VMP Opkomst: Ness Nite

Ness Nite belichaamt al het goede dat voortkomt uit wat typisch onze opkomende generaties definieert wat betreft de productie en consumptie van muziek: SoundCloud, verhoogde creatieve toegankelijkheid, internetrap, influencers, sociale media, grassroots-beginnings, de steeds vager wordende grenzen tussen muziek en de rest van de cultuur. Enerzijds zorgt dit voor een vloedgolf aan muziek, waarvan veel niet opgemerkt wordt, en veel gewoon, simpelweg gezegd, slecht is. Maar Dream Girl, Ness' eerste volledige album, is een voorbeeld van wat er gebeurt wanneer een artiest die kaarten goed speelt: grenzen verleggen, frisse klanken, baanbrekend, een nieuw soort authenticiteit.

“Diamanten vallen van mijn lippen / Ik breng alleen de koudste shit” rapt ze op “Expectations.” Zelfvertrouwen is een wapen in een verzadigde muziekmarkt, maar het zelfvertrouwen van veel artiesten voelt geënsceneerd. Wanneer ze spreekt vanuit haar appartement in East Village of op elke bar van Dream Girl, zit Ness Nite vol met het stille zelfvertrouwen van weten wat ze waard is en precies waarom ze dat is — ze verzint niets.

VMP: Minneapolis lijkt, vooral in de afgelopen jaren, een hele toffe plek om een artiest te zijn. Het lijkt erop dat er veel geweldige vrouwen vandaan komen zoals Dizzy Fae en Sophia Eris en Lizzo. Hoe was het om daar als artiest op te groeien terwijl al deze geweldige vrouwen bezig waren?

Ness Nite: In Chicago voelde ik me enigszins overweldigd en was ik me er nog niet helemaal van bewust of ik muziek wilde maken, na mijn hele leven leek het gewoon iets te zijn van 'Oh, dat is niet voor jou.' Ik zou naar school gaan en een normale baan hebben. Ik denk dat het met Lizzo's band, Grrrl Prty, cool was om te zien hoe vrouwen daadwerkelijk iets deden, hoe ze een grote ondersteuningsgroep hebben. Toen ik daar naartoe verhuisde, zat ik op de Universiteit van St. Thomas, en ik haatte het daar echt. Het was totaal niet wat ik wilde uit een opleiding. Alles wat ik leerde leek gewoon dingen die je leert door eropuit te gaan en dingen te doen. Ik had het gevoel dat mijn tijd beter besteed zou zijn door op mijn eigen te gaan en dingen te proberen. Leren hoe shows werken, dingen als dat. Maar ik raakte wel betrokken bij het radio-station op de school, KUST, ik denk dat dat me een enorme boost van zelfvertrouwen gaf om daadwerkelijk de school te verlaten en muziek te gaan maken. Ze deden iets met een sampler waar ze 12 nummers van student-artiesten op school zouden accepteren en daar een album van zouden maken en een releasefeestje voor zouden houden, en dat was eigenlijk heel cool. Ik had totaal geen vertrouwen in mijn muziekstijl, en ik stuurde ze een nummer en ze vonden het echt leuk en het was alsof, “Oh, cool, ik kan misschien muziek maken die andere mensen leuk vinden.” Dus dat is cool. Ik heb altijd het gevoel gehad dat mijn eigen onzekerheden mijn grootste obstakels zijn. Ik heb nooit echt het gevoel gehad dat ik niet genoeg steun kreeg. Ik heb me altijd verbaasd over hoeveel steun ik heb gekregen.

Je bent jong, 22, en je hebt de afgelopen paar jaar een relatief grote en snelle opkomst gehad. Hoe is dat geweest? Voelt het schokkend aan?

Ik neem de hoeveelheid steun die ik de afgelopen twee jaar heb ontvangen niet voor granted. Ik verhuisde in 2014 van Minnesota, en dat is toen ik echt begon met muziek maken, en van 2014 tot nu samenwerken met Alex [Tumay] en toegang hebben tot iemand die zo verbonden is in de industrie en die zich echt om mijn muziek bekommert is echt wild voor mij. En Jeff [Weiss] en Haley [Potiker] en POW en Vinyl Me, Please, het is gek. Niet dat ik niet hard heb gewerkt, maar het voelt echt alsof iemand op mij let. Het voelt zeker surrealistisch. Ik ben nog steeds niet waar ik wil zijn, maar ik ben zeker dankbaar voor waar ik nu ben.

Je opkomst was grotendeels vrij DIY en kwam voort uit internetcultuur. Hoe is het je gelukt om door dat alles heen te snijden? Er is een overvloed aan internetrommel, hoe voelt het dat jouw muziek daartussen opvalt?

Voor Minnesota, in de tijd dat ik begon muziek uit te brengen, was de muziek in Minnesota allemaal vrij vergelijkbaar. Veel mensen beschouwden Atmosphere echt als hun model voor het maken van nummers. Mensen zijn echt into backpack hip hop. Ik had gewoon het gevoel dat ik in Minnesota iets anders aan het maken was dan wat ik hoorde, dus het nodigde mensen uit om te luisteren, en ik denk dat het ook hielp dat ik live shows gaf. Ik heb eigenlijk veel live shows in Minnesota gespeeld, omdat ze de hele tijd plaatsvinden, en ik denk echt dat dat me geholpen heeft om meer te groeien dan alleen maar online dingen te doen. Mensen persoonlijk ontmoeten en dan, 'Heb je van deze persoon gehoord?' Ik worstel daar zelfs nu mee, hoe snijd ik erdoorheen? Ik heb het nooit echt zo gezien, alsof ik erin slaagde om door iets heen te snijden, want dat probeer ik nu.

Het lijkt gewoon alsof je voor iemand zo jong een beetje vooruitloopt op de rest, maar ik denk dat het moeilijk te zeggen is. Het internet en dit soort dingen werken op vreemde manieren, dus wie weet.

Telkens als ik iets maak denk ik: 'Klinkt dit als iets anders?' En als dat niet zo is, maar ik geniet er wel echt van, dan weet ik dat ik iets heb gemaakt dat waarachtig is voor mij. Ik wil niet klinken als iets anders.

Jeff Weiss schreef dat toen hij je muziek hoorde, 'Dit is wat ik dacht dat muziek er over 10 jaar zo uit zou zien.' Zie jij jezelf als een soort futuristisch of een "forward artist" of een trendsetter, als je wilt?

Ik zou niet zeggen futuristisch, omdat dat voor mij een bepaald beeld oproept. Ik zou niet zeggen dat mijn imago of iets futuristisch is, maar ik denk wel dat het ... Soms voel ik me wel futuristisch, maar op een oude manier. Heeft dat zin? In mijn persoonlijke mythologie voel ik soms alsof ik al weet wat er gaat gebeuren. Ik denk dat futuristisch wel werkt. Ik heb niet echt een woord dat ik aan mezelf verbind.

Je sprak net over persoonlijke mythologie. Ik hou van het nummer “Magic Bitch” en ik wilde gewoon bespreken wat de inspiratie daarachter was.

Ik voel me speciaal, eerlijk gezegd. Ik voel dat ik belangrijk ben, ik voel dat ik iets belangrijks doe voor mezelf en voor mensen zoals, mensen die niet op mij lijken, maar het is meer als een herinnering, als een waarschuwingssignaal voor mensen, maar het is ook een herinnering voor mezelf dat ik een magic bitch ben. Probeer me niet te gebruiken, ik zie er doorheen. Probeer niets te doen. Doe het gewoon niet. Het is ook zo dat ik niet vaak over mijn etniciteit praat of iets dergelijks. Ik ben geen erg expliciete schrijver, ik zeg soms niet gewoon recht voor z'n raap wat ik probeer te zeggen, maar zoals, 'Damn man, ik wist zelfs niet dat ze gemengd was,' dat is een beetje mijn kleine insert, zoals, 'Ja, ik ben gemengd.' Ik ben me erg bewust van hoe ik eruitzie. Ook, aan het einde is het zoals, de laatste verse is meer hoe ik de oude futuristische aard zou beschrijven, omdat ik me zowel verbonden als losgekoppeld voel van mijn voorouders. Al mijn directe, zoals mijn ouders, grootouders en overgrootouders zijn allemaal nog steeds in leven maar zijn allemaal zeer misplaced mensen, zoals de vreemde eend in de bijt in hun familie die niet met hun familie praat of ver weg is verhuisd. Dus ik voel me fysiek niet verbonden met de mensen van wie ik afstam, maar ik voel me ook spiritueel verbonden. Voorouderlijkheid geeft meer kracht aan een lijn, en dan 'Ik heb magie om me heen, het is altijd in mij.' Ik weet gewoon zonder te weten dat ik van echt krachtige mensen kom, althans van binnen, of mensen die sterk zijn.

Je zei eerder dat je grootste hindernis je onzekerheden zijn, maar ik vond Dream Girl zo'n zelfverzekerd album, nummer voor nummer. Dat is een van de belangrijkste aantrekkingskrachten voor mij; het is gewoon vol zelfvertrouwen. En ook, je bent 22 — ik ben 21 en ik weet hoe moeilijk het kan zijn om dat zelfvertrouwen op te bouwen op deze leeftijd. Waar komt dat vandaan en hoe voel je dat je daar bent gekomen?

Ik voel echt dat het komt van Ness Nite. Ik ben echt in het karakter van Ness Nite gestapt. Niet dat het onwaar is voor mezelf als Vanessa, maar ik voel echt, als ik in een kamer ben en heel erg in een Ness Nite-modus ben, dat ik al mijn onzekerheden en alles afschud. Maar rondlopen in het dagelijks leven of thuis zitten en naar mijn telefoon kijken of zo, voel ik me zeker de hele tijd onzeker. Maar ik voel dat als ik opneem of schrijf en ik voel dat alles wat ik schrijf waarachtig is, dan voel ik me echt zelfverzekerd. Het is gewoon het aantrekken van een karakter, maar het is niet een karakter die anders is dan ik, het is gewoon een karakter die niet de onzekerheden of angsten heeft die ik heb als ik door het leven loop.

Je hebt eerder gezegd dat je inspiratie haalt uit Lorde, Willow Smith, Kid Cudi, SZA. Wanneer je naar deze mensen luistert, wat is je grootste les? Wat trekt je aan in deze mensen?

Voor mij zou ik al die artiesten op dezelfde manier beschrijven als je net mijn muziek beschreef. Het zijn karakters maar ze zijn allemaal gebaseerd op hun waarheid, en dat is voor mij heel evident. Ik voel dat al mijn favoriete artiesten altijd zo zijn geweest. Ik voel dat Willow Smith of Lorde of Kid Cudi, ze zijn duidelijke karakters, maar voor mij is hun muziek allemaal echt authentiek, en ze spreken alleen over dingen die van toepassing zijn op hun leven. Niet dat ik niet naar andere dingen luister, maar wat betreft kwaliteitsniveau, of inhoud, dat is gewoon waar ik naar wil streven. Ik voel dat ik moeite heb om mezelf te zijn in het dagelijkse leven, dus de manier waarop ik wil zijn ... ik voel dat ik zie dat zij dat ook doen.

Je hebt met Alex Tumay aan dit project gewerkt, en dat is groot, dat is geweldig. Hij is echt goed verbonden en zijn werk is geweldig. Hoe kwam je met hem in contact voor dit project?

Hij las dezelfde blogpost waar we het over hadden die Jeff schreef, over mij dat ik klink als iemand uit 2024 of zo. Hij las dat, en ik wist niet wie hij was, hij volgde me gewoon en toen keek ik... Ik denk dat ik hem een bericht heb gestuurd en zei: "Bedankt voor het volgen," en hij zei: "Ja, als je ooit iets hebt dat je me wilt sturen om naar te luisteren, ik ben down." Ik dacht, "Dat is gek." Hij was in New York, en mijn vriendin ging naar New York verhuizen, en ik wilde ook naar New York verhuizen als zij naar New York verhuist, dus ik kwam hierheen en we ontmoetten elkaar een week of zo nadat ik hierheen was verhuisd en nu zijn we vrienden. Hij noemt me zijn dochter tegen random mensen aan wie hij me introduceert. Het is cool. Ik ben enthousiast om meer met hem te werken, en het was geweldig om albums met hem te mixen, ik voel dat we veel meer samen muzikaal te bereiken hebben.

Wat was er gaande in je persoonlijke leven over de periode dat je de nummers voor Dream Girl schreef?

Ik moet alle nummers even doornemen. Sommige gingen over het doorgaan met de ene persoon, sommige gaan over de mogelijkheid om met een andere persoon te zijn, sommige gaan gewoon over mezelf. Het was heel erg een groei van het ene hoofdstuk van mijn leven naar het volgende. Veel daarvan gaat over relaties.

Dus je bent queer, maar je promoot jezelf zeker niet zoals veel andere artiesten als een "queer rapper," een "queer artiest," super opzichtig, is dat opzettelijk?

Dat is het. Maar het is niet uit enige negatieve invalshoek. Ik voel gewoon dat dat meer relatable is. Ik vind dat het het normaler maakt. Waarom zou ik ... Waarom doet dat ertoe? Het zou gewoon één persoon moeten zijn die spreekt over hun problemen en leven. Ik denk niet dat mensen rondlopen en in hun hoofd denken: "Ik ben gay, ik ben gay, ik ben gay." Misschien doen ze dat. Ik ben niet erg expliciet in mijn schrijven op die manier. Ik zeg niet rechtuit wat ik probeer te zeggen, ik geef gewoon hints. Ik deel ook niet veel over mezelf, dus het gaat om het maken van dingen die waarachtig zijn voor mij, maar ook niet alles over mezelf onthullen, omdat ik dat niet wil.

Ben je al begonnen aan nieuw werk?

Ja, ik heb een paar coole nummers die ik ben begonnen en ik ben echt enthousiast over de richting waarin ze gaan. Nogmaals, het is niet Dream Girl, het is gewoon ik. Echte evolutie maakt me echt enthousiast. Dit is niet het einde.