Kacey Musgraves traff i blinken med ‘Same Trailer Different Park’

“Gud, jeg er så takknemlig for at dette var det første jeg fikk si til musikkverdenen. Mye av det var inspirert av omgivelsene jeg hadde mens jeg vokste opp, som å komme fra en liten by i Bibelbelten i et konservativt område,” sa hun i et lydintervju med Spotify i forbindelse med Same Trailer’s utgivelse. “Uansett hvor stor eller liten byen din er, eller om du er rik eller fattig — vi drives alle av de samme følelsene, forstyrrelsene. Og jeg føler også at når folk er redde for å bryte ut av komfortsonen sin, har de en tendens til å nøye seg litt. Og det er aldri bra for noen.”

Musgraves vokste opp i Golden, et uorganisert samfunn med noen hundre mennesker, litt under en og en halv time fra Dallas. Byen har en matbutikk, en kirkegård, en rulleskøytebane, fire kirker og, før Kacey, var mest kjent for å produsere svært velsmakende rotgrønnsaker etter at Oprah Winfrey fremhevet en Golden søtpotet i sitt “Best of Everything”-show i 2004. Noen måneder før platen kom ut, Texas Monthly dekket stolt den 24 år gamle stigende stjernen tilstedeværelsen hennes på Goldens 30. årlige Sweet Potato Festival (“to dager med dyreshow, barnepageant og mutton bustin’ som leder opp til hovedarrangementet, en søtpotetauksjon”) hvor hun skulle opptre på en scene laget av en flatbed-lastebil, noen høyballer og julelys. Selv om hun kom fra Nashville for å spille denne “hjemkomst”-showet (fordi moren hennes booket det for henne), hadde hun vokst opp med å spille konserter akkurat som dette i og rundt Golden. 

Musgraves ble oppdratt av moren og faren, Craig og Karen, som tjente til livets opphold ved å drive en liten familiebedrift i en nærliggende by kalt Mineola. Musgraves’ tette husstand omfavnet kreativt uttrykk; moren hennes var maler og visuell kunstner, og den yngre søsteren Kelly drev med syding og fotografering (Kelly skulle senere fotografere og ha kunstnerisk ansvar for mye av Kaceys ikoniske albumkunst, inkludert omslaget for Same Trailer). Bestemoren hennes bodde rett ved siden av, og Kacey vokste opp med å utforske bestefarens omfattende vinylrecordsamling. Det ga henne tilgang til tiår med country- og rockmusikk hun ellers kanskje ikke ville ha kommet over som barn på slutten av 90-tallet og tidlig 2000-tall, samtidig som hun også fanatisk lyttet til Spice Girls, NSYNC og Britney Spears. Karen lærte Kacey å harmonisere som barn, og da hun var åtte år gammel, fikk LeAnn Rimes’ hit “Blue” henne til å lære seg å jodle. Familien hennes kjørte henne rundt i Texas til oprier og festivaler, hvor hun opptrådte med Western swing-musikk for alle som ville lytte. Som pre-teen lærte hun seg gitar fra en lokal musiker ved navn John DeFoore, som tidligere hadde lært folketrubadur Michelle Shocked, og andre fremtidige country-stjerner. DeFoore lærte Musgraves banjo, gitar og mandolin, og oppfordret elevene sine til å skrive sine egne sanger, en ferdighet hun allerede var kjent med; hun hadde skrevet sin første sang, “Notice Me,” rundt ni år gammel til sin barneskoleavslutning.

Familien hennes fortsatte å støtte hennes ambisjoner gjennom tenåringsårene, og håndterte mye av booking og promotering. Etter å ha fullført videregående skole i 2006, flyttet hun til Austin på jakt etter større scener, opptok små klubber som den nå nedlagte Momo’s og Threadgill’s og ga ut tre album selv. I løpet av denne perioden hadde hun flere dagjobber for å klare seg, inkludert en jobb der hun opptrådte og sang på barnebursdager som Askepott, Ariel eller Hannah Montana. Til slutt pakket hun sammen og flyttet fra Austin til Nashville etter oppmuntring fra en medmusiker, mentor og venn, Radney Foster. 

I Nashville begynte grunnlaget for Musgraves’ langvarige rykte som morderisk låtskriver å ta form. Som 21-åring signerte hun en utgivelseskontrakt som ansatte skribent for Warner Chappell Music, hvor hun hver dag skrev sanger for andre artister, samtidig som hun stille lærte å forstå sin egen stemme og finne ut hvilke sanger som passet best med stilen hennes. “Når jeg innså at jeg ikke hadde en akrobatisk, kraftfull stemme, tror jeg det gjorde låtskrivingen min bedre,” sa hun til FADER i 2015. “Det fikk meg til å fokusere mer på teksten. Det handler ikke om hva jeg kan gjøre med stemmen min; det handler om hva sangen trenger.”

Blant sangene hun skrev i løpet av denne perioden var ikke annet enn Miranda Lamberts hit fra 2011 “Mama’s Broken Heart.” Skrevet sammen med Shane McAnally og Brandy Clark — som fremkommer ved siden av Musgraves’ navn på skrivekrediteringene for Same Trailer — Lambert overbeviste Musgraves om å la henne synge sangen på prøvemiddagen for bryllupet hennes til Blake Shelton. Musgraves gikk med på det, under forutsetning av at hun kunne synge harmoniene. Låten er en swingende barn-burner som utfordrer de tradisjonelle og generasjonelle forventningene til “akseptabel atferd,” spesielt når det gjelder hvordan kvinner forventes å håndtere hjertesorg og urett: “Kan ikke få hevn og ha et plettfritt rykte / Noen ganger er hevn bare et valg du må ta / Mammaen min kom fra en mykere generasjon / Hvor du får grep og biter deg i leppene bare for å redde ansikt.”

2012 var et stort år for Kacey Musgraves: hun fikk en plass som åpner for Lady A på den europeiske delen av turneen deres, signerte med Mercury Nashville og begynte endelig å forberede seg seriøst mot sitt major-label solo debut. Som kunstner med enorm kreativ kontroll over sitt arbeid, co-skrev hun hver sang på Same Trailer Different Park og co-produserte platen sammen med McAnally og Luke Laird. Lyden hennes blander bevisst tradisjonelle country-elementer som pedal steel, munnspill og banjo med den polerte poplyden fra 90-tallet og tidlig 2000-talls kommersiell country, en kombinasjon som er vellykket sammenflettet av sangenes sparsomme og nøye redigerte arrangementer og Kaceys direkte, ærlige skrive stil. Hennes kreative kontroll sluttet ikke når hun og teamet hennes forlot studioet; Musgraves hadde en sterk følelse av hvordan hun ønsket å bli presentert for verden, begynte med utgivelsen av “Merry Go ’Round” i september 2012. 

“Jeg har kjempet som en gal for at denne sangen skulle bli min første single. Jeg fikk klart beskjed om at den var “for deprimert” og “for sakte” for en ny kvinnelig artist å starte opp med. Jeg var forberedt på å gå ned i flammer,” delte Musgraves på sosiale medier på sangens femårsjubileum. Ifølge en New York Times artikkel publisert dager før Same Trailer kom ut i mars 2013, var plateselskapet bekymret for at “Merry Go ’Round” ville bli oppfattet som for kritisk til visse aspekter av småbylivet. Mike Dungan, styreleder og administrerende direktør i Universal Music Group Nashville, husket henne argumentere: “Alt jeg vet er at når jeg synger den, uansett hvor det er, føler folk noe, og jeg føler noe.”

Og hun fikk rett — publikum knyttet seg umiddelbart til sangen. Til tross for plateselskapets innledende nøling, klatret debut-singelen hennes oppover på listene, toppet seg på nr. 14 på Billboard Hot Country-listene, nr. 10 på Country Airplay-listene, nr. 63 på Hot 100, og gikk til slutt videre til å vinne Grammy for Best Country Song. Så hva gjorde Kacey så i stand til å vinne over de samme småby-, sørlige eller midt-amerikanske publikumene som hun holder et kritisk blikk på i en låt som “Merry Go ’Round”? Plateselskapets bekymringer for at denne ikonoklastiske tilnærmingen ville fremmedgjøre publikum hennes med en gang kan ha vært, for andre artister, gyldige. Men et kjernepunkt i Kaceys låtskriving på Same Trailer er å smart bruke lyddtradisjon for å utfordre kulturelle tradisjoner på en måte som drar folk inn, i stedet for å kaste dem bort. Som skribent respekterer hun lytternes intelligens og kritiske tanker nok til å fortelle dem sannheten, servert med høyoktan empati. Musgraves’ første samling av spor er fri for dom og forenkling av karakterene og perspektivene hun undersøker, og tar en mer observasjonsmessig tilnærming med et hint av subtil humor og sarkasme kastet inn i blandingen. 

“Mine favorittsanger er smarte uten å høres ut som de skal være smarte,” sa Musgraves til Texas Monthly på Sweet Potato Festival, og nevnte John Prine og Ray Wylie Hubbard som to av sine låtskriverhelter. “Spesielt hvis de høres tradisjonelle ut, men presser grensene litt i budskapet de formidler.” Den andre singelen hennes, den uptempo rock-leaning “Blowin’ Smoke” er et strålende eksempel på dette etoset. Det er en arbeidernes hymne som vekker minner om Sheryl Crow’s mer angstfylte spor, og sentrerer en apatisk servitrise som snakker dritt på røykpausen sin og spinner den samme historien om at hun en dag skal slutte.

“For meg er det en total kontrast fra hva ‘Merry Go 'Round’ er, men jeg tror det kommer fra den samme karakteren, den samme observerende karakteren,” sa hun til Spotify. “Det er en annen sang som handler om å være fastlåst et sted, noe som jeg synes er interessant. Det er morsomt fordi de fleste antagelig ikke innser at sangen bare har to akkorder. Det er en to-akkords sang. Den endrer seg aldri. Jeg elsker dynamikken i at den bare havner i et groove og blir der.”

Til tross for disse felles temaene i singlene fra platen, er karakterene i Same Trailer Different Park knapt ofre for sine egne omstendigheter. Som helhet er de sterkstemte, meningsfulle stemmene i samlingen i stor grad i tjeneste for Musgraves’ fornuftige og nyanserte varianter av håp. (Tenk mindre Hallmark-kort håpefullhet og mer som en eldre søster som praktisk bryter ned noen lærdommer hun lærte på den harde måten for deg, så du ikke trenger å finne ut av det slik hun gjorde.) Albumåpneren “Silver Lining” er en livlig tone-setter som lover gode ting til de som er villige til å tåle vanskelige tider, sunget med lengsel, som om Kacey prøvde å forsikre seg selv sammen med lytteren: “Hvis du vil fylle flasken din med lyn, må du stå i regnet.” Den søte som en pai-nummert “My House” er en trailerhymne som fungerer som en tematisk motvekt til spor som “Merry Go ’Round,” og feirer friheten til en tilfeldig livsstil uten for mange materielle eiendeler som kan binde deg ned. “Dandelion”, inspirert av Kaceys eget sminkesett dekorert med et bilde av en løvetann, tar det unike perspektivet av en narrator med nedtur som klandrer løvetannen de ønsket på for sin uflaks. 

Selv om platen kan virke enkelt og sammenhengende, skaper dens varierte innflytelser en sonisk skattejakt. Emo-aktige ballader “Back On The Map,” for eksempel, kan svært godt ha blitt plukket opp rett fra klippebordet til Paramores Riot!, mens de frodige bittersøte vestlige klangen av “I Miss You” er ren Marty-Robbins-møter-Beach-Boys. Andre steder, Kaceys singular fokus er å levere klare, uunnskyldte meldinger sagt med sitt bryst. Kjærlighet er dumt og ødelegger oss alle til slutt. (“Step Off,” “Keep It To Yourself” og “Stupid,” henholdsvis). Hvis du ikke har fått med deg dette til nå, er Musgraves — fremfor alt annet — ikke typen som sparer på ordene. Dermed, før Same Trailer Different Park i det hele tatt ble sluppet, skapte hun berømmelse på Country Radio Seminar i 2013 da hun valgte å opptre med “Follow Your Arrow.” Sangen, en gledefull runde gjennom tamburinen og pedal steel, oppfordrer til å gjøre hva du vil, selv om det tilfeldigvis ikke følger vanlige overbevisninger. “Lag mye støy, kyss mange gutter, kyss mange jenter, hvis det er noe du er interessert i,” rådgir Kacey. “Når den rette veien blir litt for streng, rull opp en joint, eller ikke.” Skriftlig sammen med to av pop-countryens mest produktive låtskrivere, Brandy Clark og  Shane McAnally, som begge er medlemmer av LGBTQ+-samfunnet, forårsaket dens uanfektede omtale av marihuana og homofil kyssing ved en konvensjon for et av countrymusikkbransjens mest konservative institusjoner litt oppstuss. Billboard dekket opptredenen hennes den 27. februar 2013, og publiserte en historie med overskriften “Er Kacey Musgraves’ ‘Follow Your Arrow’ for dristig for Country Radio? Programmerne vurderer.” I den ble radio-programmerne sitert å si “Jeg skulle ønske jeg kunne spille den sangen på stasjonen min,” og “dette er ikke bare å presse grensene, det er hvor pakken sendes.” 

“En plateselskaps typiske plan ville være å gi ut noe som er tryggere og skaffe fans, og så trykke knapper,” sa Musgraves til New York Times da hun ble spurt om sitt valg om å opptre med “Follow Your Arrow” på CRS.  “Men min ide er å trykke knapper først, skremme bort de som kommer til å bli skremt bort, og så vil de rette folkene like deg for den du virkelig er, og bli hos deg.”

Rett igjen. Bare en annen instans av Kacey Musgraves som står sin grunn — og forutsier fremtiden i prosessen. Ikke bare har “Follow Your Arrow” forblitt en hymne for mange og en av hennes mest elskede spor til dags dato, men flere av de “rette folkene” likte Kacey for den hun virkelig er enn hun noen sinne kunne ha forestilt seg. Hun fremførte “Follow Your Arrow” på den 56. Grammy-utdelingen og ble nominert i fire forskjellige kategorier, og tok med seg Grammyene for Beste Country-album og Beste Country-låt — og Musgraves var bare i gang. Hennes påfølgende album, 2015’s Pageant Material, 2018’s Golden Hour og 2021’s star-crossed, debuterte alle på en førsteplass på countrylistene. Til dags dato har hun vunnet syv Country Music Association-priser, tre Academy of Country Music-priser og seks Grammy-priser, inkludert Album of the Year og Best Country Album for Golden Hour. Kanskje viktigere enn hennes stadig voksende liste over kritiske og institusjonelle utmerkelser, den samme strømmen av uforbeholden ærlighet som utgjør DNA-et av Same Trailer har bygget Kacey et lojalt fellesskap av likesinnede lyttere og satt en ny standard for hva det betyr å lage countrymusikk i dag.