun har ikke tenkt å gå; som hun sier, “en mektig svart kvinne er en skummel ting.” Ærlig talt, hun er forberedt på at verden skal “komme over det nå.”

“Alle disse barrierene, alle disse titlene - hun er en kvinnelig rapper - vi må gi slipp på det fordi det bare setter folk i bokser på grunn av egne usikkerheter,” sier Simbi. “Det er så urettferdig, og jeg føler at jeg er her for å gå imot det og utfordre det litt; for å la den neste unge jenta vite at du ikke trenger å være en kvinnelig dritt. Du trenger ikke å være en kvinnelig rapper, du trenger ikke å være en kvinnelig noe: du kan bare være deg og du kan være flott i det du gjør. Og fortsatt være elegant, og fortsatt være vakker, og fortsatt være alle disse tingene. Bare fordi du er forretningsklok og du er på din greie, betyr det ikke at du er en bitch! Bare fordi du er søt og du er sårbar og du er myk, betyr det ikke at du er en dumdristig og at du ikke vet noe! Du kan være flere ting samtidig og fortsatt være deg, og det er helt greit!”

Når Simbi forbereder seg på sin neste reise, finner hun seg selv i de samme samtalene, men hun har vokst; hun behandler tålmodighet som den dyden det er, dissekerer delene av sitt gamle jeg med stolthet, selv i smerte og misnøye. Når hun snakker om eventyrlandet som er presset mellom virkelighet og drøm, går hun fortsatt inn og ut av den sonen når som helst hun er på kanten av et nytt eventyr, forbereder seg på de raske leksjonene verden vil finne måter å gjenta inntil hun lærer for godt. Hun snakker om sine tidligere liv som en erfaren reisende, modenhet langt utover hennes år mens hun spinner sine historier for et stadig voksende publikum: hun fikk nylig en cypher-plass i årets BET Hip-Hop Awards, og med tanke på den impulsive naturen av hennes kreativitet, er det umulig å forutsi når hun vil slippe et nytt sett med kapitler slik en konge holder domstol over sitt folk. Selv om hun har gjort navnet sitt ved å være umulig å ignorere, er hun sikker på at hun aldri vil ofre kvalitet for å møte metningen av i dag.

Jo større Little Simz blir, desto mindre bryr Simbi seg om de gnagende kommentarene og de gjenværende motstanderne av bevegelsen hennes. Hun holder fast ved sitt konsept om en “ekte modell” - et menneske mer opptatt av å være feilbarlig enn å forme seg selv til en perfekt figur for andre å strebe etter - Simbi vet at offentligheten venter på å plassere henne på bålet slik de disposerer av folk som gjør sine feil for alle å se. Hun er her for å lære, å vokse, å være uansett hvordan verden navngir og tør å begrense hennes geni. Med alt det tidligere, blir det latterlig umulig for det siste.

“Det skjer så mye i verden, [ting] som er utenfor meg og deg, som vi burde fokusere på,” sier Simbi. “Hvis fokuset ditt er meg og å ha noe negativt å si om meg, så forteller det meg mye om deg som person uansett. Og jeg trenger ikke å være her for det, og du lever livet ditt, jeg lever mitt. Jeg vil bare fokusere på ting som betyr mest for meg og ting jeg bryr meg om. Jeg er en dyp og lidenskapelig person; jeg forstår at på en skala av hvor stort denne verden er, er jeg på det mest minuscule nivået, og det er ting utenfor meg som fortjener mer oppmerksomhet. For å være ærlig, vil jeg bare bidra på hvilken som helst måte jeg kan for å prøve å hjelpe det som trenger å hjelpes.”