Album van de week: 'Pure Comedy' van Father John Misty

Om het beter te maken, en, als we eerlijk zijn, soms slechter, heeft Joshua Tillman zijn Father John Misty-project gebruikt als een manier om te peilen hoe hij echt over dingen denkt. Van drugs en niet-missionaire seks, tot zijn vrouw, zijn ingewikkelde relatie met zijn evangelische opvoeding, en zijn diepe cynisme, tot zorgen dat hij te oud is om een ​​leven als folkmuzikant te verdienen, en proberen de leegte te vullen die in het hart van elke moderne mens bestaat, hij vecht constant met Grote Ideeën via zijn indie-folk albums. Afhankelijk van je perspectief op hem—de meeste mensen verwerpen hem helemaal, of zien hem als een creatieve rare genie, er is geen tussenweg—hij slaagt hier ofwel grandioos in of faalt jammerlijk.

Pure Comedy zal de kloof tussen die groepen niet meer overbruggen dan welk enkel album dan ook een kloof tussen ons als mensen kan overbruggen. Maar er zijn enkele dingen die ik hier met zekerheid kan schrijven: Pure Comedy is Tillman's meest gedurfde, ambitieuze, vragende, monsterlijke album. Het is ook het beste album dat ik dit jaar heb gehoord.

Klinkend als een bezeten Elton John-album opgenomen na een verschrikkelijke gebeurtenis die de mensheid veranderde, zoals I Love You, Honeybear uit 2014, is Pure Comedy een breed conceptalbum. Het verbeeldt een met afval omringde aarde waar mensen door een clueless god worden achtergelaten om door de “horror show” van het moderne bestaan te ploeteren; een toekomst waar we nooit de Oculus Rift (of onze seks partner in die realiteit, Taylor Swift) verlaten, en waar revoluties grotendeels hebben plaatsgemaakt voor “Total Entertainment Forever”. Dan neemt het album een scherpe wending naar het proberen een nu aardgebonden god ter verantwoording te roepen voor het hebben van de “haal om ons te beoordelen” na ons zonder een expliciet handboek te hebben opgezet en ons te laten neuken en alles op ons pad te vernietigen. Er zijn ook uitweidingen in de nutteloze en oppervlakkige leegte van het hebben van een muzikale carrière, en proberen een vogel te laten begrijpen wat de mensheid is en waar we naartoe gaan.

Dat laat veel randen om vast te houden, maar ik ga beginnen met “The Ballad of the Dying Man,” een teder pianogeleid lied over een man op zijn sterfbed, die zich afvraagt of zijn leven van sociale media verontwaardiging opleverde wat hij hoopte, en bidt om meer tijd om terug te slaan naar “dilettantes en dwazen.” Er is een regel in het derde couplet die net zo sterk is als elk gedicht dat je dit jaar zult lezen:

“Uiteindelijk haalt de stervende man zijn laatste adem /

Maar controleert eerst zijn nieuwsfeed om te zien wat hij gaat missen /

Het valt hem een beetje laat in het spel op /

Je vertrekt even onwetend als we kwamen /

De gehuurde hemels naar de schaduwen in de grot /

We zullen allemaal ongelijk hebben, op een dag”

Dat is het grote verschil tussen Comedy en zijn voorgangers: terwijl het niet moeilijk is om mensen de reflexmatige afwijzing van weer een semi-zwaarmoedig conceptalbum van Tillman voor te stellen, is het moeilijk te betwisten dat de centrale ideeën van het album—dat we allemaal verdwaald zijn, dat entertainment steeds moeilijker te onderscheiden is van feitelijk bestaan, dat we te veel tijd besteden aan onze telefoons en te weinig tijd doorbrengen met de vraag waarom we doen wat we doen—op een bepaalde manier niet de vragen van onze tijd zijn. Dit album is niet per se in deze tijd geschreven, maar het is geschreven voor deze tijd, een tijd waarin een tv-presentator zijn weg naar het Witte Huis kan banen, en waarin je eten, sokken, platen en wiet kunt bestellen, realistische seksuele ontmoetingen kunt ervaren en toegang hebt tot bijna alle entertainment in de moderne geschiedenis zonder je stoel te verlaten, en je nog steeds verveeld, eenzaam en boos voelt. Het is een album over je leeg voelen, en boos zijn en willen dat iemand daarvoor verantwoordelijk wordt gesteld.

“De komedie van de mens, begint zo /

onze hersenen zijn veel te groot voor de heupen van onze moeder /

dus de natuur, zij bedenkt dit alternatief /

we komen half-gevormd tevoorschijn en hopen /

degene die ons aan de andere kant begroet, is vriendelijk genoeg om ons te informeren”

—”Pure Comedy”

Het is niet vaak dat een artiest kan toegeven geen antwoorden te hebben, en dat is een van de dingen die Pure Comedy zo bevredigend maakt; Tillman is hier niet als een redder—hoewel mensen dit verkeerd zullen lezen als dat—hij vraagt zich alleen af hoe we het lot kunnen accepteren zoals het is, een bestaan dat lijkt op, “iets wat een gek zou bedenken.” Ik was tot nu toe niet verkocht aan Tillman als artiest; als je me had verteld dat ik begrijpend zou knikken wanneer hij zingt op “So I’m Growing Old On Magic Mountain” zou ik je het gebouw uit hebben gelachen. Father John Misty is al lang geprezen als een van de beste acts in de indie, maar dit voelt als zijn definitieve verklaring. Het conceptuele meesterwerk dat minstens 5 jaar in de indie rock nodig is geweest.

De promotiecyclus voor Pure Comedy begon serieus afgelopen juli, toen Tillman van het podium liep op een klein muziekfestival waar hij was geboekt, nadat hij een soort preek hield, waarin hij zei: “domheid regeert de wereld omdat entertainment dom is” en zijn publiek vertelde dat ze niet voor hem moesten klappen, maar verdrietig voor zichzelf moesten zijn. Vervolgens lanceerde hij wat het middelpunt van het album zou worden—“Leaving L.A.,” het meest zelfreflectieve, carrièrekritische nummer in een liedboek vol ervan. Hij zingt over de zorg dat hij slechts een andere “witte man is die zichzelf veel te serieus neemt” en hoe zijn fans uiteindelijk “overboord zullen springen” omdat hij tien-verzen liedjes wil maken (“Leaving L.A.”), en hoe hij ontzet is dat mensen zijn albums kopen, hoewel hij bang is dat hij een enorme oplichter is. De rest van het album draait om de eerder genoemde Grote Ideeën, maar “Leaving L.A.” is iets speciaals; een nummer dat in feite een kritiek is op het album dat het omringt. Het kan overkomen als te zelfbewust, maar het bewijst ook dat van alle witte mannen met gitaren in je lokale platenwinkel, Father John Misty de slimste, en de meest zelfbewuste is. Hij heeft ook het beste album om aan te prijzen.