T.I.s kroning

I 2006, omtrent samtidig som vi så Rashad ta New New sin kjede fra halsen i ATL, var verden som vi kjente den allerede under beleiring av mannen de kalte Clifford Harris, eller T.I., eller Tip, eller Trouble Man (fordi han alltid er i trøbbel, mann). En hustler's hustler som ble gate-sjef, kom Tips kommende styre som Kongen av Sør til syne på vingen av en dobbelbuster: der rap-sentrerte filmer fra tiåret før rammet lydsporene som autonome kulturelle livsnødvendigheter — Above the Rim, Boyz N the Hood og Juice dukker umiddelbart opp i tankene — gjorde en enkel pivot fra Tip for en av de snikende innovasjonene på den tiden. I stedet for å fokusere innsatsen sin på å kuratere et ATL lydspor, kom hans fjerde album King som et frittstående verk, som et supplement til filmen som eksisterte utenfor det selvstendige universet. King og ATL ble sluppet samme uke i mars 2006; den sistnevnte debuterte på 3. plass på billettkontoret, mens den førstnevnte tok 1. plass på Billboard 200 og ble gull i løpet av den første uken. Tematisk handlet begge verker om dualitetene i den vidstrakte byen som noen kaller Black Hollywood: enorme rikdommer og grusom fattigdom, lovlige og ulovlige penger, late som man kan være så hard som mulig i den uendelige jakten etter det ekte. Men bare i filmen ser vi Big Boi i sin mest truende rolle, klar til å drepe en tenåring over en virkelig bagatellmessig mengde arbeid i ettertid. "Men du vet denne voksen mannens greie, tho, ikke sant?"

Men man måtte ikke se taket svette ut på rinkgulvet på Cascade for å være på første rad til Tips kroning: I januar før utgivelsen, hadde "What You Know" allerede nådd 1. plass på rap radio og fikk hele nasjonen til å svime av for den ugjennomtrengelige arrogance og utrettelige ekstravagansen som bare T.I. kunne fremkalle. (Mange gjør narr av Mr. Harris for hans varige arv av ordflom, men konteksten styrker bare intensiteten av hans påvirkning.) I det som snart skulle bli en Grammy-vinner, destillerer "What You Know" T.I. i beste form, der han forteller om gevinsten av sine seire og vedholdnaden av sin lidelse i samme raske bjeff som rammer ned på fiendene hans. Han utstråler selvtillit, hvert vers gjennomsyret av linjer lagt tett med glede, så arrogance, så hva-i-helvete-er-du-snakkende-om-shawty? Refrengen forblir retorisk ("Hva vet du om det?") selv om det er bookended av et halvt svar ("Jeg vet alt om det!"). Og du trenger ikke å komme fra verken ’jects eller ’pahtments, eller "være en dopeboy for å ha penger," med mindre Tip minner oss på akkurat som Rashad fortalte Ant i kjelleren. Jeg var 12: jeg var ikke, og jeg hadde ikke. Men mens syntetisk lyd stakk inn i bassen, og Tip fikk oss til å sitere kokainpriser i kamuflasje, var det ikke et barn i Amerika den vinteren uten en hymne på tungen for å matche energien for noen som ikke visste noe om hjemmet ditt.

Men som allerede nevnt: Tip Harris kunne lage en single som klokker. Og mens han gjorde krav på tittelen som Kongen av Sør med en rekke hits fra sine tidligere studioarbeider, hadde han ennå ikke sluppet et album som scoret hits samtidig som det brøt mainstream og beviste hans varighet i et langvarig verk. Etter å ha støtt på alle mulige hindringer for albumutgivelse — den uungåelige lekkasjen, dommen fra gamle anklager, å bli reddet-with-the-bell med prøvetid bare for å bryte prøvetiden mange flere ganger — løftet den endelige klippet av King T.I. og hans Bankhead historier til en definisjon som ikke var sett før det. King forblir en topp kandidat for Hellige Tekst i Bibelen til Sone 1: Det er en stjernespekket monstrositet av sonisk overflod, som samler likesinnede som Mannie Fresh, DJ Toomp, Khao og Keith Mack for å spille de mest formidable medspillere til hvilken som helst palett Tip har som mål å angripe. Det er gripende til enhver tid, mild når det er nødvendig, og selv de svakere sporene kommer ut som reduserbare fra fortjenestene av Tips evne til å tappe inn i hver styrke i verktøykassen. Det er langt mindre snubling for å balansere forholdet mellom gangsta:gentlemen, og han ærer sin sørlige DNA ved å kalle på likesinnede som UGK og BG, for ikke å nevne sine samtidige Young Jeezy og Young Dro.

Mens han lider under tyngden av mainstream rap-album fra den tiden, forblir King en uttalelse om langvarig veltalenhet fra en førstepersons overlever og eier av hustlen. Tip er ikke her for å overbevise noen om sin storhet; bare for å utvide en annen invitasjon, uansett hvor skremmende omstendighetene. Grandiositet forblir en underdrivelse, men ikke et eneste øyeblikk viste seg å være illusorisk: Et sted på den andre siden av Bankhead Highway, var T.I. klar til å bli en superstjerne, fullt tilpasset navnet sitt.