Een inleiding tot Syreeta

Maar MoWest had wel één potentiële grote ster op hun roster tijdens de twee jaren dat het bestond: Syreeta Wright, kortstondig de vrouw van Stevie Wonder en, meer substantieel, een hechte muzikale collaborator. Wright werd geboren in Philadelphia en kwam in de Motown-sfeer via Brian Holland van het HDH-triumviraat, die haar hoorde zingen en dacht dat ze perfect zou zijn om demo's van Supremes-nummers te zingen, wat ze een paar jaar deed. Ze zong de demo van “Love Child” en andere Supremes-nummers, en zong achtergrondstemmen op platen van Martha and the Vandellas. Ze viel op bij Gordy, die haar naam inkortte tot “Rita Wright,” en haar liet opnemen een debuutsingle die in 1968 niet succesvol was. Rond deze tijd ontmoette ze Stevie Wonder, destijds de wonderkind van Motown, die haar aanmoedigde om een songwriter te worden. Ze begonnen een romantische relatie en trouwden het volgende jaar, maar hun songwritingrelatie begon sneller, wat resulteerde in “It’s A Shame,” een hit van de Spinners. Ze zong achtergrondstemmen op “Signed, Sealed Delivered” met Wonder en ze schreven en namen samen materiaal op voor Where I’m Coming From en Talking Book, zijn twee doorbraakalbums. In 1970 werd Wright overwogen als vervanger voor Diana Ross in de Supremes, maar in plaats daarvan bleef ze solo. Rond die tijd scheidden Wright en Wonder na slechts 18 maanden, hoewel ze het volgende decennium samen muziek bleven maken.

In 1972, hetzelfde jaar dat Wonder Talking Book uitbracht, bracht Wright haar solo-debuut uit, Syreeta, dat kort na hun scheiding door hem werd geproduceerd. Het album vertegenwoordigt de luchtige, proto-disco sfeer van MoWest perfect, maar heeft Wonder-co-schrijvers op “I Love Every Little Thing About You,” “Keep Him Like He Is,” “Baby Don't You Let Me Lose This,” en “To Know You Is to Love You.” Het meest verbluffende nummer is een cover van de Beatles’ “She’s Leaving Home,” een gelaagde, met een talkbox bewerkte meesterwerk dat het nummer herinterpreteert als een onorthodox R&B torch song.

Aangezien je Syreeta in je Anthology box set hebt, is hier een inleiding over waar je vervolgens in haar catalogus naartoe kunt gaan. Ze heeft de grenzen van R&B net zo verlegd als Wonder in haar tijd, en haar catalogus is er een die herbeoordeling en een diepgaande verkenning verdient.

Stevie Wonder Presents Syreeta (1974)

In een poging om haar de aandacht te geven die haar muziek verdiende, besloot Motown Wonder de hoofdrol te geven voor Syreeta’s tweede album. Die titel is echter een misnomer; dit is weer de show van Syreeta, met haar elastische, rietachtige vocals die schitteren over ruime, uitgestrekte tracks zoals “Cause We’ve Ended as Lovers,” “When Your Daddy’s Not Around,” en “Come And Get This Stuff.” Van al haar albums is dit de meest tedere, wat je zou kunnen lezen als het definitieve afscheid van Wonder, aangezien hij haar albums niet langer op dezelfde manier zou produceren als haar eerste twee.

One to One (1977)

Buiten haar debuut is One to One het Syreeta-album dat opnieuw ontdekt moet worden: het is een bijna meesterwerk dat zoveel voorspelt van waar R&B en soulmuziek naartoe gingen in de jaren '80 en daarna. Je komt de neo-soulbeweging niet binnen zonder dit album, dat afro-centrisch futurisme mengt met disco, soul, R&B, en eilandgeluiden. Het is alsof een Minnie Riperton-album gemaakt is onder invloed van LSD, en als je jezelf niet meteen naar dit album brengt, wat doen we hier dan eigenlijk?

Syreeta (1980)

Syreeta’s tweede zelfgetitelde LP is een mix van haar balladewerk — ze verdient het om in hetzelfde adem te worden genoemd als veel van de Motown-diva's in dat opzicht — en haar dansmuziekwerk, aangezien een deel van het album aanvoelt als een van de laatste disco-LP's die gemaakt zijn. “You Bring Out The Love in Me” is het beste van beide stijlen; een mix van haar langzame ballade-vocal delivery met waterrijke funk-instrumentatie. Ze zou haar geluid het volgende jaar weer veranderen, dus dit is de laatste keer dat ze zo zal klinken.

Set My Love In Motion (1981)

Op dit album werd Syreeta een vroege inspiratiebron voor proto-house muziek, aangezien dit album een hit werd onder de soort dansmuziekfans die bij de Larry Levan dansavonden in New York rondhingen. Levan zou “Can’t Shake Your Love” officieel remixen, maar de rest van het album was de soort muziek die tussen disco en house muziek in zat; grote vocalen, luchtige drums, en grote piano riffs. Haar ander album uit 1981 zou iets heel anders zijn.

Billy Preston & Syreeta (1981)

Deze titel is niet per se essentieel, maar het is het vermelden waard dat Syreeta dit duetalbum met Billy Preston heeft gemaakt dat vol staat met grade-A ’80s zoete ballades, inclusief degene die hierboven is gelinkt. Als je wilt begrijpen hoe muziek in 1981 was, kun je nauwelijks slechter doen dan dit.

The Last Dragon Soundtrack (1985)

Syreeta’s laatste optreden op een Motown-plaat was de soundtrack voor Berry Gordy’s The Last Dragon, een martial arts film die in 1985 een kritische mislukking was, maar sindsdien een cultklassieker is geworden. Ze zingt een duet met Smokey Robinson, “First Time On A Ferris Wheel,” een nummer dat de stemmen van Robinson en Syreeta in een majestueus geheel vermengt.

Syreeta zou de daaropvolgende tien jaar sporadisch optreden, waaronder een rol in Jesus Christ Superstar. Ze stierf in 2004 na een strijd tegen kanker. Haar catalogus bestaat als een curio van links, een die meer invloed heeft gehad dan ooit naar behoren is gewaardeerd. Je kunt dat nu veranderen.