De fleste sanger er triste, og John Moreland skriver de beste av dem

VMP: Mens jeg forberedte meg til dette intervjuet, merket jeg at jeg ble irritert over hvor ofte folk spør deg om å være trist, eller hvorfor du skriver triste sanger — som om 99,9 prosent av sangene ikke handler om å være trist.

John Moreland: Helt klart.

Hva tror du det er med måten du skriver gjennom — eller skriver om — tristhet som gjør at alle fokuserer på det?

Kanskje fordi jeg ikke… ser ut som andre musikere? Kanskje det er litt alarmerende [for dem], og de faktisk legger merke til ordene, og lytter, og så tenker de, "Åh, denne sangen handler om tunge saker." Det er mitt beste gjetning, men jeg tror ikke det er en veldig solid gjetning. (ler)

Det er interessant at du nevnte hvordan du ser ut. Mitt gjetning var at det er spesifisiteten med hvilken du skriver om tristhet — hvor ærlig og rå det er — og fordi det er så spesifikt, kan folk bedre se sine egne opplevelser og seg selv i sangene dine.

Sant, det kan absolutt være tilfelle. Men ja, jeg har alltid tenkt det samme. Som, er ikke alle sanger triste? Er ikke hver gode sang trist? Hva i helvete? (ler)

Jeg forstår at det ikke var lett å skrive dette albumet, og det fikk meg til å tenke på hvordan romanforfattere snakker om oppfølgeren til deres første roman: at det tar en livstid å skrive den, og så har du, liksom, et år på å skrive din neste.

Helt riktig. Jeg tror, for meg, når jeg kom til det punktet der musikk ikke lenger var — der det å lage musikk ble min jobb — så tok det et par år å finne ut av hvordan jeg skulle gjøre det, hvordan jeg skulle navigere skriving uten at det ble noe jeg hatet å gjøre. Når det er hobbyen din eller utfoldelsen din, kan du nærme deg det på forskjellige vilkår, og så når det blir jobben din, må du justere deg til det. I løpet av den justeringsperioden, var jeg ikke superhappy: det var vanskelig å være kreativ og skrive sanger, og det tok noen år å bare bli komfortabel med hvor jeg er nå [og] få kreativiteten tilbake.

Når du sier "komfortabel med hvor du er nå," mener du å finne ut av hvordan man kan være kreativ eller bli inspirert på bestilling? Eller snakker du mer om hvordan livet ditt har endret seg personlig i løpet av de siste par årene?

Begge deler. Jeg tror jeg måtte lære å være mer kreativ på bestilling, fordi en av de tingene jeg ville støte på er at når du er på turné konstant, kommer du hjem og vil ikke virkelig skrive sanger fordi du er helt utslitt. Jeg vil ikke engang se på en gitar når jeg kommer hjem fra turné. Så en del av det handler bare om å ikke la det bli en hindring, skjønner du? Også, alle de livsrelaterte tingene som endrer seg som du ikke er vant til når du pleide å gjøre dette for moro skyld, og nå er det jobben din, og du gjør det hele tiden, og folk vet hvem du er nå — det er en annen sinnstilstand.

Du var hjemme mye det siste året og mens du skrev albumet, og jeg er nysgjerrig på hvordan det å være hjemme og tankesettet det setter deg i påvirket ikke bare prosessen vi har snakket om, men det faktiske materialet du skriver om. Fordi jeg tror at mens LP5 er et stilistisk skift, så er det også et skift i hva du skriver om og hvordan du håndterer ting.

Tilbake til hele justeringstinget, var det absolutt nødvendig å ha en mindre travel timeplan det siste året for å bare rekalibrere og få hodet mitt på rett kjøl igjen. Jeg tror jeg var på et veldig fredelig, avslappet sted, hvor min primære bekymring var mental helse.

Jeg tror det definitivt gjenspeiles i både tekstene og lyden. Det føles som et album skrevet av en tilfreds, balansert og lykkelig person. Føles det helt annerledes å skrive fra den plassen av tilfredshet og lykke kontra å skrive gjennom smerte eller skrive for å bearbeide ting?

Det var en annen ting jeg måtte venne meg til. (ler) Livet mitt er mye annerledes nå: jeg er gift, og jeg er ekstremt lykkelig, og jeg tror i fortiden var smerten litt nærmere overflaten, så det var lettere å bare si, "Vel, åpenbart vil jeg skrive en sang om dette" eller hva som helst. Det er noe annet jeg har måttet navigere: Hvordan skriver jeg tekster nå? Og hvordan gjør jeg det på en måte som resonerer som det jeg har gjort i fortiden, men som er relevant for meg og livet mitt nå?

Så hva ville du si at du skriver om nå? Jeg tror det er store temaer som går gjennom hver av de tidligere albumene dine: som In The Throes håndterer mye med relasjoner og religion, og High on Tulsa Heat føltes som et album om hjem — eller i det minste ideen om hjem — og Big Bad Luv skifter liksom inn i denne typen aksept. Hva handler LP5 om?

Kanskje aksept igjen? Men mer bredt, tror jeg. Som, virkelig lære å akseptere seg selv og elske seg selv.

Jeg tror det kommer gjennom, også. Jeg tror det plukker opp der Big Bad Luv slapp, men på en måte som føles mer utadrettet, snarere enn innadrettet.

Det er ikke noe jeg tenkte på eller var bevisst på, men når jeg ser tilbake, så var jeg definitivt i et mindre selvopptatt sted mens jeg skrev dette albumet enn jeg var da jeg skrev Big Bad Luv, så det gir mye mening. Jeg er faktisk veldig glad for å høre deg si det.

Åh bra! Det traff meg virkelig. Mer enn noen av de andre albumene dine føles det virkelig mer Of The World kontra In Your Head, som du setter følelsene dine i konteksten av noe større enn deg selv, som… med alt som skjer i verden i dag —

Ja, det er sånn, hvordan kan du ikke gjøre det? (ler)

På den noten om å fjerne seg selv: selv bare avgjørelsen om å kalle det LP5 fremfor en mer beskrivende eller personlig tittel, eller å gjøre omslaget bare til denne krasse visuelle fremstillingen av fargeblokker på det, er så annerledes.

Du vet, jeg vet ikke om det er mye rasjonale bak det, annet enn at det bare er hva jeg følte for å gjøre. Det var mer en intuitiv greie; det føltes som det riktige å gjøre. Jeg prøvde hele tiden å tenke på en mer beskrivende tittel, og gikk gjennom tekstene for å plukke ut en linje å bruke som tittel, men den mer minimalistiske tilnærmingen ble bare beskrevet som riktig for meg.

Jeg tror med et album som dette mye av et skift både i tone og musikk, så trenger det ikke noen store, åpenbare "dette er noe annet" pynt.

Det var det: Jeg vil bare at albumet skal være tingene. Og å la musikken snakke for seg selv.

Snakk om det, jeg ville gjerne høre mer om avgjørelsen om å jobbe med [produsent] Matt Pence for å bringe sangene dine til liv og hvordan den opplevelsen var? Hva fikk deg til å ville få inn en utenforstående produsent — og mer spesifikt, Matt?

Jeg har alltid vært en stor fan av ham. Som ingeniør og produsent, lydene han får er bare insane — spesielt trommelydene. Det er det største for meg når jeg tenker på hvor jeg skal spille inn en plate: "Hvordan kommer trommene til å høres ut?" Matt er en fantastisk trommeslager selv; jeg tenkte, "Åh, kanskje vi kunne få ham til å spille trommer også." Uansett, tilbake i 2001 eller 2002, bandet mitt favoritt fra Tulsa, Ester Drang, spilte inn et album med Matt i studioet hans. Jeg husker jeg hørte om det, og hørte deres plater og syntes det hørtes fantastisk ut, og så fant jeg ut at de spilte inn dette albumet på et studio i… Denton, Texas — og tenkte, "det er gal!" Siden da [Matt Pence’s studio, The Echo Lab] har det vært i bakhodet mitt som et sted det ville være kult å spille inn, og denne gangen, visste jeg bare at jeg ville ha noen som var bedre enn meg til å drive albumet, og Matt er mye, MYE bedre enn meg (ler). Når vi kom dit, klikket alt, og han endte opp med å produsere albumet. Vi diskuterte det ikke på forhånd, men når vi kom dit, begynte det å skje, og alle var glade, så det var sånn, "OK, kult, dette er det vi gjør."

Er det vanskelig å bringe noen andre inn i visjonen din, eller samarbeide kreativt på den måten? Eller er det noe som kommer naturlig for deg?

Det er alltid vanskelig for meg å gjøre det i starten — jeg tror jeg bare må komme til et sted der jeg stole på personen først. Det ble ganske klart den første dagen vi spilte inn at meg og Matt er helt på samme bølgelengde når det gjaldt den estetiske stemningen og lyden på dette albumet. Når jeg innså det, var det lettere å la ham gjøre sin greie fordi jeg visste at det han gjorde mest sannsynlig kom til å være fantastisk.

Var det et spesielt øyeblikk som fikk deg til å tenke, "OK, jeg kan jobbe med Matt; jeg gjorde det riktige valget?"

Det er trommelydene! Det var det første vi gjorde, og jeg tenkte, "Ja, det er det! Dette var en flott avgjørelse."

På den noten: dette albumet er VEEL mer "produsert" enn de tidligere albumene dine. Har det blitt godt mottatt av dine langvarige fans, eller er dette din "Dylan går elektrisk"-øyeblikk?

(ler) Jeg vet ikke. Jeg forventer at noen kanskje ikke vil like det, som er helt greit — men forresten, da jeg ga ut High on Tulsa Heat, sa folk at det var overprodusert, og jeg var som, "Hva i helvete snakker du om? Det albumet ble spilt inn gratis i en stue; du kan høre klimaanlegget som går i bakgrunnen av halvparten av sangene. Den dritten er IKKE overprodusert." Jeg tror det er noe folk sier når de ikke liker et album. (ler) Du vet? Så jeg bryr meg egentlig ikke.

Det er det rette svaret. Det kan definitivt ta litt tid å få folk med seg hvis det de elsker begynner å høres annerledes ut enn det de opprinnelig elsket. Jeg antar at innspillingsprosessen for LP5 var mer langtekkelig enn albumene du spilte inn alene eller i stuen din. Er du en person som liker å nussle på evig tid, eller er du en som er sånn, "Første opptak er det beste opptaket, videre?"

Jeg er fyren som alltid vil ha første opptak, selv om det ikke er det beste opptaket (ler). Denne gangen brukte vi mer tid på å få lydene, men opptakene er alle fortsatt ganske spontane, som prestasjonene på albumet. Jeg vil si at det vi endte opp med er det beste fra begge verdener.

Jeg er vanligvis ganske rask når jeg jobber, så å få inn noen som Matt var en god motvekt. Jeg har aldri møtt noen mer flittig: Han vil bruke 30 minutter på å stykke noe inn, og du tenker, "Mann, hva skjer her?" men så hører du det og tenker umiddelbart, "OK, verdt det."

Tar du med et fullt band på turné for å gjenskape albumlyden eller spiller dere nedstrippet?

Det blir bare meg og John Calvin. Vi har ikke øvd og funnet ut hvordan vi skal spille de nye sangene, men vi finner det ut.

Jeg vil gjerne snakke om de to instrumentale sporene på albumet. De er super suggestive, som all musikken din, men jeg tenker på deg først og fremst som en tekstfyr.

Jeg var ikke alltid en tekstfyr. Da jeg var yngre og spilte i band, var jeg alltid fyren i bandet som ordnet sangen — jeg skrev musikk, men ikke tekster. Kanskje fordi jeg aldri var sangeren. Jeg ville skrive akkordene, og jeg ville kanskje komme opp med melodien og noen kule gitardeler, og jeg ville liksom dirigere: "du spiller denne delen; du spiller denne delen." Det var mer som komposisjon og arrangering. Og så når jeg var i 20-årene, begynte jeg å høre på Townes Van Zandt og Steve Earle, og jeg ville lære hvordan jeg skulle gjøre det de gjorde. Det som traff meg med musikken deres var at det var noe helt annet enn måten jeg så på låtskriving før — og jeg var så innstilt på å lære meg å gjøre det de gjorde, men musikkmessig var det ikke like tilfredsstillende. Du vet, tekstene er poenget, så musikken og produksjonsvalgene tar litt baksete. Så nå, tenkte jeg det ville være gøy å gå tilbake til å gjøre noe litt mer kompositorisk.

Så mye av skrivingen av albumet var å lære å være kreativ igjen. [I lang tid], hver gang jeg gikk inn i skrive-rommet mitt for å sette meg ned og jobbe med musikk, følte jeg et enormt press for å komme ut derfra med en god sang. Jeg måtte lære meg selv å kaste det forventningen ut av vinduet og tillate meg selv å bare sette meg ned og leke med et instrument: ingen press; det trenger ikke engang å være en sang; det kan bare være hva som helst. De to instrumentale sangene er ting jeg kom opp med i løpet av den tiden.

Det er for meg den tøffeste tingen om å skape… noe: å gi slipp på forventningen om at du vil gjøre noe bra hver gang du setter deg ned for å jobbe med noe. Det tok meg mange år med å skape for meg selv og for andre å internalisere, "Det er greit om det er dårlig; du kan alltid gå tilbake og fikse det."

Helt klart. Jeg føler at jeg nettopp nå de siste året eller så begynner å bli komfortabel med det, og jeg tror det var med skrivingen av LP5 hvor det begynte for meg.