De enorme precisie van de soundtrack van 'The Northman'

De films van regisseur Robert Eggers hebben in hun marges een bijna fanatieke toewijding aan de waarheidsgetrouwe weergave. Het was niet genoeg om zijn eerste speelfilm, 2015’s The Witch, te situeren in het koloniale Amerika; het huis dat als set dient, werd nieuw gemaakt voor de productie met uitsluitend gereedschap dat in die tijd beschikbaar was. Het was niet genoeg om 2019’s The Lighthouse te situeren op een eiland waar twee vuurtorenbeheerders langzaam hun verstand verliezen; de vuurtoren moest realistisch zijn voor die tijd, en alle kostuums waren alleen beschikbaar voor mensen uit die periode. Zijn nieuwe film, The Northman, gaat een stap verder: alle wapens, boten, kleding, gebedrituelen en zelfs de teksten op de titelkaarten zijn nauwkeurig voor de Vikingperiode van de 9e en 10e eeuw. Eggers’ filosofie is dat als de accessoires van zijn films nauwkeurig zijn, het voor zowel de acteurs als het publiek gemakkelijker is om te geloven dat de actie die wordt weergegeven iets is dat echt is gebeurd.

Het zou geen verrassing moeten zijn dat de soundtrack van Robin Carolan en Sebastian Gainsborough voor de epische Northman dezelfde veeleisende historische nauwkeurigheid nastreeft. Ze begonnen met het verwijderen van de aanhoudende hoorngeluiden die elke andere zwaard-en-schild meesterwerk ondersteunen (denk aan The Gladiator of Conan the Barbarian), met de veronderstelling dat het te ineffectief zou zijn voor middeleeuwse hoornspelers om tegelijk te spelen. De score is gemaakt met orkesten van voornamelijk tijdsgebonden en archaïsche instrumenten, en op een gegeven moment was het bijna drumloos, omdat historici het erover oneens zijn of Vikingen daadwerkelijk trommels gebruikten (maar het is moeilijk om zeker te zijn, aangezien trommelkoppen van dierenhuid vergaan en niet gefossiliseerd kunnen worden).

Het eindresultaat is een van de meest radicale, angstaanjagende en intimiderende soundtracks die je je kunt voorstellen. Met de hoorns die nooit helemaal op elkaar afgestemd zijn, klinken ze als drones van oorlogsdagvaardingen; in plaats van een verenigde macht klinken de legers die door de soundtrack worden opgeroepen uitgestrekt en onbuigzaam. “The Land of the Rus” begeleidt een van de meest intense sequenties van de film — een berserkeraanval op het oude Rusland en Oekraïne — en zonder de film te zien, kun je vertellen dat de noten een vloed van bloed begeleiden. De draaiende drones van “Storm at Sea / Yggdrasill” vangen het gevaar van het varen op enkele van de meest onherbergzame wateren ter wereld.

Wanneer de film [lichte spoiler waarschuwing] van een gewelddadige, bloederige exegese over de Vikingcultuur overgaat in een meer existentialistische film die onderzoekt in hoeverre je lot verbonden is met beslissingen die door je ouders zijn genomen, en of geloven in het lot het waard is op het einde, wordt de score zelf stiller en daardoor zelfs verontrustender. “Hidden Valley” is zo groen en leeg als het IJslandse platteland, en “A Maiden King” zweeft met een orkestratie die niet anders kan dan dreigend zijn, ondanks de verheven vocalisten. Wanneer de score en de film hun laatste crescendo bereiken rond “The Gates of Hel / Slain by Iron,” is het onmogelijk om niet het gevoel te hebben dat je door een molen bent gehaald, verstikt in de muziek en de onontkoombare noodlot van de Northman. The Northman, de film en de soundtrack zijn onbuigzaam, immens en de beste manier om in contact te komen met je innerlijke Viking dit jaar.