Personlig spilleliste: Jack Tatum forteller historiene bak fire Wild Nothing-sanger

I 2009 lastet Jack Tatum fra Wild Nothing opp et drømmende cover av Kate Bushs "Cloudbusting", og det spredte seg som ild fra .mp3 blogg til .mp3 blogg. Da han var 21 år gammel college-student ved Virginia Tech i stille Blacksburg, Virginia, jobbet Tatum hardt med sitt debutalbum som Wild Nothing, 2010s Gemini. Oppmerksomheten på internett førte til at Captured Tracks ga ut LP-en, som var en utmerket debut som fremhevet Tatums nærbesettelse av ’80-talls musikk som Cocteau Twins og The Smiths. Men mer enn det, viste det frem en spirende låtskriver som kunne skape sin egen tåkete og nostalgiske verden med et studieux øre for tidløse melodier fra studenthybelen.

På grunn av talentet hans og evnen til å utvikle varige hooks, er det ikke overraskende at den innledende .mp3 bloggoppmerksomheten ikke var en blaff. Gjennom fire album og nesten et tiår med innspilt musikk som Wild Nothing, har Tatum hele tiden finpusset selv de mest gripende delene av debuten. 2012s Nocturne, som var resultatet av flyttingen hans fra Virginia til Savannah, Georgia, og senere New York City, var en mer bevisst forbedring av Gemini, delvis på grunn av at det ble spilt inn i et ekte studio. Hans 2016-retur Life of Pause, som ble spilt inn i L.A., fikk Tatum til å utvide sitt musikalske landskap gjennom subtile inspirasjoner fra soulmusikk som vokalmelodiene til Al Green og Marvin Gaye. Indigo, hans nyeste arbeid via Captured Tracks, er hans mest selvsikre til nå. Spilt inn nær hjemmet hans i Los Angeles, er det fullt av sanger som henter fra andre artister som Roxy Music eller Prefab Sprout, men som er filtrert gjennom en linse som er utvilsomt Tatum sin. Nå, som bosatt i Richmond, Virginia, har Tatum bokstavelig talt vært ute av stand til å bli på ett sted, ikke bare musikalsk.

“Live In Dreams,” fra Gemini (2010)

Jack Tatum: Jeg valgte denne av flere grunner. Jeg mener, det er den første sangen på platen, men hvis jeg husker riktig, er det også den første sangen jeg noen gang skrev for dette prosjektet, og det virket som et kult sted å starte. Det faktum at den fader inn i platen har alltid virket som en så god introduksjon til denne verden, vet du? Jeg elsker fade-ins og fade-outs, selv om noen mennesker hater dem. Da jeg begynte å skrive den første platen, bodde jeg faktisk i Virginia, men jeg tilbrakte sommeren i Savannah, Georgia, fordi jeg hadde noen venner der nede på den tiden. Jeg hang rundt i Savannah og bodde hos en venn i stuen hans og hadde satt opp et innspillingsområde der. Det var den første sangen jeg laget.

På den tiden hadde jeg ikke et klart bilde av hva jeg ville at prosjektet skulle høres ut som, jeg laget bare ting etter hvert og så hva som skjedde. Jeg var besatt av The Smiths på den tiden, og motivasjonen var bare at jeg ville skrive en sang som høres ut som "There Is a Light That Never Goes Out." Det var grunnleggende i min egen måte å prøve å kopiere den sangen, men det endte opp med å bli lyden av den første platen, uten å mene det. Og så tror jeg at gjennom å lage den sangen, på en måte, skapte jeg et rammeverk for resten av Gemini. Det er faktisk en av de få sangene på den platen som jeg aldri blir lei av å spille.

VMP: En ting med å lytte til "Live In Dreams" nå, er at den første linjen, “Sitting on the cigarette butt front porch,” tar meg straks tilbake til hvor jeg var på college da jeg først hørte den. Har du den samme type transporterende nostalgi?

Ja, det er interessant. Spesielt bare etter denne sommeren og å bo her igjen, har det definitivt brakt tilbake mange minner, åpenbart. Det har samme effekt på meg også. Jeg lytter sjelden til den platen nå for tiden, mer enn de andre platene, fordi det føles rart smertefullt. Jeg ser tilbake på det nå og jeg var så naiv og så overdrevent nostalgisk om alt i livet mitt, som virkelig var sjarmen til den platen. Jeg innser det, men det er vanskelig for meg å lytte til platen min fordi det trekker meg tilbake til denne tiden eller det trekker meg tilbake til denne personen som jeg ikke lenger er. Det er en så perfekt tidskapsel for meg at det gjør meg litt ubekvem.

“Nocturne,” fra Nocturne (2012)

Du flyttet tilbake til Savannah etter at Gemini tok av. Hvordan håndterte du all oppmerksomheten?

Det var et merkelig år. Det var så mange ting med livet mitt på det tidspunktet som virket veldig usikre. Vi begynte å turnere ganske mye på Gemini, som var ganske nytt for meg. Jeg spilte i band på college og hadde jobbet med min egen musikk siden jeg var barn, men egentlig ikke på det nivået. Vi begynte å turnere Gemini i praksis rett når platen kom ut. Vi turnerte ganske mye, og jeg bestemte meg for at jeg ville flytte et annet sted, og jeg hadde venner i Savannah. Jeg flyttet til Georgia, og jeg var på turné så mye mens jeg bodde der, at jeg aldri virkelig bosatte meg på mange måter. Jeg bodde der bare i ett år og, i bunn og grunn, gjorde jeg bare det jeg kunne for å turnere, eller når jeg var tilbake, jobbet jeg med Nocturne. Det albumet ble praktisk talt mitt liv mens jeg bodde i Savannah, og det eneste jeg gjorde var å jobbe med den platen.

Du har sagt i intervjuer flere ganger at du var veldig besatt og slags ensom mens du laget dette. Fargela den intense fokuset virkelig måten du oppfatter albumet nå?

Ja, absolutt. Jeg vet ikke om det var en mer ensom plate enn Gemini, selv om jeg gjorde hele debutplaten alene. Skriveprosessen for Nocturne var veldig isolert, og drevet av å være i dette nye miljøet hvor jeg aldri virkelig følte at jeg hadde tid til å bosette meg helt eller fordype meg i byen. I den forstand kastet jeg meg helt inn i skrivingen av denne platen. Rundt den tiden satte jeg en presedens som jeg egentlig ikke mente å gjøre, og det er en slags vane, men jeg innså at jeg har flyttet hver gang jeg er i ferd med å gi ut en plate. Jeg vet ikke om jeg gjør det underbevisst eller med vilje nå eller hva. Det er morsomt. Jeg flyttet til New York omtrent samtidig som jeg var ferdig med Nocturne, etter det flyttet jeg til Los Angeles før Life of Pause, og nå før Indigo er jeg i Richmond. Jeg vet ikke, det er rart.

Hva husker du spesielt om å skrive og spille inn tittelsporet?

Med noen av disse sangene valgte jeg dem fordi, som med "Live In Dreams", det sangen gjorde for Gemini, gjorde tittelsporet for Nocturne. Det satte en presedens og satte tonen for hele platen. Med "Nocturne" var jeg bare sånn: “OK, dette er lyden av platen.” Det skjer vanligvis der det er denne ene sangen, og det er bare noe med den som bare klikker, og hver følgende sang dreier seg rundt den på en måte. Den originale demoen er også veldig tro mot måten det endte opp på. På noen måter var det meg som prøvde å introdusere mer popelementer i sangene mine. Som ikke vil si at den første platen ikke hadde popmomenter, men jeg tror at med "Nocturne" så jeg på Fleetwood Mac og prøvde å finne ut hvorfor jeg elsker det bandet så mye og hvordan jeg kan skrive sanger som det. Det kokte virkelig ned til disse pop sangstrukturene, og det ble veldig viktig for meg. Jeg har alltid vært en fan av de klassiske vers/omkved-strukturene og å finne en måte å gjøre det på slik at jeg ikke føler at jeg trenger å fucke med det. Det fungerer bare.

“Whenever I,” fra Life of Pause (2016)

Denne sangen ble ikke utgitt som singel, men ser vi på strømmingenummerene, så er det fanfavoritten fra albumet.

Jeg hadde en følelse om den sangen da jeg skrev den. Da den var i demofasen, hørtes den litt annerledes ut, og jeg visste ikke om jeg kunne inkludere sangen på platen. For meg, da jeg først skrev den, tenkte jeg at det hørtes ut som en mainstream poplåt, i det minste slik den var i demoen. Jeg kanskje ble for dypt inn i mitt eget hode der. I retrospekt fungerer det alltid slik at jeg tenker den burde vært en singel. Det er like mye nedslående som oppmuntrende å se at akkurat denne sangen har blitt strømmende så bra basert bare på at fansen liker sangen. Det er fantastisk å se, men jeg tenker fortsatt at det burde vært en singel.

Det er min favorittsang på platen også, av en rekke grunner. Jeg liker at den har en ganske bevisst hook i refrenget. Jeg liker at det er en popsang som også har røtter i mye soul og R&B-plater som jeg lyttet til. Jeg elsker fortsatt de platene, men spesielt da jeg lagde denne platen, var jeg så mye mer innstilt på The Isley Brothers, Philadelphia Soul, Delfonics og den type greie. Jeg hadde forlatt alle disse ’80-talls referansene for en stunde og lurte på hvordan jeg kunne gjøre noe annet med denne platen.

Hva med de platene?

Jeg tror det koker ned til melodi. Det som drar meg inn i de platene er vokalmelodiene og det å forme gode hooks gjennom melodier. Jeg tror også at det er faktum at de platene bare høres så vakre ut, men de høres ikke for fine ut. Det er noe med måten alt fungerer med melodiene, instrumenteringen og produksjonen. Jeg setter mye pris på teknisk ferdighet nå som jeg er eldre, og jeg setter mer og mer pris på å høre de studio-musikantene.

En ting jeg elsker med denne sangen er hvor tvetydige tekstene er. Spesielt linjene, “And I thought you’d be good for me / But I know what you are now.”

Jeg finner meg selv i å gjøre det mye, og jeg vet ikke om det er egentlig bevisst. Jeg tror en del av det er en refleksjon av min egen erfaring. Enten det er direkte relatert til noe i livet mitt eller ikke, tror jeg det er sant for hvordan ting er, vet du? Kjærlighet er aldri så klart skjært. Jeg føler at kjærlighet aldri er så klart skjært. Du kan ha kompliserte følelser. Det handler om å tappe inn i det grå området alltid. Det er der min interesse ligger.

For hva folk enn mener om den platen, elsker jeg virkelig Life of Pause. Jeg tror mange fans ikke visste hva de skulle gjøre med den platen, men jeg føler at jeg alltid vil ha denne sangen. Denne sangen var den perfekte innkapslingen av hva intensjonene mine var med å lage den. “Whenever I” er ikke bare en favorittsang fra den platen, men det er sannsynligvis en av mine favorittsanger jeg har skrevet, noensinne.

“Wheel Of Misfortune,” fra Indigo (2018)

I presse materialet for denne LP-en, er du sitert på å si, "Livet mitt har blitt mindre om å jage disse kreative utbruddene og mer om å lære å kanalisere min kreativitet." Hva mente du med det?

Egentlig mente jeg med det at, tidligere var det mer om å vente til en stor idé ville slå meg, og så ville jeg bare hoppe på den. Mange av sangene på Gemini var sånn, hvor jeg hadde en idé og spilte den inn på en dag og gikk videre. Det kunne til og med være et par uker hvor jeg ikke ville spille inn eller jobbe med noe. Mens med denne platen, satte jeg endelig opp et studioområde i Los Angeles, som var litt separat fra huset mitt, så ting måtte være mer bevisste. Det var rart. Denne platen handlet mye mer om å komme inn i en kreativ rutine, som høres virkelig kjedelig ut, men det var faktisk veldig interessant og bare en annen måte å jobbe på. Det var litt sånn: “OK, jeg skal gå til studioet for å jobbe en stund og bare se hva som kommer ut av det.” Jeg tror gjennom å gjøre det, endret det ting litt ved å prøve å alltid være kreativ i stedet for bare å være kreativ når øyeblikket slo til.

Så for å bygge videre på det, hvordan var det å skrive “Wheel of Misfortune?”

Det er litt morsomt. Jeg valgte denne fordi på noen måter var skapelsen av den sangen litt adskilt fra den mentaliteten: Det var en av de eneste sangene på platen som jeg skrev i ett sitt. Jeg var bare hjemme, og jeg tror at studio-kameraten min, som jeg delte studioet mitt i L.A. med, brukte studioet, så jeg var bare hjemme. Jeg skrev den sangen på akustisk gitar, som jeg sjelden gjør, unntatt kanskje en eller to per plate. Jeg begynte å strumme på noen akkorder og skrev teksten, som jeg også sjelden gjør. Jeg er så mye en prokrastinator når det kommer til tekster. Det var bare en sang som kom sammen veldig raskt, og jeg føler meg veldig stolt av den.

For meg, høres det ut som en klassisk popsang. Det har alle de tingene i hodet mitt som jeg elsker med å lytte til band som Fleetwood Mac eller Prefab Sprout eller noe referansepunkt som jeg stadig ser til for inspirasjon. Det er veldig kortfattet. Det har også litt av det grå området i seg lyrisk hvor jeg personlig tenker på det som en oppmuntrende sang om kjærlighet, men den har også vibben av at alle kommer til å få sine tenner sparket inn. Det kunne også være kynisk om ting også. Det er opp til folk, som alltid er moro.