BTS tar kontroll, på flere måter

Da jeg sist skrev om Ukens Album for Vinyl Me, Please, kunne du unnskylde deg med at du ikke kjente BTS: de var en hemmelig stor K-Pop-gruppe som solgte ut arenaer i Amerika og solgte tonnevis av album, men var ikke akkurat kjente navn enda. I løpet av de 10 månedene siden, er det ingen måte du har unngått dem: de har samarbeidet med Lil Nas X og spilt på SNL, alle sentrale late night-show og Grammy-ene. Mamma di har sett dem på TV og blitt kjent med dem. Poenget er: BTS er ikke lenger noe du kan gå glipp av: Det er virkelig deres verden nå.

Denne fredagen slipper popprinsene Map of the Soul: 7, den fulle fortsettelsen på deres EP, Map of the Soul: Persona, som ble gitt ut i april i fjor. På releasedagen chartet alle 20 sangene inkludert i MOTS: 7 på USAs Topp 20 iTunes-liste og solgte 2,13 millioner fysiske kopier verden over i løpet av de første to timene. Jeg ville kommentert hvor latterlig og imponerende disse tallene er hvis de ikke allerede talte for seg selv.

Deres kommersielle suksess føles nå som en selvfølgelighet med hver utgivelse, men BTS er ikke fornøyde med å bare spille etter oppskriften; selv om de siste utgivelsene deres var ment for fansen og hva de ønsket, er dette albumet tydeligvis mer ment for gruppen selv. BTS utforsker mange ulike sjangere her på de 15 nye sporene (fem er med fra den siste EP-en), som legger seg nært opp til rap, og sonisk eventyrlystne ting de gjorde før de ble K-Pop-konger. Fra “ON”s marsjande hymne med trap-beats og et liveband, til Sugas rap-fremførte hip-hop-flair i “Intro: Shadow,” til vokallinjens silkemyke pop-sentrerte lyd i “Zero O’clock,” blander BTS sømløst sin eldre, mer hiphop-fokuserte lyd med sin nyere og dypere forståelse av populære, samtidige sjangere. Og i et nikk til deres posisjon i den globale popsfæren, tar gruppen med fire samarbeidspartnere: Sia på den digitale versjonen av “ON,” Halsey på “Boy with Luv,” og Ed Sheeran og Troy Sivan skriver samarbeid (“Louder Than Bombs” og “Make It Right,” henholdsvis).

Blant de 20 sangene inkludert i MOTS: 7, inneholder albumet et solo-spor av hvert av medlemmene, som gir hver og en muligheten til å skinne individuelt så vel som i unit. Der BTS sin siste tematiske æra for musikken var sentrert rundt oppmuntringen til fansen om å elske seg selv, er dette albumet og denne æraen ikke bare musikalsk mer for bandet enn for fansen, men også tematikken. MOTS: Persona hadde delvis fokus på “personas” eller masker som medlemmene er tvunget til å bære på grunn av deres konstante tilstedeværelse i den globale bevisstheten, og dette albumet utvider det temaet, med fokus på de mørkere sidene av berømmelsen deres. Det er et passende tidspunkt for BTS å stille spørsmål ved utfordringene ved berømmelse offentlig, når det har slukt og spyttet ut så mange amerikanske popstjerner på en offentlig måte. På “Black Swan” bekymrer bandet seg for å miste kjærligheten de en gang hadde for musikk, på grunn av arbeidet de nå må gjøre rundt den. På Jimins “Filter” sammenligner han seg med et “filter” i den forstand at han kan forvandle seg til hva publikum ønsker, og han gjør det i en latin pop-stil. RM's, Sugas og J-Hopes “UGH!” er en aggressiv fortsettelse av rap-linjens syfer, med denne tillegg som tar for seg hatet bandet har mottatt gjennom årene. Mens Jungkook's spor “My Time,” dokumenterer filmatiske kvaliteter ved livet hans mens han også uttrykker sin angst for å vokse opp for fort og gå glipp av opplevelser folk på hans alder har. Han adresserer den vanlige oppfatningen om at en kjendis sin tid ikke er deres egen med myk rock som har noe pop og litt R&B for en individualistisk og unik lyd sammenlignet med resten av albumet. (Resten av BTS har også solosanger som tar for seg disse temaene; Jins "Moon," "Inner Child" av V, og "Outro: Ego" av J-Hope.)

Med Map of the Soul: 7 sin kamelon-lignende lyd og tidsaktuelle temaer, er det største spørsmålet som gjenstår om BTS endelig vil få betydelig amerikansk radioplay, den siste hindringen for deres totale dominans av den amerikanske popverdenen. Selv om BTS bryter musikalske og kulturelle rekorder venstre og høyre, spiller ikke vestlige radiostasjoner sjelden musikken deres, og når de får sendetid, er det en av sangene deres som har med en velkjent vestlig artist. Med de mange sjangrene som blir brukt på dette albumet, vil bandet nødvendigvis komme seg på mainstream spillelister. De eventyrlystne og mer rap-orienterte lydene burde få BTS på flere vestlige radiostasjoner, enten folk som ikke er forberedt liker det eller ei. Til tross for alle odds har BTS brutt grenser som vanligvis begrenser sjangeren deres, bevist at musikk overskrider språk, og sakte vist hvordan kulturene i Øst og Vest ikke er så adskilt som folk pleier å tro. BTS startet 2019 som en av de best bevarte hemmelighetene i popmusikk; de går inn i 2020 som levende legender.