Et annet skritt fremover i den evige evolusjonen til Tyler, skaperen

Å avsløre den rutete historien om Tyler, The Creators meteoreriske sjokk-rap-opprykk føles like slitt som den falske vantroen over en lysere, queerere transformativ kurve de fleste kunne se komme fra asken av den gamle Odd Future-butikken på Fairfax. Slitt, faktisk, fordi Tylers forkjærlighet for reinvensjon er like grunnleggende som hans grønne bowlerhatt en gang var; ettersom han vokste, fulgte musikken etter. Likevel, å imøtekomme hans produksjon betyr å forsones med en dyp tilbøyelighet til et endeløst catch-22: Hans potensial var ubegripelig fra starten, men fortjener han vår oppmerksomhet mens han fortsetter å vende ryggen til sine tidligere overtramp? Er Tylers kurve virkelig redemptiv når vi allerede har konfrontert hans ødeleggelser? På den annen side, hvilken innrømmelse eller unnskyldning forventer man fra en artist som nærmer seg et tiår med popularitet? Hvor oppriktig ville det være, alt vurdert?

IGOR er ikke bekymret for en konfrontasjon som kanskje aldri kommer, noe som viser seg å være en av dens største styrker. Forgjengeren Flower Boy ga den nærmeste erstatningen for den konfrontasjonen: en polert introspeksjon over berømmelse, romantikk og minner som dempet mange av Tylers bråkete musikalske innfall, mens han gjorde sitt beste med sitt potensial som en mesterlig popforfatter. (Albumet minner oss også om hvordan Tyler ofte er en formidable MC når han virkelig gir seg.) IGOR har et fokus som er mer opptatt av å utvide den siste ferdigheten: Tyler er ikke lenger sjenert eller forsiktig med ubeskrivelige (eller imaginære) beilere, og han ser ikke begge veier før han krysser sin elskedes sinn. Nei, han bruker 39 minutter på å kaste seg ut i trafikken bare for å få deres oppmerksomhet, før resignasjon rammer og fred finner veien tilbake. Det er et nedtonet bruddalbum plassert et sted mellom uopprettet kjærlighet og kjærlighetstrekant; ergo, det er Tylers queereste verk noensinne.

Ironisk nok er IGOR også Tylers første forsøk på et storslått popalbum som krever vår oppmerksomhet ved å dekke til og forvandle stemmen hans mer enn han noen gang har gjort. Hans grove barytonregister blir vanlig våpenarmering, ofte pitch-skiftet og begravd i miksen for tekstur mer enn innvirkning. Gjestelisten får samme behandling, gjort om til nesten udiskutable sample-trigger og stablede lag. Tyler har vært fast på å dempe enhver forventning om at IGOR skulle være et rapalbum; den første “ayo” – som indikerer at han rapper – kommer etter litt over en tredjedel av albumets spilletid. Han er også fast på at albumet ikke er noe likt sine forgjengere, og han har rett: hans langprøvde forkjærlighet for historiefortelling får en sommerlig glans med musikk som raser gjennom forvirring og åpner seg vidt når den sentrale stemmen får sin klarhet. Hans musikalske påvirkninger er fortsatt i full visning, fra 2000-tallets soul-chop rap-nikk — Kanye og Pharrell fortsetter å dukke opp — til de svevende epikkene som ligner på Stevie Wonder, Prince og Roy Ayers. Men alle av Tylers rariteter er bevart i noen av hans karrieres mest gripende komposisjoner til dags dato; han ikke bare presser seg til å overgå seg selv, han fortsetter å lykkes.

For det meste bekrefter Tyler sin status som en dyktig låtskriver, ikke redd for å forkaste konvensjon og svinge unna fra de formelaktige strukturene som fortsatt driver Top 40. Med minne om ofringene av hans tilstedeværelse, føles raritetene av Tylers karakter ganske dempet på IGOR. Vi forventer ikke den gale Wolf Gang-mannen, eller den deprimerte tenåringen på bestemors gulv, men det er mye som går tapt når han gir fra seg kontrollen for å la sin kuratoriske evne skinne. IGOR opprettholder en jevn narrativ flyt med fin timing, men den lett tilgjengelige bruddhistorien mangler tennene Tyler er kapabel til. De lyriske gjennombruddene fra hans forrige arbeid fant ham i sitt mest transparente, selv når han viste seg å være tullete eller bekymringsverdig. IGOR tar skritt for å dekke alle nyansene av kjærlighet og usikkerhet, men detaljene føles ofte anonyme, og Tylers emosjonelle vokale kvaliteter viser seg sjeldent. “A BOY IS A GUN” er en vellykket innsats: en vakker reise gjennom flakene i Tylers hjerte, som nærmer seg den potensielle faren til en mann som åpenbart er problematisk. Tyler høres opprørt ut, til og med forvandler et skudd til en vakker detalj. I mellomtiden føles “WHAT’S GOOD” som en musikalsk søster til “I Ain’t Got Time!” og sistnevnte er mye mer livlig og minneverdig som en feststarter. På avslutningen “ARE WE STILL FRIENDS?” lar Tyler all bearbeiding ligge bak seg og synger mens musikken løfter oss til himmelen på sine siste åndedrag; hans lengsel faller rett fra tungen hans, og føles den mest ærlige selv om ordene er derivater. Han har aldri hatt det bredeste vokalomfanget, men følelsen han har brukt er det som har gjort hans tidligere verk så respekterte; IGOR, fengslende som det er, kunne hatt nytte av mer av det.

Tyler har lenge proklamert sitt ønske om å bli en av de beste produsentene, siktende mot ligaen til idolene sine. IGOR indikerer et klart steg mot den panteon ettersom han fortsetter å flamme forbi alle sine tidligere selv og bygge en ny figur på impuls. Det er bekymringsfullt å se musikalske prestasjoner begynne å bli rettferdiggjort når hans låtskrivning ikke står til mål, men det er et kurs som lett kan rettes opp så snart han finner sin kjerne og fortsetter å forme andre stemmer rundt seg. Og når låtskrivningen lykkes, finner vi Tyler på sitt lykkeligste selv mens han er fastklemt mellom to andre, med sin potensielle elsker som ikke lever sin sannhet. Det er ironisk i tillegg til det er gledelig, med tanke på at vi så Tyler slite offentlig gjennom store deler av karrieren sin. Kanskje det forklarer den sideblikkende empati som henger med i IGOR: kanskje Tyler har sluppet oss inn mer enn vi har tillatt oss selv å tro.