Denne butikken er den beste platebutikken i Washington

Å vokse opp i Anacortes, Washington, ga alltid en følelse av isolasjon. Hele byen ligger avsides på en øy i den nordvestlige delen av Washington. Alt føltes omgitt av furutrær, og det var alltid en naturopplevelse i nærheten—en skog eller strand å gå seg vill i, steder hvor du ikke ville møte noen andre. Det er også et element av sosial isolasjon; med en befolkning på bare 17 000 har Anacortes alltid vært en populær by for pensjonering, noe som betyr at det ikke var mange arrangementer eller mye tilbud for noen under 30. Videregående skole var liten nok til at alle kjente hverandre, men ikke så liten at folk kjente hverandre så godt. Det er et håndfull små lokale butikker, en usannsynlig mengde antikvitetsbutikker, et par restauranter, men når du trengte klær eller sko, betydde det en tur av øya til en større by. Imponerende, men du trengte aldri å dra fra øya for å plukke opp en ny vinylkopi av det obskure albumet du hadde prøvd å få alle til å høre på.

Til tross for den stille isolasjonen og pensjonistfokuset i byen, har The Business blomstret som en platebutikk i Anacortes i nesten 40 år. Butikken ble opprinnelig åpnet i 1978, og var først en butikk for alle de rare tingene folk ikke kunne få tak i andre steder på øya, fra fotoutvikling til fuglefrø. Bret Lunsford fra Beat Happening arbeidet der, og begynte å selge gjenværende konsertmerchandise, og da han tok over butikken selv, ble den en platebutikk. Siden da har The Business hatt noen forskjellige eiere og flyttet rundt på øya, men den har alltid vært et uavhengig fyrtårn og dedikert til lokalområdet.

Selve butikken er liten og ligger på et beskjeden sted i sentrum. Inne finner du det lille området brukt så mye som mulig. Hyllene er pakket med nøye sorterte vinylplater, samt kassetter, CD-er, trykksaker og annet merch. Når du begynner å kutte inn i utvalget, er det da du først vil se hva som gjør denne butikken spesiell. I hyllene finner du et imponerende katalog av uavhengige artister og lokale musikere innen et bredt spekter av sjangere. Som en nyttig guide finner du klistremerker på platene, med håndlagde notater om lignende artister for å hjelpe deg å finne noen nye du aldri har hørt om før. I tillegg er butikkens eiere alltid der for å gi anbefalinger, og peke ivrige ører i retning av spennende, ukjent musikk. Dette er akkurat det som gjør The Business så unikt: forpliktelsen til å være en base for den lokale og uavhengige musikkscenen.

Det er en usannsynlig og overraskende anomalie, men Anacortes har klart å ha en lang og rik undergrunnsmusikkscene. Det er lett å overse; mange av menneskene som bor i Anacortes er til og med ikke klar over den uavhengige musikkulturen som omgir dem. Selv jeg visste aldri om det i nesten hele tiden jeg vokste opp i Anacortes. Selv om det er lett å karakterisere lyden av byen som en blanding av folk og indie-rock, finner hver artist sin egen måte å eksperimentere og forme sin egen lyd. På en avsides og ensom øy som Anacortes, har folks unike lyder og karakteristikker en tendens til å skinne. De mest kjente artistene fra Anacortes er Phil Elverum fra Microphones og Mount Eerie, Karl Blau, og Bret Lunsford fra Beat Happening (alle tre har tilfeldigvis jobbet for The Business på et tidspunkt). Men det er ingen mangel på lokale artister. Det er alltid noen nye som begynner som alle andre er ivrige etter å hjelpe. Den avsidesliggende naturen til byen betyr at artistene holder sammen og danner et sammenfiltret nett av samarbeid, band og sideprosjekter. I tillegg betyr det at støttende handlinger fra steder som The Business får en mye større innvirkning og sprer seg mye lenger.

I en liten pensjonsby som Anacortes, betyr det mye å ha et fysisk rom som The Business for uavhengig musikk. Å gå inn i butikken var alltid en lettelse for meg; rommet fungerer som et tilholdssted eller et fristed for alle som er litt annerledes. Det er et sted for å komme seg bort fra følelsen av ensomhet man kan få, et hjem for de menneskene. Det kan virke subtilt, men det er en innvirkning som får alle til å føle seg involvert og tilknyttet. Butikken, og arrangementene den huser, fungerer som en portal til den lokale undergrunnsscenen som du ellers kan glemme eksisterer. Det er en påminnelse om at det finnes et stort nett av artister og musikere rundt den lille isolerte byen, et nett som strekker seg ut over øya, og påvirker andre rundt om i landet. Det er ikke uvanlig for ivrige musikkfans å ta en pilegrimsreise til Anacortes, bare for musikkulturen, og for å stikke innom den lille platebutikken som en god del av byens befolkning aldri tenker to ganger over.

Regelmessig blir hyllene fulle av plater rullet til siden for å lage plass til live-show. I tillegg til live-showene som avholdes inne i butikken og ute på gaten, arrangerer The Business også en årlig musikkfestival, kalt "The Business Presents." Mens du får indie-elskede artister som Mount Eerie eller Simon Scott fra Slowdive, er den viktigste delen de ukjente artistene som får en sjanse til å få musikken sin hørt. De klumsete og ferske bandene rett ut av videregående, eller artister som bare finner ut av hvordan man skal turnere. Jeg har gode minner fra fetterens forferdelige band som sang til et stolt publikum på seks inne i butikken. Å gi en stemme til disse menneskene, la hvem som helst være en del av den lokale musikkscenen, er virkelig hva uavhengighet og "å stå imot systemet" handler om.

Med så mye som The Business har gjort for å hjelpe en tilsynelatende umulig musikkscene å blomstre, vil det som alltid være det viktigste for meg å vite hvorfor. Å vokse opp i byen, tilbringe tid med å bla gjennom endeløse spennende nye lyder, er det åpenbart for meg at alt arbeidet og innsatsen som er lagt i butikken ikke ble gjort for profitt, men utelukkende for lidenskap og omsorg for ikke bare det lokale fellesskapet av artister, men for kunst og uttrykk i seg selv.

Neste gang reiser vi til en platebutikk i Colorado.