Hver uke forteller vi deg om et album vi mener du bør bruke tid på. Ukens album er Flower Boy, det nye albumet fra Tyler, The Creator.
De polymatiske utnyttelsene til Tyler, The Creator har løftet ham over dybdene av Internett-kultens antihelt, og gjort ham mer reservert i offentligheten mens han fremdeles bærer flere byrder på sine skuldre. Han blir alt og alle han ønsker, på en gang: en trojansk hest innen mote og design via GOLF (mens han forlater Vans for Converse), en eksperimentell TV-mann på GOLF-appen (med et VICELAND-show på vei), kurator for Camp Flog Gnaw Carnival, og mye mer vi kanskje ikke vet noe om ennå. Etter hvert som profilen hans har vokst, har de giftige sidene ved personligheten hans sakte blitt avskåret for å imøtekomme, men musikken hans har føltes farlig nært å bli en ettertanke. 2015s Cherry Bomb kastet hans radikale eksepsjonaliteter inn i en sonic collage av arrogant ekstravaganse som er innebygd i den neste fasen av en visjonsreise. Den var så sjokkerende og ustabil som bildet Tyler har skapt for seg selv: på sitt beste, presset den hans innovative særheter til kanten og frembrakte det beste fra idolene hans, men disse øyeblikkene ble enten overskygget av en med vilje abrasiv miks eller altfor derivative av de idolene, som tok en råtekstreferanse som gjorde dem glemte.
Flower Boy er det gjenoppståtte vi ikke visste vi fortjente: det er et triumferende lyst punkt i et arvestykke som blomstret i mørket, og finner Tyler lenger vekk fra de tantriske frekvensene som brakte hans Odd Future-kohort til overflaten. Det er antonymisk til Cherry Bomb på nesten alle måter: musikken er mer polert med perfekt sammenheng, og Tyler er den mest optimistiske og oppriktige han noen gang har vært på opptak. Og det er ingen triks eller falskhet ved det, til tross for hva mange kritikere har antydet angående hans utgivelse om sin queerness: helt ned til tittelen, har Tyler fasilitert fantastiske opptredener fra et kjent band av unge samarbeidspartnere - Rex Orange County, Kali Uchis, Estelle, Frank Ocean og Steve Lacy for å nevne noen - med en sonic palett som glir som en skjorte han designet, mens han sykler Slater på en sommerdag i Ladera. Eller, kanskje en dag når hans "November" var: lengsel etter fred og sann kjærlighet i nostalgi fra en ikke så fjern tenåringstid, mens han veier realiteten av at denne hele operasjonen kan falle fra hverandre.
Sonisk sett, forblir særhetene intakte: Tyler synger fortsatt utenfor sitt register på plater som ville vært megahit i andre hender, kanskje for å gjenvinne en produksjonsevne som har gått undervurdert? Uansett misnøye, gir dette albumet endelig den definitive begrunnelsen for den evnen ved å maksimere musikken og minimere spetakkelet. Beatsene klirrer fortsatt med en klønete komposisjon, og favoriserer dissonante akkordprogresjoner og setter et funhouse-tilsnitt på tradisjonelle trap-lyder, men ideene føles fulle og realisert uten å tvinge noe. Når funk- og soul-influenser sparker inn, får det alt til å skinne gjennom et lysere prisme. “911” snur Tylers selvdestruktive jeg til et lykkelig sted, og kamuflerer ideene om selvskading i stemningen av en ettermiddagskjøring. “See You Again” høres ut som kjærligheten han forestiller seg, innhyllet i materialismen han avskyr, og “Droppin’ Seeds” klarer å gi oss enda et gripende Lil Wayne-vers etter hans største tid. Lyrisk gir Tyler påminnelser om dyktigheten folk glemmer, og flekker albumet med interessante vers og forbedret låtskriving. “Garden Shed” tar seg tid til å sette scenen, Estelle synger om å gjemme seg før Tyler innrømmer å kjempe med å like menn, men holder fasaden så høyt han kan for å forsvare seg. Derimot, den utvidede kjæledyrmetaforen i “Mr. Lonely” stikker seg bittert ut fra den hagen som et øyeblikk når Tyler flakser ved å bli altfor opptatt av den lekenheten.
Så bra som utførelsen er, Flower Boy er like rotete og mangfoldig som Tyler har vært hele sin karriere. De nye lagene stiller bare nye spørsmål som, hvis han håndterer motreaksjonen noe likt som Frank Oceans, aldri vil få svar. Hva er tyngden av å anerkjenne Black Lives Matter og kalle på denne generasjonens Nat Turner for å sette oss alle fri - når raseproblematikk har vært unngått gjennom hele hans katalog, hvis det er adressert i det hele tatt - mens han bruker et album fullt av kjærlighetssanger til hvite menn eksklusivt? Hans tidligere verk er lastet med homofobe banninger - som han forsvarte til døden på hensikt, fremfor påvirkning - men de finnes ikke her, Tylers nå-åpne queerness kompliserer hans narrativ enda mer, og åpner for flere nye subtekster om eurocentricity, heteronormativitet og hypermaskulinitet. Vil Tyler la disse sidene av seg selv være uutnyttede for å ha mulighet til å være seg selv? Med tiden, vi vil vite, men å fortsatt være så ung som 26 med en nyvunnet frihet så gripbar på tungen, vil den nye og forbedrede Tyler føles fremmedgjørende for noen som kom mellom den liberale bruken av stygge ord og voldtektsfantasi kjærlighetssanger. Hvis du aldri har tunet inn på Tylers galskap, eller aldri ønsker å gjøre det igjen, er dette albumet hans beste verk og en sikker årsak til omtanke.
Michael Penn II (også kjent som CRASHprez) er en rapper og tidligere skribent for VMP. Han er kjent for sine Twitter-fingre.