Kanye West Zingt de Blues

Proberen de betekenis van Kanye die Nina Simone samplet gedurende zijn carrière te ontcijferen

Op November 22, 2016

Nina Simone blijft een van de meest gerespecteerde en gevierde artiesten in de Amerikaanse geschiedenis, maar ze kan ook de meest geassamplede zijn. Haar overpeinzingen over leven, liefde, vrijheid en het zwarte lichaam zijn al tientallen jaren opnieuw vormgegeven; zo'n lange rij artiesten die proberen haar nalatenschap levend te houden door voort te bouwen op haar blauwdruk voor muziek die je met een gebalde vuist kan liefhebben.

Kanye West is een wandelende belichaming van het idee, die zijn eigen muziek vergelijkt met de ochtendkoffie als een manier om het vertrouwen op te bouwen om door het leven te gaan. Maar de politieke implicaties zijn ook altijd aanwezig geweest in zijn catalogus. Misschien is het lot dat hij Nina vijf keer in zijn carrière heeft geassampled, elk moment meer doelbewust en onderscheidend dan het vorige. Hoe roept hij haar aan, en waarom? Veranderen zijn methoden? Hoe gaat hij vandaag de dag in een inventieve manier in dialoog met het verleden?

<="" p="">

"Get By" (2003) -> "Sinnerman" (1965)

Kanye’s eerste gedocumenteerde Nina-sample kwam vóór zijn eigen doorbraak als MC, in het pre-College Dropout tijdperk, toen een jonge Ye in New York beats aan Hov en iedereen die hij kon vinden verkreeg. Op Talib Kweli’s “Get By,” een kenmerkende single in Talib's catalogus, gebruikt Kanye de Nina-interpretatie van “Sinnerman,” een stuk traditionele zwarte volksmuziek dat iemand afbeeldt die de Heer oproept om tegen hun demonen te vechten en om vergiffenis vraagt. De klappen die in het midden van Nina’s stuk te horen zijn, worden percussief omgevormd, ondersteund door hun eigen melodie en een drumbreak met een pitched-up Nina Simone die in het begin naar de Heer roept.

De klappen en melodie worden later ondersteund door Talib’s stem en het onderwerp van volharding door systematische onderdrukking, kapitalisme en het gevangenis-industrieel complex, naast vele andere kwesties die te vinden zijn in New York, het Amerika waar hij vandaan komt. Talib reikt zijn eigen hand naar de blues- en folktraditie door de ellende van zijn mensen te documenteren; het kader van de Nina-opname wordt ontmoet door een live gospelkoor voor het refrein, wat een warme, vernieuwde textuur geeft aan de religieuze ondertonen die te vinden zijn in “Sinnerman.” Het is een perfecte storm van symboliek: zwarte artiesten die hulde brengen aan hun voorouders door een traditie te vernieuwen met een gloednieuwe ziel.

"Bad News" (2008) -> "See-Line Woman" (1964)

Dit stuk is een subtiele verwijzing naar Nina’s werk, waarbij het veel meer focust op de thematiek van het origineel terwijl het een minimalistische brug naar het heden biedt. “Bad News” is een berouwvolle ode aan een gekwetste geliefde, die Kanye’s reactie beschrijft op het leren dat zijn geliefde een bedrieger is die met zijn hart is weggerend en de liefde die hij voor haar had verwoest. In “See-Line Woman,” zingt Nina over een hartverscheurende vrouw die zich kan kleden en huilen, een man zijn geld kan afhandig maken en hem zonder een seconde na te denken in de steek laat. Hier verschuiven de genderrollen de context: waar Nina’s lied komt als een waarschuwing voor de wereld, is Kanye’s nummer een eerste-persoons verhaal van iemand die slachtoffer is van de vrouw over wie zij decennia geleden zong, hoewel hij beweert dat hij een deel ervan vanuit het perspectief van een vrouw heeft geschreven.

Kanye’s 808s & Heartbreak periode omvatte zware synth-pop en Auto-Tune voordat de hip-hop van die tijd zich helemaal had toegelegd op beiden als een standaard modus van creëren. Bij de release van 808s konden veel mensen het niet over hun hart verkrijgen om het een rapalbum te noemen vanwege de zware, kunstzinnige popruimte die hij opnam, in de nasleep van een slechte romance en het verlies van zijn moeder, de overleden Donda West. De subtiliteit komt in de drumbreak: hij neemt de backing van “See-Line Woman” en voegt meer bas toe, terwijl hij de synths, piano en strijkers laagjes toevoegt om hem net genoeg ruimte te geven om te croonen. De helft van het album is een uitwerking zonder vocalen, waar Nina’s lied het gewicht van haar stem benadrukt om de ruimte tussen de sporadische percussie en de mannen die haar ondersteunen te vullen.

"New Day" (2011) -> "Feeling Good" (1965)

Kanye en Jay’s Watch the Throne was een hyperkapitalistische thrill ride met een paar tedere momenten te over tussen de klassieke momenten van maximalistische flex rap. “New Day” is die tedere afwijker, die zichzelf afpelt van de grootser momenten van kritiek op het album - waarbij het Irak met “CHIRAQ” vergelijkt en pleit voor meer zwarte rijkdom - om een insulaire, persoonlijke moment van zelfreflectie tussen twee mannen aan de rand van het ouderschap te hosten. Terwijl Nina zong over een gloednieuwe wereld, en zich wendde tot symbolen van natuur en vrede om de vrijheid van een gloednieuwe dag te verwoorden, flipte The Throne haar samples opnieuw en pitchte ze, wat de eerste keer markeert dat hij haar zinnen reorganiseerde om de oorspronkelijke bedoeling te hercontextualiseren.

Met de hulp van RZA en Mike Dean, drijven Nina’s chops het gewichtige instrumentaal door zijn eigen onzekerheid, terug naar een triomfantelijke refrein van hoorns en donkere piano. De “nieuwe leven” en “nieuwe dag” spreken over een verlossing door de volgende generatie. Voor Kanye, die zichzelf de schuld geeft van het verhuizen van zijn moeder naar L.A. en zich afvraagt of hij Republikeinse idealen op zijn ongeboren zoon moet forceren om ervoor te zorgen dat hij aardig wordt gevonden door de witte Amerika. Jay is spijtig over de paparazzi die het leven van zijn ongeboren zoon binnendringen voordat hij zelfs maar zijn eerste stappen kan zetten, en stelt zich hun eerste drankje voor in het schoot van luxe, omdat hij nooit dope hoeft te verkopen om eruit te komen. Door al hun fouten, vergroot voor het publiek, wordt de toekomst van hun kinderen de “Nieuwe Dag” terwijl Nina’s optimisme een lichtgevende gids biedt in de duisternis.

"Blood on the Leaves" (2013) -> "Strange Fruit" (1965)

Ik herinner me dat ik de songtitel lang voordat ik het hoorde las. Ik anticipeerde op een van de meest aangrijpende politieke uitspraken van Kanye’s carrière, waarbij Yeezus aankwam op de hielen van “New Slaves” projecties over de hele wereld en verschillende interviews die Kanye’s klachten over de racisme en klassisme waarmee hij te maken had in alle facetten van zijn creativiteit detailleerden. Deze keer hercontextualiseert hij Nina’s versie van “Strange Fruit” met een herwerking van een TNGHT-beat om te spreken over de gevaren van een relatie die verkeerd gaat. De herinterpretatie van zulke aangrijpende beelden voor zo’n onderwerp is op zijn best twijfelachtig, maar Kanye is veel zelfverzekerder in het pitch van Nina’s stem en kiest ervoor om haar hele zinnen intact te laten door de beat heen.

“Blood on the leaves” en “Leaves” worden constant gesampled, de “zwarte lichamen die in de Zuidelijke bries zwaaien” worden juxtaponeerd met Kanye’s details over omringd te zijn door vrouwen in lust en passie, en later weer als een laag met de interpolatie van “Down 4 My Niggas,” verwijzend naar de magnolia's uit “Strange Fruit” evenals de Magnolia-projecten waar C-Murder vandaan komt. De piano blijft hangen, verdwijnt en verschijnt weer terwijl het botst met de snare-patronen en voor zichzelf rijdt tijdens Kanye’s solo outro. Hudson Mohawke - een van de twee van TNGHT - vertelde Pitchfork: “Er zit geen overduidelijk politiek bericht in de laatste teksten, maar in sommige opzichten zou dat te gemakkelijk geweest zijn.” Maar toch, er is veel te zeggen over de decontextualisatie van een nummer over lynchen in een trap-geïnspireerd nummer over side bitches waar Kanye-fans van alle rassen kunnen wachten op de drop en de moshpit kunnen initiëren zonder zelfs maar de oorsprong van de sample te weten. Drie jaar sinds Yeezus en ik heb nog steeds de connectie zelf niet gelegd, maar de instrumentale uitvoering is van een onbekende genialiteit.

"Famous" (2016) -> "Do What You Gotta Do" (1968)

Op de meest tijdige wijze, is “Famous” Kanye’s meest veelzijdige Nina-herinterpretatie tot nu toe in termen van het verschuiven van de sonore context terwijl het een zekere vorm van thematische behendigheid behoudt. Het slaagt op manieren waarop de voorganger dat niet doet: door Nina’s verhaal opnieuw te rangschikken, door een zwarte vrouw popster het te interpoleren, en door het te juxtaposereren met een ander klassiek nummer om een meeslepende moderniteit te bieden die alleen hip-hop kan bieden in zo’n cultuurclash. Waar “Do What You Gotta Do” gaat over Nina’s strijd om iemand van wie ze houdt los te laten, is “Famous” een commentaar op zichzelf, dat de ideeën van liefde en idolatrie van beroemdheid complicateert. Het is een poging tot terugwinning van iemands vrijheid uit de klauwen van beroemdheid en een erkenning van ieders medeplichtigheid in de hele schijnvertoning, zoals blijkt uit het verwarrende videostuk met wassenbeelden van beroemde beroemdheden die allemaal samen in bed liggen.

Het nummer begint met Rihanna die rechtstreeks Nina’s teksten zingt als een kader - ze had zelfs Young Thug hetzelfde laten doen op een eerdere versie - en roept vervolgens Rihanna’s stem weer op voor de hook, waarbij een beetje van de eerste verse wordt herschikt om het perspectief te verschuiven. Rihanna kan zichzelf vertegenwoordigen, een goede vriend, een gekte fan; de spanning ligt in zo’n ambiguïteit. Nina’s oorspronkelijke stem verschijnt pas aan het einde van de tweede verse, ondergedompeld onder de populaire sample van “Bam Bam” van Sister Nancy met Swizz Beatz die de rol van DJ op zich neemt en de menigte vanuit de plaat vermaakt. Voor het eerst in Ye’s carrière laat hij Nina’s stem van de “Do What You Gotta Do” sample met rust, met de teksten nog steeds in omgekeerde volgorde.

Deel dit artikel email icon
Profile Picture of Michael Penn II
Michael Penn II

Michael Penn II (ook bekend als CRASHprez) is een rapper en voormalig VMP-schrijver. Hij staat bekend om zijn Twitter-vingers.

Join The Club

Jazz, Blues, Funk and Soul
art-blakey-and-the-jazz-messengers-the-freedom-rider

Word lid van de club!

Word nu lid, vanaf 44 $
Winkelwagentje

Je winkelwagentje is momenteel leeg.

Ga verder met bladeren
Gratis verzending voor leden Icon Gratis verzending voor leden
Veilige en betrouwbare afrekenpagina Icon Veilige en betrouwbare afrekenpagina
Internationale verzending Icon Internationale verzending
Kwaliteitsgarantie Icon Kwaliteitsgarantie