Album van de Week: 'God's Favorite Customer' van Father John Misty

De drie albums van Father John Misty, en nu zijn vierde, zijn een samenspraak met zichzelf, al zijn rommelige verlangens, behoeften, blunders en angsten; hij maakt muziek om zichzelf aan zichzelf uit te leggen. Opgevoed als een evangelische die zijn leven niet echt begon totdat hij op 30-jarige leeftijd Fleet Foxes verliet en stopte met het proberen zichzelf in een doos te persen waar hij zich nooit comfortabel voelde, probeert Josh Tillman sinds die tijd uit te zoeken wie hij is, en wat hij is, door zijn Father John Misty-albums. Fear Fun worstelde met zijn miserabele persona als een folk-indie rocker, en vond verlossing in tuning in en dropping out. I Love You, Honeybear was een myopische, vaak cynische blik op de liefde, geschreven in het oog van een orkaan van een nieuwe relatie met zijn nu-vrouw Emma Tillman. Het meesterwerk van vorig jaar, Pure Comedy, probeerde de grote vragen te beantwoorden, de 'Waarom zijn we hier' en 'Waarom doen we dit?' die niet alleen Tillmans bestaan, maar ook dat van iedereen rammelt. Dat Josh Tillman ervoor kiest om deze zeer reële persoonlijke overpeinzingen te begraven onder golven van sociale media-stunts en performance art-interviews doet er niet toe — en ook, zoals blijkt uit dit indrukwekkende New Yorker profiel, is het misschien eigenlijk het punt. God's Favorite Customer, zijn superieure nieuwe album, ontleedt de kunstmatige laag om het meest directe album in Father John Misty's catalogus te geven, een vaak duister album vol hartzeer, verveling, zelfmisbruik en onbelemmerde zelfreflectie dat probeert te antwoorden wat er gebeurt als je alles hebt wat je wilt en probeert het op te blazen.

God's Favorite Customer is, bijna uit noodzaak, kleiner van opzet dan Pure Comedy. Dat album had verhalen over het bedelen van Taylor Swift in virtual reality; hier brengt Misty 'een andere nacht op de straat, met grote ogen en babbelend.' In plaats van orkestraal, voluit met nummers die zich afvragen hoe God mensen kan maken om te lijden door een zinloze bestaan, is er hier een vereenvoudigd nummer waarin een bezorgd hotelpersoneel Misty vertelt dat ze zich zorgen over hem maken. Het blijkt dat dat nummer geen fictie was; in 2016, toen deze nummers begonnen werden, zat Tillman opgesloten in een hotel en had hij een breakdown. "Ik woonde twee maanden in een hotel. Het gaat een beetje over... ja... misadventure," vertelde Misty Uncut vorig jaar. "De woorden stroomden gewoon uit me. Het is echt geworteld in iets dat vorig jaar gebeurde dat was... nou, mijn leven explodeerde. Ik denk dat de muziek in wezen het doel dient om de pijnlijke en isolerende minder pijnlijk en minder isolerend te maken. Maar kortom, het is een hartzeer album."

Het kost slechts drie nummers om te weten wat deze breakdown veroorzaakte: een verslechterde relatie met zijn vrouw, veroorzaakt door zijn eigen narcisme en het niet realiseren dat hij haar slecht behandelt totdat het te laat is. "Just Dumb Enough to Try" opent met een verwoestende reeks regels:

*"Ik ken een paar woorden van 10 cent /

*Ik kan ze gebruiken om bij haar in de buurt te blijven /

*Maar je kunt nemen wat ik weet over de liefde /

*En het in de gootsteen verdrinken /

*Ik weet hoe ik een melodie moet vinden /

*Er zal geen enkele droge oog in een kamer zijn /

*Maar je kunt nemen wat ik weet over jou /

En misschien een klein ballonnetje vullen."

Tillman vond eindelijk de semi-sterrendom die hij altijd dacht dat zijn verlossing zou zijn, maar hij realiseerde zich pas recent dat hij zo hard zocht dat hij niet doorhad hoe miserabel hij was als partner. Zelfontdekking komt vaak met de kosten van iemand anders, en Tillman moest zichzelf twee maanden in een hotel opsluiten en zijn leven opblazen om dat te realiseren. Soms merk je niet dat je iemand als vervanging of opslagplaats voor al je problemen gebruikt, en je kunt niet realiseren dat je moet veranderen totdat je struikelt en je verstand verliest.

Elders vertelt Tillman over de verknipte weken in het hotel in "Mr. Tillman," en wordt gesmeekt door een partner in "Please Don’t Die," dat opent met "Nog een verspilde ochtend, terwijl ik je aan mijn zij zou kunnen vasthouden / iemand stop deze vreugdeloze vreugde rit / ik voel me ouder dan mijn 35." Op het emotionele centrum van het album, "Songwriter," fantaseert hij over zijn vrouw die de songwriter is, die hun liefde en huwelijk ontleedt, en hem die haar slecht behandelt, voordat hij haar laat weten dat ze hem liefheeft, haar "ongezongen meesterwerk." Het is een naakt, prachtig nummer waarvan de lessen alleen verdiend kunnen worden. Het is een van de beste nummers die Tillman ooit heeft geschreven.

God's Favorite Customer lijkt misschien een stap terug na de brede grandeur van Pure Comedy, maar de beloningen liggen in de opengescheurde afbeeldingen van een echte relatie. Niet iedereen is bestemd om "het grootste verhaal ooit verteld" te zijn, zingt Tillman op "Disappointing Diamonds Are The Rarest Of Them All," en legt bloot het harde werk en de reflectie die gepaard gaat met echt van iemand anders houden. Tillman's Father John Misty-persona draaide altijd om het proberen te komen tot een versie van zichzelf die echt is. Op God's Favorite Customer, is hij de puurste versie van zichzelf: gebroken hart, verdrietig en klaar om opnieuw te beginnen.