Ukens album: 'Flower Boy' av Tyler The Creator

De polymatiske eksperimentene til Tyler, The Creator har hevet ham over dybdene av en internettkult antihelt, og funnet ham mer tilbakeholden i offentligheten, samtidig som han bærer flere støt. Han blir alt og alle han ønsker, på en gang: en trojansk hest innen mote og design gjennom GOLF (mens han forlater Vans for Converse), en eksperimentell TV-mann på GOLF-appen (med et VICELAND-show på vei), kurator for Camp Flog Gnaw Carnivale, og mye mer vi kanskje ikke vet noe om ennå. Etter hvert som profilen hans har vokst, har de giftige sidene ved personligheten hans langsomt blitt shedding for å imøtekomme, men musikken hans har følt seg farlig nær ved å bli en ettertanke. 2015s Cherry Bomb kastet hans radikale eksentrisiteter inn i en sonisk collage av arrogant ekstravaganse innebygd i den neste fasen av en visjonsreise. Den var like sjokkerende og ustabil som bildet Tyler laget for seg selv: på sitt beste, presset den hans innovative merkelapper til bristepunktet og hentet det beste ut av idoljene hans, men disse øyeblikkene ble enten overskygget av en intenjonelt abrasiv miks eller altfor derivativ av de idoljene, med en grovskisse-lignende kvalitet som gjorde dem glemte.

Flower Boy er gjenkomsten vi ikke visste at vi fortjente: det er et triumferende lysglimt i en arv som blomstret i mørket, der Tyler finner seg lenger borte fra de tantriske frekvensene som brakte hans Odd Future-kamerater til overflaten. Det er antitetisk til Cherry Bomb på nesten hver eneste måte: musikken er glattere med perfekt samspill, og Tyler er den mest optimistiske og oppriktige han noen gang har vært på plate. Og det er ingen triks eller falskhet ved det, til tross for hva mange kritikere har antydet angående hans åpenhet om sin queerness: helt ned til tittelen, har Tyler fasilitert fantastiske opptredener fra et kjent band av unge samarbeidspartnere - Rex Orange County, Kali Uchis, Estelle, Frank Ocean, og Steve Lacy for å nevne noen - med en sonisk palett som glir av sted som en skjorte han designet, mens han syklet Slater på en sommerdag i Ladera. Eller, kanskje en dag i når som helst hans "November" var: lengsel etter fred og sann kjærlighet i nostalgi fra en ikke så fjern ungdomstid mens han vurderte realiteten av at hele operasjonen kan falle fra hverandre.

Sonisk sett forblir merkelappene intakte: Tyler synger fortsatt utenfor sitt register på plater som ville vært megahit i andre hender, kanskje for å gjenvinne en produksjonsferdighet som har blitt undervurdert? Uansett misnøye, gjør dette albumet endelig en avgjørende sak for den evnen ved å maksimere musikken og minimere rampelyset. Beatsene klirrer fortsatt langs med en akward oppførsel, og favoriserer dissonante akkordprogresjoner og snur tradisjonelle trap-lyder til noe som ligner et moro-hus, men ideene føles fulle og realiserte uten å tvinge noe. Når funk- og soul-influensene slår inn, får det alt til å skinne gjennom et lysere prisme. "911" snur Tylers selvmordstanker til et lykkelig sted, kamuflerer ideene om selvskading i vibben av en ettermiddagskjøring. "See You Again" høres ut som kjærligheten han forestiller seg og dekker med materialismen han avskyr, og "Droppin’ Seeds" klarer å gi oss enda et overbevisende Lil Wayne-vers etter hans prime. Lyrisk gir Tyler påminnelser om den dyktigheten folk glemmer om, og lader albumet med intrikate vers og forbedret låtskriving. "Garden Shed" tar seg tid til å sette scenen, Estelle synger om å skjule seg før Tyler innrømmer å kjempe med å like menn, men holder fasaden så høyt han kunne for å forsvare seg selv. På den annen side, den utvidede kjæledyrsmetaforen i "Mr. Lonely" stikker seg trist ut fra den hagen som et øyeblikk når Tyler flakker ved å bli altfor tapt i den lekenheten.

Så stor som utførelsen er, er Flower Boy like rotete og mangfoldig som Tyler har vært hele sin karriere. De nye lagene stiller bare nye spørsmål som, hvis han håndterer motbakkene på en lignende måte som Frank Oceans har, aldri vil få svar. Hva er tyngden av å anerkjenne Black Lives Matter og kalle på denne generasjonens Nat Turner for å sette oss alle fri - når rasemessige forhold har blitt unngått gjennom hans katalog, hvis de i det hele tatt ble tatt opp - mens han bruker et album fylt med kjærlighetssanger til hvite menn eksklusivt? Hans tidligere arbeid er lastet med homofobiske banninger - som han forsvaret til døden på intensjon, snarere enn effekt - men de finnes ikke her, Tylers nå åpne queerness komplicerer narrativet hans enda mer, og åpner flere nye subtekster om eurocentrisitet, heteronormativitet, og hypermaskulinitet. Vil Tyler la disse sidene av seg selv være uforstyrret for å kunne være seg selv? Over tid vil vi vite, men å fortsatt være så ung som 26 med en nyvunnet frihet så håndgripelig på tungen, er den nye og forbedrede Tyler dømt til å føles fremmedgjørende for noen som kom mellom den liberale banning og voldtektsfantasi kjærlighetssangene. Hvis du aldri har hengitt deg til Tylers galskap, eller aldri vil igjen, er dette albumet hans beste arbeid og en sikker grunn til å revurdere.