Hand Habits bryter sine egne regler på 'Fun House'

Som så mange andre, brukte Duffy sin nedetid til å revurdere forholdet til seg selv. Overgangen i Fun House, fra sanger om forhold til sanger om seg selv, reflekteres i denne bevisste beslutningen Duffy måtte ta for å gjenfokusere perspektivet sitt innen musikken. Nå er utsiktene til noen få konserter med sitt turnéband, bevisst planlagt og med nytolkede versjoner av Fun House-låtene, en spennende invitasjon: “Jeg vil si, dog, at adrenalinet jeg opplever nå når jeg spiller musikk er eksponentielt høyere, bare fordi jeg savnet det så mye. Jeg visste ikke engang hvor mye jeg savnet det.”

Duffy spilte inn albumet med Sasami og Kyle Thomas fra King Tuff, i det samme huset de deler sammen. I den forstand er tittelen på albumet en direkte refleksjon av innspillingsprosessen. Men det tok Duffy lang tid å presse komfortsonen sin utover folk-rock og inn i noe mer dynamisk og variert. “Jeg lytter egentlig ikke til mye nedtonet folk-musikk, eller jeg har ikke gjort det de siste to årene, spesielt når jeg var hjemme så lenge. Jeg vil bare høre på dansemusikk,” sa de, med et latter.

Selv om Fun House ikke er eksplisitt en dansemusikkplatte, høres Duffy friere ut, mindre hemmet av sjangerens restriksjoner, enn noen gang før. Det er et triumferende album, og et som bare kunne blitt laget etter en gjenstart — enten det var bevisst eller påtvunget. “Jeg var veldig forsiktig musikalsk på grunn av en kode jeg trodde eksisterte i hodet mitt på et underbevisst nivå,” forklarte Duffy, før de la til: “Nå vet jeg bare at man kan gjøre hva man vil.”

VMP: Du begynte å spille inn dette albumet da COVID traff, etter år med konstant turnering og innspilling. Er du nå spent og glad for å komme tilbake til det livet?

Meg Duffy: Jeg er takknemlig, og jeg er spent og glad, ja. Men de fleste jeg har snakket med om hvordan det føles å sosialisere eller å komme tilbake til jobb ansikt til ansikt sier at det er ganske sjokkerende. Jeg kan ikke tro hvor mye jeg pleide å gjøre. Jeg spilte min slippkonsert, og jeg spurte et stort antall mennesker om å spille med meg fordi jeg ville at det skulle være virkelig spesielt. Og det er alle disse musikerne jeg har ønsket å spille med så lenge, og nå kan vi alle samles igjen. Jeg var så utløpne etterpå. Jeg tror ikke jeg hadde nok bevissthet, eller jeg hadde ikke et referansepunkt før, bare fordi det var så spennende. Også var jeg yngre.

Jeg kunne opprettholde uker og uker og uker med bare konstant bevegelse. Og jeg tror nå, gitt at jeg har sett hvordan det er å ta en pause, kan ikke kroppen min egentlig glemme det. Jeg vil si, dog, at adrenalinet jeg opplever nå når jeg spiller musikk er eksponentielt høyere, bare fordi jeg savnet det så mye. Jeg visste ikke engang hvor mye jeg savnet det.

Er det bare en annen følelse på den scenen enn du har hatt før?

Hvis du begynner å gjøre noe om og om igjen, blir det nesten rutine. Det er veldig lett å miste syne på gleden, og det blir mindre nytt. På slutten av en seks ukers turné, føles det virkelig som om jeg bare gjør det mekanisk, og jeg går gjennom bevegelsene, og det blir mer som arbeid. Fordi det er jobben min, vet du? Og jeg tror nå, gitt så mye tid borte, at jeg er i stand til å få kontakt med hvor mye jeg elsker å spille musikk med folk; ikke engang nødvendigvis den fremføringsdelen av det, selv øvelsene har vært veldig morsomme. Jeg vil aldri gjøre en annen seks ukers lang turné. Jeg vet bare at jeg ikke kan gjøre det lenger for min fysiske og mentale helse. Nå er jeg mer interessert i hvordan jeg kan gjøre det mer håndterbart for meg og de jeg reiser med, og komfortabelt og sunt, og ikke bare prøve å presse alt sammen. Det gjør det så mye mer hyggelig, og jeg kan være mer til stede.

Nå som platen er noen uker gammel, hva er den rådende følelsen med disse nye låtene ute, mens du nå øver dem og gjør deg klar til å ta dem til den live scenen?

Slippkonserten var første gangen jeg spilte de fleste av de nye låtene. Jeg spilte noen av dem før platen kom ut, som noen av singlene, og det var så gøy. Det var så katartisk. Og jeg elsker at fordi jeg ikke spiller med de menneskene jeg spilte med på platen, får låtene en ny form. Det er en av favorittdelene mine med å sette sammen plater og så spille låtene fra platen, det å bli kjent med dem på en helt annen måte og finne ut hva arrangementet vil være for en live-setting kontra en innspilling, fordi det er så forskjellig.

Jeg får også mye virkelig kult tilbakemelding, og mange mennesker har nådd ut på en måte som jeg ikke husker at det skjedde med placeholder. Spesielt folk som har mistet foreldre. Jeg hadde ikke forventet det. Det har vært virkelig vakkert også, fordi jeg tror noen ganger når jeg er i kontakt med følelsen av låtskriving, kan det føles som den mest isolerende følelsen i verden. Jeg vil stille spørsmål ved hvorfor jeg skriver sanger om det og ikke bare skriver i dagboken min eller noe. Å få andre menneskers erfaringer delt med meg, vil jeg ikke si [det] validerer platen, men det gir meg en mulighet til å fortsette å skrive sanger og knytte kontakt med folk.

Å høre hvordan folk har sitt eget forhold til låtene, det er en av favorittdelene mine med å skrive musikk og dele den offentlig også. Ellers kan det føles litt myopisk eller noe.

Er jeg korrekt i å tolke at dette albumet handler mindre om forhold og mer om deg?

Ja, helt klart. Alt fløt liksom fram til forsiden. Jeg kom hjem etter min siste turné, og jeg husker jeg stod overfor et valg om [hvorvidt eller ikke å] fortsette å prøve å gjøre det på den måten jeg har gjort det, selv om verden hadde blindveier overalt. Det ville vært ganske vanskelig. Jeg tror jeg aldri hadde tid til å gå dypere, på grunn av hvor mye jeg jobbet.

Det jeg vil ta opp neste gang er at disse sangene begynte som folk-rock demoer. Det kunne ha hørt mer mot placeholder, men lyden er helt annerledes. Hvordan kom du frem til det valget om å bevege deg bort fra den lyden når du allerede hadde grunnlaget til noe som lignet på placeholder, i det minste i lyden?

Mine vaner og mønstre som låtskriver skjer bare naturlig, tror jeg. Det er som håndskrift. Du har en viss håndskrift som bare kommer så snart du tar opp en blyant. Jeg vokste ikke opp med å tenke at jeg skulle skrive sanger. Da stilen min begynte å utvikle seg naturlig, fulgte jeg bare med og spurte ikke virkelig om det. Jeg trodde jeg bare kunne skrive som meg.

Med placeholder, fra en innspillings- og produksjonsvinkel, føltes det som å fylle inn tomrom. Jeg hadde demoer, og jeg jobbet med Brad Cook som produsent for den. Men han delegere mye av de kreative beslutningene til meg når det gjaldt produksjon, og det var som farge etter tall. Alle bitene var stort sett der, og jeg tror vi bare lente oss inn i det.

Med Fun House, jobbet jeg med Sasami som produsent. Jeg hadde sendt henne alle disse demoene og hun var som, vel, 'Hva slags album vil du lage? La oss snakke om det.' Jeg var liksom, 'Jeg vil ikke bare lage en annen placeholder.' Det var klart for meg. Jeg kunne bare ha fått et fire-manns band og alle sangene var veldig langsomme, bare fordi jeg har innsett nå, etter å ha laget dette albumet, at det er min impuls, å være så langsom. Vi økte tempoene mye. Vi snakket om teksturer og jeg ville ikke bare lage en synth-plate, men jeg ville ha strykere, og jeg ønsket å ha noen trommemaskiner som ekko noen av rytmene.

Jeg lytter ikke egentlig til mye nedtonet folk-musikk, eller jeg har ikke gjort det de siste to årene, spesielt når jeg var hjemme så lenge. Jeg vil bare høre på dansemusikk [ler].

Sasami kom tilbake med sine egne demoer, og vi gjorde forhåndsproduksjon. Det var dette nydelige samarbeidet som kom sammen, hvor det krevde mye å gå ut av min komfortsone og det var noen ting som jeg ble veldig sjokkert over. I begynnelsen var jeg som, 'Jeg kan ikke gjøre dette. Dette føles ikke som meg.' Hun var som, 'Vel, hvorfor ikke? Føles det ikke som deg, eller har du ikke gjort det enda?' Å ha det perspektivet var veldig nyttig.

Jeg kommer til å ta med meg det for hva enn jeg lager neste gang. Det finnes ingen regler. Jeg var veldig forsiktig musikalsk på grunn av en kode jeg trodde eksisterte i hodet mitt på et underbevisst nivå. Nå vet jeg bare at man kan gjøre hva man vil. Å jobbe med Mike [Hadreas] på Perfume Genius-greiene og bare bli kjent med ham og prosessen hans har vært forfriskende. Noe han sier hele tiden er at man kan gjøre hva man vil. Det finnes ingen regler med musikk. Jeg antar jeg bare aldri virkelig hadde zoomet ut. Jeg så bare på én del av bildet.

Å bo i et hus med Kyle [Thomas, King Tuff] og Sasami, klarte du å skille mellom å bo og jobbe? Var det en kamp i det hele tatt under innspillingen?

Det kunne det ha vært, men heldigvis, ved Guds nåde, nei. Vi hadde en ganske spesifikk timeplan. Vi hadde satt bestemte arbeidstimer i begynnelsen, som fra 11 til seks eller syv. I den siste uken var det ni til ni. Vi bor sammen og vi er flotte romkamerater. De bor oppe, og jeg bor nede, men vi deler et kjøkken.

Jeg likte hvor kollektivt det føltes, og det føltes som om vi faktisk lagde denne platen sammen. Det føltes ikke som om de gjorde noe for meg, som jeg bare sliter med noen ganger. Det er liksom en -isme, det er jeg sikker på. Men ja, vi spøker hele tiden. Det kunne ha gått så dårlig, bare å bo sammen. Jeg tror vi hadde gode grenser, så det fungerte virkelig. Ingen kunne gå noe sted, så vi var allerede vant til å bo og se hverandre hver eneste dag og okkupere dette rommet, ikke av valg, men av verdens omstendigheter. Det var som, "Vel, vi kan like gjerne lage musikk sammen. Vi er i lockdown, og det er dette studioet her.”

Dette kan være enkelt og feil, men da jeg leste om dere tre som bodde sammen og laget en plate, tenkte jeg, åh, dette høres ut som et veldig moro hus. Var det en del av meningen bak tittelen?

Helt klart. Jeg tror tittelen er super lagdelt. Jeg skulle ikke kalle det det, men jeg skrev ned ordene Fun House bare når vi gjorde noen grove mikseser, og jeg lot det ligge, og jeg liker hvordan det er så lagdelt. Det er bokstavelig talt et moro hus å bo i. Jeg trengte den moroen. Jeg liker å tenke på arkitekturen til et hus og hvordan det relaterer til sjelen og selvet og hvordan det finnes alle disse forskjellige rommene man kan okkupere. Jeg liker også plater som ikke nødvendigvis har noe med teksten å gjøre. Jeg synes det er kult, fordi det er som et maleri eller noe.

En av favorittingene mine med karrieren din er hvor mye du elsker å spille med andre musikere, både med Hand Habits og i andres band. Hva er det med tilnærmingen din til musikk, eller kanskje bare øret ditt eller måten du nærmer deg musikk på, som gjør deg til en så villig og dyktig samarbeidspartner?

Det er nyttig å høre ditt perspektiv på karrieren min. Jeg tror bare fordi jeg er så nær det, er det noen ganger vanskelig for meg å se, og jeg innser ikke at det er sånn livet mitt er på noen måter. Da jeg var 18 og bodde i Nord-New York og tenkte, “Jeg vil flytte til LA og, liksom, være en sesjon gitarist,” det er en ambisiøs forespørsel. Jeg føler meg virkelig takknemlig for at jeg får spille med disse fantastiske musikerne og bare er konstant utfordret.

Jeg tror at jeg er veldig åpen for musikk, og jeg har ikke noe imot å bli fortalt hva jeg skal gjøre i andres band. Noe jeg har innsett ved å spille med Kevin Moby, Sylvan Esso og nå med Perfume Genius eller Flock of Dimes, de lar meg stort sett gjøre hva jeg vil.

Det må være noe der som er stilen min eller smak eller noe. Jeg vet ikke helt. Jeg tror, igjen, det er som å høre stemmen din: du kan aldri virkelig høre den som en utenforstående.

Jeg tror at jeg er tilpasningsdyktig, musikalsk. Også, jeg overforbereder. Jeg snakket faktisk med Jenn Wasner om dette fordi hun var i byen. Jeg spøkte om hvordan jeg var nervøs for å begynne å øve, fordi jeg alltid føler at jeg kommer til å være den svakeste lenken i bandet. Hun sa: “Men det er derfor du alltid er den sterkeste lenken, fordi den frykten motiverer deg til å være overforberedt.” Jeg tror det er noe der også, der jeg tar det seriøst og vet at hvis jeg er så forberedt som mulig, så vil det heve hele gruppen.

Det du sa tidligere om innspilling og at du ikke ville få samarbeidspartnerne dine til å føle at de gjorde noe for deg, det er så interessant, fordi jeg føler at du kunne ha den tilnærmingen også med artistene du samarbeider med. Men jeg antar at du ikke føler det på samme måte når det er du som jobber for noen andre.

Ja, og jeg er sikker på at det er virkelig indikativt for noe i personligheten min. Jeg liker å være til tjeneste, og jeg liker å jobbe. Jeg liker å bidra i en musikal sammenheng og å betjene sangen og energien. Jeg lærte det veldig tidlig, da jeg først begynte å spille gitar. Dette påvirker måten jeg iboende skriver folkesanger på eller hva som helst. Da jeg først begynte å spille gitar for andre, var det min inngang til musikk. Jeg begynte ikke med å skrive sanger, jeg begynte som en hyret gitarist. Jeg spilte med en haug av singer-songwriters i Nord-New York. Vi spilte på kaffebarer, på barer, dro på små mini-turneer og spilte huskonserter. Det var virkelig der jeg lærte å være støttende. Jeg tror det har dyttet meg nå. Fordi jeg ikke skrev sanger ennå, ønsket jeg bare virkelig å være involvert. Det trente meg virkelig til å fortsette å gjøre det på en annen måte og med andre musikere som jeg respekterer. Det er vanskelig. Det er også bare vanskelig å be om hjelp, og det er vanskelig å ta imot hjelp. Jeg er veldig komfortabel med det når jeg hjelper andre. Jeg prøver å bli bedre på å be om hjelp for mitt eget arbeid også.