DJ-ferdigheter: 20 år med ‘Førstefødt’

Uansett hva Abilities’ fremtid bringer (han tror han vil jobbe med en annen rapper, men er ikke sikker), er arven hans allerede sikret takket være den innovative briljansen av introspektiv backpack-rap han hjalp til med å skape med Eyedea. Duoen har en stjerne utenfor First Avenue i Minneapolis, et arvemerke som definerer byens ikoner. First Born er like integrativ for Minnesota-rap som noen album fra den scenen, inkludert arbeider fra superstjerner som Atmosphere. Det er en perfekt innkapsling av byens lyd på en tid da den fortsatt ble skapt. I Abilities’ egne ord, “Det høres virkelig ut som en Minnesota-vinter.” Mens det å bli transportert til minusgrader kanskje ikke høres spesielt tiltalende ut mens vi sliter oss gjennom en karantenekald vinter, er de kjente lydene av First Born en beroligende balsam.

VMP: Hva er det første du tenker på nå som First Born er 20 år gammelt?

DJ Abilities: Vel, for det første at det har gått så lang tid. Det er helt sprøtt. Ting går bra i livet mitt, relativt sett, så dette føles riktig, som å hedre et øyeblikk og speile lignende energi til min positivitet. Jeg synes det faktisk er veldig kult.

Hva er forholdet ditt til albumet gjennom linsen til Mike? Hvordan hedrer du albumet nå som han er borte?

Det er virkelig vanskelig, selvfølgelig. Når noen mister noen de bryr seg om, vil det for alltid være vanskelig. Slik er det bare. Men jeg er typen som alltid fokuserer på det positive, eller i det minste prøver å gjøre det. Jeg tror din holdning og tilnærming dikterer en stor del av hvordan livet ditt vil gå. Så jeg, for en, liker å se på det Mike og jeg hadde gjort i et positivt lys: Vi fikk lage tre album som ser ut til å ha blitt værende hos et publikum. De var ikke bare trender. De består hos folk, og vi får fortsatt nye fans, og fansen vi fikk ser fortsatt ut til å bry seg om musikken. Som artist må det være et av målene. Du vil ha ting som vil stå tidens prøve.

Mike, spesifikt, har virkelig stått tidens prøve. Jeg tror han aldrende utrolig godt. Mange ganger blir folk merket som “foran sin tid.” Jeg tror det begrepet kan bli brukt for løst. Jeg tror ikke det er tilfelle med Mike, skjønt. Han var et geni. Det er delen som gjør meg trist, fordi jeg tror han ville vært mye mer beundret i dag hvis han fortsatt kunne ha laget ting.

Hvordan det?

Måten samfunnet har endret seg siden han gikk bort, er mer i tråd med hvordan han nærmet seg ting og hans syn på ting. Det er synd, men det er ingenting som kan gjøres med det, og vi har de tre platene, og han har alle sine andre plater. Han var en produktiv fyr. Han gjorde alle slags fantastiske ting utenom det vi gjorde sammen. Jeg er takknemlig for at vi laget nok materiale for folk å dykke inn i og utforske.

Du er mest kjent for enten dette prosjektet, eller når du dukker opp på Fantastic Damage. Hvordan former det tilnærmingen din til å lage musikk nå, når —

Det er morsomt, for jeg vet ikke om det.

Det tror du ikke?

Det er en av de interessante tingene med alle platene. Selvfølgelig var Fantastic Damage, å jobbe med El-P, en stor sak for meg. Jeg gjorde faktisk scratches på Killer Mike R.A.P. Album som gikk foran Run the Jewels.

Tror du det ville ha gitt deg mer oppmerksomhet enn First Born?

First Born er høyt elsket på en måte som er litt merkelig, fordi det er så enkelt. Vi var så nye på å lage musikk. Når jeg hører det, tenker jeg bare, “Dette er så enkelt,” i forhold til de neste platene som er mye, mye mer komplekse. Innenfor den enkelheten, skjønt, var det mye ærlighet. Vi visste ikke bedre. Det er en morsom faktor ved det, en nyhet, og en friskhet. Jeg tror friskheten overskygger enkelheten. Fordi Mike hadde så mye på gang med sine vokaler, var det å ha det enklere fra et musikkstandpunkt ikke det verste i verden.

Kan du snakke om ditt forhold til Minneapolis nå versus hvordan det var tilbake da?

Vi var i St. Paul, og jeg tror det er en forskjell mellom de to, men vi fanget mer Minnesota-rap, tror jeg. Vi er åpenbart en del av tvillingbyene, men St. Paul har en annen energi og stemning enn Minneapolis, og der er det Mike og jeg kommer fra.

Jeg tror mange liker First Born fordi det virkelig høres ut som en Minnesota-vinter. Jeg tror det skjedde ved et uhell, men det hadde en veldig Minnesota-vinter, grå dag-følelse til det. Det gjør at du vil sitte inne (ler). Jeg liker hvordan det er sammenhengende i den forbindelse. Det er definitivt vårt lengste album med god margin også, som kanskje er grunnen til at folk liker det.

Men forholdet mitt til byene har endret seg ganske mye fordi jeg ikke bor der lenger. Jeg flyttet til Milwaukee for 15 år siden. Det er en frakobling fordi jeg ikke har sett det utvikle seg, jeg har ikke sett hvordan det har endret seg og det og det. Men hvis noen spør hvor jeg er fra, sier jeg St. Paul, Minnesota.

Hva er nå forholdet ditt til rapscenen i Milwaukee?

Merkelig nok var det øyeblikk da det skjedde veldig spennende ting. Og så vet jeg ikke de indre og ytre delene av hvordan det skjedde, men jeg tror grupper splittet opp, og det har dabbet av noe. Men, merkelig nok, vennskapene og fanbasen jeg har utviklet her har vært gjennom house-musikkscenen.

Den fyren som eier den kuleste nattklubben i Milwaukee elsket tilsynelatende First Born, og var en stor fan av Eyedea & Abilities. Jeg kjente ikke fyren, men en venn av meg kjente ham og sa: “Å, denne fyren ville vært over seg av begeistring hvis du kom forbi.” Jeg likte ikke dansebasert musikk og sånt frem til da. Jeg tenkte bare, “Hvorfor ikke dra? Hvis noen respekterer det jeg har gjort som håndverk, og kommer til å behandle meg fint på deres sted, høres det ut som om det fortsatt kan være en hyggelig opplevelse.”

Lang historie kort, jeg dro, og jeg endte med å få venner. Jeg fikk faktisk en svært dyp kjærlighet for house-musikk, til det punktet at jeg faktisk også lager house-musikk nå. Jeg elsker house-musikk nå på grunn av alt det. Det skyldes i stor grad at fyren som eide den klubben likte First Born så mye.

Vil du jobbe med en annen rapper igjen?

Jeg savner å samarbeide med folk igjen, og på et eller annet tidspunkt vil jeg jobbe med en rapper igjen på et nivå, men det er ikke mitt fokus. Det jeg er fascinert av er bare 100 prosent instrumentalt. Jeg vil oppleve frem og tilbake med en annen person, fordi det bare skjer en magi når du har den dynamikken, men jeg er bare ikke klar til å gjøre det med en annen rapper. Ærlig talt, kanskje jeg aldri blir klar. Meg og Mike’s greier, det betyr mye for meg. Det føles nesten rart å gjøre noe med noen andre, selv om jeg vet at det er irrasjonelt.

Kan du snakke om noen prosjekter du jobber med?

Jeg vil ikke nevne noe spesielt, men jeg prøver bare å holde meg kreativ og holde meg opptatt. Jeg har mange ting på gang. Jeg har bare ønsket å solidifisere noen ideer før jeg snakker om det.

Kan du identifisere hvordan det er annerledes enn å jobbe med noen som Mike?

Jeg måtte totalt gjenoppfinne meg selv da jeg lagde musikk alene. Jeg visste allerede at Mike var et geni, men når jeg var uten ham, hadde jeg enda mer takknemlighet, fordi jeg ikke virkelig forstod hvor mye av arbeidet han gjorde. Når du har en strålende vokalist på toppen av sporene dine, er det mye arbeid du ikke trenger å fylle opp. En stor mengde arbeid er allerede gjort.

Jeg tror jeg vil gjøre det igjen på et tidspunkt, med en annen rapper, men bare ikke nå. Det høres litt sprøtt ut, men jeg føler at jeg har mer verdsettelse for Mikes talent nå enn jeg hadde da. Jeg tror han har aldrende veldig godt.