Den urolige indie-folken til Hand Habits

Alt om placeholder er sikret. Støttet av et imponerende utvalg av ingeniører og miksere, høres LP nummer to skarpere og mer definert enn sin forgjenger. Duffy har også funnet et større hjem. Etter å ha gitt ut Wildly Idle på det utmerkede Woodsist, har de flyttet til Saddle Creek for placeholder. Resultatet er merkbart fra de første tonene av tittelsporet. Trommene popper og freser, instrumentene bruser frem — både frodige og presise. Selv om de fleste av disse sangene ble skrevet på soverommet deres, ønsket Duffy at dette albumet skulle høres mindre «soveryommaktig» ut. De lyktes på en fengslende og fortryllende måte.

“jessica” driver inn i melankolsk drømmepop, med en dobbel tamburin og en subtil slidegitar til en katarsisk løsning. “wildfire”, kanskje med hensikt, begynner med en akustisk gitar som minner om et leirbål. Sporet er en refleksjon av brannene som slukte Sør-California mot slutten av fjor sommer. Det er en nydelig hyllest til vestlig idealisme som sakte blir til harde realiteter. “California / Only one who knows / How to burn without the flame / Like wildfire,” synger de. Det er gripende, men likevel i stand til å formidle en viss ødeleggende hjertesorg.

placeholder er en fantastisk innkapsling av en verden både fjern og nær. Det er de flyktige øyeblikkene på dagen før det siste lyset forsvinner helt. Meg Duffy er så forsiktig i måten de skaper disse øyeblikkene på at det er vanskelig å føle seg løsrevet. Det er et lag med røyk, som begynner å klarne. Eller kanskje vokser seg større.

VMP: Din siste plate fokuserte på å flytte et nytt sted og forlate hjemmet. Med dette albumet, føler du deg mer som en L.A.-innbygger, mer komfortabel med byen?

Jeg er ikke sikker på at den siste platen virkelig handlet om å flytte til en ny by fordi jeg begynte på de fleste av disse sangene før jeg flyttet hit. Men ja, jeg føler meg etablert i L.A. Jeg flyttet inn i et nytt hus, og det føles som om jeg bosetter meg på nytt. Jeg er ikke sikker på om det gjenspeiles i tekstene på albumet, men personlig føler jeg meg etablert, selv om jeg synes det er vanskelig å føle seg etablert som turnerende musiker generelt, uansett hvor du er.

Påvirker det deg? Blir du vant til det? Er det en konstant følelse av å være rastløs?

Ja, definitivt. Det er ikke konstant, men det er vanskelig å føle seg etablert når du forlater miljøet i flere måneder av gangen.

Har Los Angeles som by påvirket måten du laget denne platen på?

Miljømessig, spesielt. Sangen “wildfire” handler om faktiske villbranner, og jeg tror ikke det ville skjedd i Upstate New York. Selv bare å være på soverommet mitt i overetasjen, hvor jeg demoet ut sangene, alt jeg så... Alt det påvirket platen.

Hvordan kom du i kontakt med Saddle Creek?

De kontaktet meg. Jeg laget platen før jeg signerte med Saddle Creek.

Så de kontaktet deg og spurte om du hadde noe ny musikk?

Jeg gjorde en 7” med dem, og de hadde alltid vist interesse for musikken min. Jeg gjorde en 7” i fjor. De hørte noen av de nye sangene mens jeg viste frem platen, og Saddle Creek var det plateselskapet jeg var mest begeistret for å jobbe med fordi de var de menneskene jeg følte meg mest kjent med.

Var du en fan av det plateselskapet da du vokste opp?

Jeg liker virkelig Land of Talk. De er som mitt favorittband.

Mye av din låtskriving er både personlig og observasjonsbasert. Når du undersøker forhold du personlig har i sangene, legger det press på de forholdene?

Ikke fra min side (ler).

Tenker du noen gang på det fra deres perspektiv?

Ja, jeg har en låttittel som er noen jeg har datet. Den hadde deres navn, og jeg sendte den til henne. Hun sa bare at det var en veldig fin sang.

Så du kontaktet henne på forhånd?

Ja, jeg var bare som, ‘Jeg vil at du skal høre dette fra meg på en måte som ikke overrasker deg.’

Hvis noen protesterte, ville du vurdert å utelate det fra platen?

Nei. Beklager (ler).

Kan du snakke om tankegangen din angående tittelen? Hva representerer den for deg?

Det kommer fra singelen og hva hele sangen handler om. Å være en stand-in, føle seg midlertidig, vite at vi ikke er det endelige produktet – selv om jeg vet at det ikke er riktig.

Er det i referanse til deg, musikken din, forholdene dine?

Jeg vil si alt over.

Var det noe spesifikt du ønsket å gjøre annerledes på denne platen kontra den siste?

Jeg ønsket definitivt å fokusere på stemmen min. Jeg føler meg mye mer komfortabel med stemmen min enn da jeg laget den siste. Å ha mer enn en mikrofon hjelper definitivt (ler). Jeg ønsket også at den skulle høres mindre bedroom-aktig ut.

Øvde du på opptak eller trente stemmen din? Hvordan gikk du frem for å prøve å forbedre disse tingene?

Jeg lærte å bruke stemmen min fra å turnere de siste tre årene, bare å synge mer. Jeg spilte ikke inn dette albumet. Jeg jobbet med noen ingeniører. Brandon Stroup gjorde vokalen og Andrew Sarlo gjorde en sang, også. Chris Messina hjalp, og Zach Hanson satte opp det meste av det. Tucker Martine mikset det også. Jeg hadde ingenting å gjøre med den soniske delen når det gjaldt å håndtere utstyret.

Jeg vet at Tucker Martine jobbet på den siste William Tyler-platen, som du også bidro til. Hvordan var den opplevelsen?

Det var virkelig gøy. Jeg lærte at instrumental musikk kan holde seg og være interessant. Jeg lærte hvordan jeg kan få slike arrangementer til å høres bra ut. Jeg likte veldig godt å spille med Griffin Goldsmith [Dawes]. Han fikk meg til å tenke mye på perkusjon og kraften i den også. Jeg vil utforske det mens jeg lager min neste plate.

Liker du å spille på andres ting?

Ja, jeg gjør mye sesjonsarbeid.

Hvordan skiller det seg fra ditt eget kreative output?

Det lar meg bli dirigert av noen andre, som kan være utfordrende på en veldig god måte. Jeg er mindre følsom for det fordi det ikke er mitt. Det tvinger meg til å tenke annerledes fra perspektivet til noen andre, noe jeg virkelig liker.

Er du perfeksjonist med din egen musikk?

Kanskje litt, men ikke etter definisjon.

Med hvor ofte du skriver, har du noen gang problemer med å vite når noe er ferdig?

Ikke egentlig, fordi jeg er en veldig utålmodig person, men det er noe jeg jobber med. Jeg liker at noe føles bra for meg, og jeg kan være kjent for å gjøre mange, mange klipp for å få det riktig. Jeg ville ikke være en av de menneskene som ikke vet når noe er ferdig, og så plutselig går årene og det er fortsatt ikke ferdig. Min logikksans sparker inn og forteller meg at det er på tide å gi slipp.

Er den utålmodigheten vanskelig på grunn av hvordan utgivelsessykluser og turnésykluser krever en slags tålmodighet?

Jeg er bare veldig heldig som spiller musikk som jobb. Hvis det kom til et punkt hvor jeg trengte å få en annen jobb, ville jeg ikke vært over det. Jeg kan ikke virkelig tvinge meg selv til å skrive. Selv om jeg alltid samler, går jeg måneder og måneder uten å skrive en sang. Det er ikke befordrende for syklusen heller, og jeg er ikke virkelig bekymret for det på grunn av sesjonsarbeidet jeg gjør. Jeg er virkelig heldig å ha det.

Hvordan går du frem for å samle ideene dine?

Jeg skriver noe greier ned, men noen ganger husker jeg noe nok til å huske det.

Føler du deg forpliktet til sannheten med tingene du observerer?

Sannhet er subjektiv, så det er vanskelig å svare på det spørsmålet.

Hva med hvis du forteller en historie om et forhold? Tillater du deg å fiksjonalisere?

Jeg fiksjonaliserer ikke så mye, men folk fra den andre siden av historiene mine kan vurdere det jeg sier som en fiksjonalisering. Jeg snakker bare ut fra min erfaring.

Hvordan påvirker det deg å få disse historiene ut?

Det er virkelig validerende når folk nærmer seg meg og sier at de hadde det vanskelig til de kunne relatere til en av sangene mine.

Skjer det ganske ofte?

Ja, spesielt innenfor det skeive samfunnet. Det er veldig viktig for meg.

Du har snakket om å queere forholdene dine i musikken. Hva betyr det for deg, og hvordan reflekteres det i musikken din?

Det er mange samfunnsnormer som jeg føler meg veldig komfortabel og tvunget til å utfordre, fordi de er rotfestet i strukturer som jeg ikke nødvendigvis føler gjelder måten jeg håndterer forhold på. Spesielt, det å være skeiv, ha intime vennskap, utfordre grensene for hva en venn eller en elsker er – hvem familien min er. Jeg tror det finner veien inn i hver sang jeg skriver på en personlig-politisk måte.

Hva håper du noen som lytter til denne platen tar med seg fra opplevelsen?

Enhver følelse, egentlig (ler).

Er det en spesiell følelse du assosierer med denne platen?

Jeg er virkelig, virkelig stolt av det.

Du kan strømme placeholder på NPR First Listen, og få tak i Vinyl Me, Please eksklusiv utgave her.