Een Syreeta Primer

Maar MoWest had wel een potentiële grote ster in hun gelederen tijdens de twee jaar dat het bestond: Syreeta Wright, kortstondig de vrouw van Stevie Wonder en, belangrijker nog, een nauwe muzikale collaborator. Wright werd geboren in Philadelphia en kwam via Brian Holland van het HDH-triumviraat in de Motown-sfeer, die haar zong en dacht dat ze perfect zou zijn om demo's van Supremes-nummers te zingen, wat ze een paar jaar deed. Ze zong de demo van "Love Child" en andere Supremes-nummers en zong backup op de platen van Martha and the Vandellas. Ze werd opgemerkt door Gordy, die haar naam verkortte tot "Rita Wright", en liet haar een debuutsingle opnemen die in 1968 nergens terechtkwam. Rond deze tijd ontmoette ze Stevie Wonder, toen de wonderkind van Motown, die haar aanmoedigde om een songwriter te worden. Ze begonnen een romantische relatie en trouwden het volgende jaar, maar hun songwritingrelatie begon eerder, wat resulteerde in "It’s A Shame," een hit van de Spinners. Ze zong backup op "Signed, Sealed Delivered" met Wonder en ze schreven en namen samen materiaal op voor Where I’m Coming From en Talking Book, zijn twee doorbraak solo-LP's. In 1970 werd Wright overwogen als vervanger voor Diana Ross in de Supremes, maar in plaats daarvan bleef ze solo. Rond dezelfde tijd scheidden Wright en Wonder na slechts 18 maanden, hoewel ze in het volgende decennium aan muziek bleven samenwerken.

In 1972, hetzelfde jaar dat Wonder Talking Book uitbracht, bracht Wright haar solo-debuut uit, Syreeta, dat kort na hun scheiding door hem werd geproduceerd. Het album vertegenwoordigt de luchtige, proto-disco sfeer van MoWest perfect, maar bevat co-schrijvers van Wonder op "I Love Every Little Thing About You," "Keep Him Like He Is," "Baby Don't You Let Me Lose This," en "To Know You Is to Love You." Het meest verbluffende nummer is een cover van de Beatles’ "She’s Leaving Home," een gelaagd, talk-box meesterwerk dat het nummer herinterpreteert als een ongewone R&B torch song.

Aangezien je Syreeta in je Anthology boxset hebt, hier is een primer over waar je als volgende in haar catalogus kunt gaan. Ze duwde de grenzen van R&B net zoveel als Wonder in haar tijd deed, en haar catalogus is er een die een herbeoordeling en diepgaande verkenning verdient.

Stevie Wonder Presents Syreeta (1974)

In een poging om haar de aandacht te geven die haar muziek verdiende, besloot Motown om Wonder de hoofdrol te geven voor Syreeta’s tweede album. Die titel is echter een misvatting; dit is nog steeds Syreeta’s show, met haar elastische, rietachtige zang die schittert over uitgestrekte, weidse nummers zoals "Cause We’ve Ended as Lovers," "When Your Daddy’s Not Around," en "Come And Get This Stuff." Van haar albums is dit het meest tedere, wat je zou kunnen lezen als het laatste afscheid van Wonder, aangezien hij haar albums niet meer op dezelfde manier zou begeleiden als die van de eerste twee.

One to One (1977)

Buiten haar debuut is One to One het Syreeta-album dat het meeste ontdekt moet worden: Het is een bijna meesterwerk dat zoveel voorspelt van waar R&B en soulmuziek naartoe gingen in de jaren '80 en later. Je komt de neo-soul beweging niet binnen zonder dit album, dat afrocentrisch futurisme mengt met disco, soul, R&B en eilandsounds. Het is alsof een Minnie Riperton-album op LSD is gemaakt, en als je jezelf niet onmiddellijk naar dit album brengt, wat doen we hier dan?

Syreeta (1980)

Syreeta’s tweede zelfgetitelde LP is een mix van haar balladewerk — ze verdient het om in hetzelfde adem te worden genoemd als veel van de Motown-diva's op dat gebied — en haar dansmuziekwerk, aangezien een deel van het album aanvoelt als een van de laatste disco-LP's die gemaakt zijn. "You Bring Out The Love in Me" is het beste van beide modi; een mix van haar langzame ballade zang met watery funk-instrumentatie. Ze zou haar geluid het volgende jaar weer veranderen, dus dit is de laatste keer dat ze zo zou klinken.

Set My Love In Motion (1981)

Op dit album werd Syreeta een vroege inspiratie voor proto-house muziek, aangezien dit album een hit werd onder de soort dansmuziekfans die deelnamen aan Larry Levan dansnachten in New York. Levan zou "Can’t Shake Your Love" officieel remixeren, maar de rest van het album was het soort muziek dat tussen disco en housemuziek in zat; grote vocalen, luchtige drums en grote piano-riffs. Haar ander album uit 1981 zou iets totaal anders zijn.

Billy Preston & Syreeta (1981)

Deze titel is op zich niet noodzakelijk essentieel, maar het is het vermelden waard dat Syreeta dit duettenalbum met Billy Preston deed dat vol staat met A-klasse ’80s suikerballades, waaronder degene die hierboven is gelinkt. Als je wilt begrijpen hoe de muziek was in 1981, kun je slechter doen dan dit.

The Last Dragon Soundtrack (1985)

Syreeta’s laatste optreden op een Motown-plaat was de soundtrack voor Berry Gordy’s The Last Dragon, een martial arts film die in 1985 een kritische mislukking was, maar die sindsdien een cultklassieker is geworden. Ze zingt een duet met Smokey Robinson, “First Time On A Ferris Wheel,” een nummer dat de stemmen van Robinson en Syreeta in een verheven geheel mengt.

Syreeta zou in de volgende tien jaar af en toe optreden, waaronder een rol in Jesus Christ Superstar. Ze stierf in 2004 na een strijd tegen kanker. Haar catalogus bestaat uit een eigenaardige curio, er een die meer invloed heeft dan tot nu toe op de juiste manier is gewaardeerd. Dat kun je nu veranderen.