En innføring i Wayne Shorter

En blanding av nysgjerrighet og musikalsk dyktighet har tjent Shorter godt fra starten av hans lange karriere. På slutten av 50-tallet kastet han seg raskt inn i kampen med sine egne innspillinger, og fungerte som det swingende, lyriske sentrum på album som Art Blakey’s A Night In Tunisia og Freddie Hubbards sprakende Ready For Freddie. Gjennom 60-årene vekslet han mellom sine egne innspillinger og sitt legendariske arbeid som medlem av Miles Davis's Second Great Quintet. I begge tilfeller bidro Shorters improvisasjonsdriv og komposisjonsdybde til å ta jazz fra hard bop til mer åpne modale og frie territorier, og derfra til den elektrifiserte, funk-inspirerte fusjonsepoken. For det siste stykket kan du se på hans arbeid på Davis's banebrytende album Bitches Brew og Water Babies eller hans lange tid i Weather Report, et fryktløst ensemble som våget å legge til litt popsøthet til sine romslige, flytende komposisjoner.

Gjennom 80- og 90-tallet var Shorter ikke immun mot tonen av glatthet som snek seg inn i jazzmusikken, men han holdt kursen, fant lommer med innovasjon underveis og noen overraskende gjesteopptredener på popalbum av Don Henley, Steely Dan og The Rolling Stones. Shorters siste par tiår har føltes som en full sirkel tilbake til de fremskrittene han sanket på 60- og 70-tallet. Arbeidende nå med en trio av yngre spillere som inkluderer pianisten Danilo Perez, trommeslager Brian Blade og bassist John Patitucci, velger saksofonisten sine steder mer nøye, hans komposisjoner og soloer fungerer som gnister som hopper fra en allerede stabil flamme.

Albumene som er listet nedenfor er bare et lite utsnitt av Shorters diskografi. Men disse åtte opptakene er et ideelt utgangspunkt for enhver som tør å se inn i hans uovertrufne karriere, som til dags dato har strakt seg over mer enn seks tiår og fortsetter å sette og heve standarden for generasjoner av spillere.

Art Blakey & The Jazz Messengers: Art Blakey!!!!! Jazz Messengers!!!!! (1961)

The Jazz Messengers, dette flytende ensemblet ledet av trommeslager Art Blakey, besøkte Rudy Van Gelders studio i New Jersey mye i 1961, nesten hver annen måned det året når de ikke var på turné og mellom faste spillejobber i New York City. Alt for å fange kreativiteten som kvintetten (eller til tider sekstetten) eksploderte med på den tiden. Høydepunktet i denne lysende perioden var en to-dagers sommersessjon som ga det passende titulerte Jazz Messengers!!!!. Med trombonist Curtis Fuller i miksen, spilte gruppen kun inn en original (Fullers groovy “Á La Mode”), og valgte å fylle resten av sporet med standarder som ennå ikke hadde blitt kanoniske. Beslutningen lot bandet spille løst med materialet, som en versjon av “You Don’t Know What Love Is” som glir fra en blueskravling inn i en lidenskapelig bop. Gjennom hele albumet trekker Shorter fokus bort fra resten av kollegene, skjærer rett gjennom sentrum av “Gee Baby, Ain’t I Good To You” med en studert presisjon og en knippe noter, og spiller rollen som disruptor mens han suser gjennom sambaen til “Circus.”

Wayne Shorter: Speak No Evil (1966)

Gjennom 1964 spilte Shorter inn tre forskjellige album i Van Gelders studio, hver med et litt forskjellig ensemble (den eneste konstanten utover ham selv var trommeslager Elvin Jones) og de tre viste den raske utviklingen av saksofonistens komposisjonsferdigheter og spillestil. Så fine som de to andre platene i denne trioen (1964’s Night Dreamer og 1965’s JuJu) er, er det den siste utgivelsen i denne rekken, Speak No Evil, hvor Shorter finner sitt cruisenivå. De seks sporene, alle skrevet av Shorter, har en rolig tempo og er bare vagt interessert i den tradisjonelle head/solo/head-strukturen. Og temaene han og trompetist Freddie Hubbard harmoniserer på føles løse og glidende, som om de to hornspillerne ikke følger noteark men snarere deres egen intuisjon. Shorters soloer glir inn i fokus så rolig at, noen ganger er han halvveis gjennom dem før du innser at han har deg under sin trolldom. På “Dance Cadaverous” plukker han opp rett der pianisten Herbie Hancock slapp, og trekker ut spiraler av noter og svulmende akkorder med et blikk mot minimalisme. Hans stjernetur er på “Infant Eyes,” en lysende ballade som egentlig er en lang solo som føles så ren at den vil etterlate deg svevende.

Miles Davis: Nefertiti (1968)

Mens hans ansikt og navn pryder omslaget på denne perlen fra slutten av 60-tallet, føltes Nefertiti aldri mye som et Miles Davis-album. Ingen av komposisjonene er hans (av de seks sangene, tre var fra Shorter, to fra Hancock, og en fra trommeslager Tony Williams) og hans spill gjennom hele albumet er flott, men uspektakulært. Miles hadde mye mer å si før og etter. Shorter er luringen her. Han snur opp-ned på tittelsporet, og plasserer sin tenorsaksofon og Miles's trompet i en rolig rytmisk summing mens resten av kvintetten er fri til å utforske og bøye seg rundt dem. Mens hard bop av Hancocks “Madness” og hans egen “Pinocchio” får Miles til å gå inn i en stakkato-kok, svever Shorter inn i sangen nedenfra som en eim av røkelse, alt søtt og pikant og blått.

Wayne Shorter: Native Dancer (1974)

Da Weather Report, jazzfusjonsbandet som Shorter var med på å grunnlegge sammen med keyboardist Joe Zawinul, besøkte Brasil i 1972, hørte saksofonisten sangeren/låtskriveren Milton Nascimento for første gang. Allerede som en fan av latinomusikk og verdensmusikk, falt Shorter raskt under trolldommen til Nascimentos moderne tolkning av bossa nova som var jazzy og nesten psykedelisk, og som også brettet inn en politisk understrøm i sine ømme sanger. Shorter så på brasilianeren som “en annen musikalsk astronaut,” som han fortalte New York Times i 1990, og inviterte snart Nascimento og medlemmer av hans band til USA for å samarbeide. Deres arbeid sammen finner rot i en overraskende fruktbar grunn der Shorters mer utslippede lyd av denne perioden møter Nascimentos frodige tenorstemme. Når de parer sammen på en utvidet solo — vokal, ordløs og gjennomtrengende; saksofon, klingende og opphetet — på “Miracle Of The Fishes” eller “From The Lonely Afternoons,” er effekten som et lystig tap av tyngdekraft.

Weather Report: Heavy Weather (1977)

Uansett hva dine følelser om fusjonsjazzperioden på 70- og 80-tallet er, var det et nødvendig skritt som ledet sjangeren mot området der moderne mestere som Thundercat og Esperanza Spalding befinner seg. Og en av de viktige artistene fra den perioden, og dermed en av de mest innflytelsesrike, var Weather Report. Ledet av Shorter og keyboardist Joe Zawinul, satte gruppen en tone gjennom deres diskografi for groove og rytme, og etterlot lite rom for improvisatoriske svev. Men å høre saksofonisten tilpasse sin skriving for dette — og på dette albumet, regner med den uhørte talenten til bassisten Jaco Pastorius — er fascinerende. På sin eneste original på platen, “Palladium” og på det snappy albumavslutningen “Havona,” harmoniserer han med keyboardmelodiene, og spretter av inn i høyere solo bare kort. Ellers liker Shorter å bruke sitt instrument for tekstur og skyggelegging i stedet for å forsøke å være den dominerende fargen.

V.S.O.P. Quintet: Live Under The Sky (1979)

V.S.O.P. Quintet var ment å være en gjenforening av Miles Davis's Second Great Quintet for en engangsforestilling på Newport Jazz Festival. Da trompetisten avslo, ringte pianisten Herbie Hancock inn sin venn Freddie Hubbard for å spille i stedet. Det som skjedde, og det som fortsatte å skje mens prosjektet spilte sporadiske show rundt om i verden, re-energiserte de fem mennene mens de vendte tilbake til sine akustiske, modale røtter og matet av hverandres prestasjoner. Showene som er fanget på denne utgivelsen — spilt inn og opprinnelig kun utgitt i Japan til en utgivelse kom rundt om i verden i 2004 — svulmer og brister med damp og momentum. Shorter er spesielt oppildnet, til tider overveldet til punktet av disharmoni, som spruter sopran flekker over hele den utvidede økten “One of Another Kind” og kjemper for luft med Hubbard gjennom den nesten brutale avslutningssangen “Fragile.”

Wayne Shorter & Herbie Hancock: 1 + 1 (1997)

På det punktet Shorter og Hancock gikk inn i studio sammen for å spille inn dette albumet, hadde de to mennene spilt sammen med en viss regelmessighet i mesteparten av tre tiår. Dette har hjulpet til med å nære en symbiose mellom dem, en tillit og forståelse som ofte leder til noe utenomjordisk musikalsk prakt. Ingen steder er dette mer åpenbart enn på dette albumet med duetter. Uten noen andre å lene seg på, lytter paret enda nærmere til hverandre, skifter og justerer, handler og reagerer. Lytt for eksempel til øyeblikket på “Manhattan Lorelei,” når Shorter, midt i en bueformet solo, treffer en litt feil note, og Hancock svarer sekunder senere med sin egen sure akkord. Eller hvordan de dytter hverandre nærmere be-bop på deres versjon av “Diana,” en Shorter original spilt inn for Native Dancer, før de gir alt av seg selv over til ånden fra deres ungdom med strømmer av noter. Det er så mye uhindret kjærlighet fanget på dette albumet at det kanskje lar både deg og anlegget ditt gløde.