Ukens album: 'Big Bad Luv' av John Moreland

“Jeg hadde aldri tenkt å være /

Din stakkars meg-nødsituasjon /

Men jeg er ikke død ennå /

Og jeg vet at det ikke finnes noen ære i anger” /

-- John Moreland “No Glory In Regret”

Det finnes en viss type hul ære som følger med å være den triste, ensomme fyren. Du kan gå på sosiale medier, og skrive om hvor tomt livet ditt er, og hvor "trist" du er når du spiser Tyson kyllingstrimler i undertøyet ditt i studioleiligheten din helt alene og få masse likes. Du går på barer for å være performativt ensom, og du fokuserer alle kreative bestrebelser på den eksistensielle ensomheten. Det er lett å føle at du er heroisk, og vade gjennom livet som en fyr som er for trist og ensom til å føle lykke eller forbindelse med noen andre.

John Moreland pleide å lage plater for den fyren, fordi han i det minste var delvis--minus sosiale medier-delen og trolig mesteparten av den faktiske tristheten--den fyren. Han var en selvbeskreven “trist bastard” som laget brutalt effektive folk-, country- og Americana-plater om sin generelle hjertesorg og tristhet. Dette er en fyr som kalte en plate In the Throes og hvis beste sang frem til det nye albumet hans het “Break My Heart Sweetly,” noe som kan etterlate late night TV-show i en søle av følelser.

Men det endrer seg på små og store måter, på hans fjerde album, og beste, Big Bad Luv, hans debut for 4AD. Som fortalt til Rolling Stone, har Moreland hatt en sen blomstring av kjærlighet, giftet seg det siste året, og er generelt i en bedre mental og karrieremessig plass--han trodde aldri han skulle gjøre noe annet enn å spille på lokale barer for tips--enn da han laget sitt forrige album, High on Tulsa Heat. Big Bad Luv er som en HD-versjon av alt som gjorde Moreland til en artist å følge med på; tekstene er dypt selvreflekterende og noen ganger selvskadende, musikken har den blandingen av rock, country og folk som høres ut som det kunne vært produsert av det beste barbandet du noen gang har hørt, og viktigst av alt, sangene treffer deg i magen samtidig som de treffer deg i hjernen.

Nå bør det bemerkes at Moreland ikke ønsker at Big Bad Luv skal reduseres til en “trist fyr finner en kone”-type narrativ, men det er vanskelig å ignorere hvilken innvirkning kjærlighet har hatt på hans låtskriving, og kanskje, har det vært hans søken hele tiden: kjærligheten han har manglet er endelig her på Big Bad Luv. Se på dette avsnittet om den blinkende, spøkelsesaktig vakre “Latchkey Kid”:

“Jeg har funnet en kjærlighet som skinner inn i kjernen min /

Og jeg føler ikke behov for å bevise meg selv mer /

Og når jeg ser i speilet, nå ser jeg /

En mann jeg aldri visste at jeg kunne være.”

Eller denne fra “Lies I Chose To Believe”:

“Nå har jeg funnet meg en grunn til å være en mann /

Ute på skulderen med en utstrakt hånd /

Bare litt fast grunn å stå på /

Er alt jeg noen gang har trengt /

Så jeg vil rope det ut fra himmelen over /

Helvete er ikke annet enn djevelens stoff /

Og kjærlighet er ikke en sykdom, selv om jeg en gang trodde det var /

Når jeg var for omgitt til å se.”

Uansett hvilken narrativ som brukes for å selge deg Big Bad Luv, la det være denne: det er ikke tre låtskrivere der ute akkurat nå som er bedre til å skrive slike sanger enn John Moreland. Miranda Lambert hadde rett.

Det er en sang her om å lære seg å ikke være en sånn kriger, og å gi fra seg plassen i krangler betyr ikke at du gir opp hvem du er (“It Don’t Suit Me (Like Before)”), og en sang om å bli knust i Sallisaw, Oklahoma (“Sallisaw Blue”), og sangen nevnt på toppen om ikke å gi etter for angstens ære. En rekke album som kommer ut denne bokstavelige uken er plater du sannsynligvis bør bruke tid på, men jeg har vanskelig for å bare gå videre fra dette albumet; dets sjarm er for belønnende ved flere lytt til å la det falle inn i “Mest Oversette Album av 2017”-havn. Jeg fortsetter å komme tilbake til “Love is Not An Answer,” en sang om hvordan kjærlighet til slutt er frelsende, men du kan ikke la bekymringer om hvorvidt noe er eller ikke er kjærlighet deraille fakta om at du bare vil være med noen. Moreland synger, “Ikke la meg være djevelen som jeg sang om i de sangene,” over et barrom-piano, før han avslutter med en refreng av “Jeg trenger deg” mens sangen blekner ut i midten av avstand. Det er vanskelig å riste av seg den veldig reelle fakta at John Moreland nettopp har gått fra å være den triste bastard-barden fra Tulsa til å bli en nasjonal skatt på fire album.