De soundtracklegende die je nog nooit hebt gehoord

We moeten dit waarschijnlijk meteen even uit de weg ruimen: Je kent misschien de naam Piero Umiliani niet, maar tenzij je sinds 1975 onder een steen hebt geleefd en net pas naar de moderne cultuur bent gekomen, heb je beslist een van zijn composities gehoord. Het stond op de Muppet Show:

Natuurlijk is Umiliani’s versie meer ingetogen en heeft het geen harige Muppet die uit zijn dak gaat, maar wanneer toekomstige generaties Wikipedia gebruiken om een geschiedenis van de 20e eeuw op te bouwen, zal Umiliani de man zijn die "Mahna Mahna" heeft geschreven. Maar dat raakt de oppervlakte van Umiliani's geschiedenis niet; samen met Giorgio Moroder hielp hij de sound van Europese spaghettiwesterns, softcore en blaxploitationfilms te definiëren, met muziek voor klassiekers als Son of Django, Death Knocks Twice en Orgasmo.

Maar Umiliani beperkte zijn synthexperimenten en meesterwerken van toon en sfeer niet alleen tot zijn soundtrackwerk: hij bracht ook een aantal studioalbums uit, waarvan er veel niet meer gedrukt zijn, of nooit buiten zijn geboorteland Italië zijn uitgebracht. De nieuwe compilatie Grazie! is een poging om Umiliani weer op zijn juiste plaats te zetten in het kanon van componisten uit de jaren '60 en '70, en biedt een bijna volledige carrièreoverzicht, van Umiliani’s experimenten met hum en onsamenhangende vocalen tot zijn opzwepende orkestrale werk.

“El Micione E La Gattina” is waarschijnlijk de gemakkelijkste toegang tot Umiliani op deze compilatie, aangezien het het dichtst in de buurt komt van “Mahna Mahna”—niet hier aanwezig omdat het in een documentaire staat, niet in een soloalbum— in geest, aangezien de fladderende vocalen bijna een oefening zijn voor het nummer dat de Muppets beroemd maakte:

Als je een goede samenvatting wilt van de griezelige hoogten waar Umiliani zijn composities naartoe kon brengen, zoek dan niet verder dan “Easy Rhythm,” een nummer dat wacht om teruggeëist te worden door Baby Driver 2.

Ondertussen laat “Nostalgia” zien hoe Umiliani prachtige, zoekende lijnen kon componeren met behulp van een synthesizer, en vervolgens andere arrangementen erop kon bouwen. De soundtrack van Stranger Things had hier net zo goed kunnen beginnen.

De hoogste pieken op Grazie! zijn de selecties van Umiliani’s beste album, To-Day’s Sound. De zeven nummers variëren van verleidelijke orgeljazz (“Blue Lagoon”) tot glibberige funkworkouts (“Lady Magnolia”) tot het hoogtepunt van de compilatie, “Coast to Coast,” een nummer dat je in je hoofd kunt horen als soundtrack bij een achtervolgingsfilm van Michael Caine, ook al heeft het dat nooit gedaan.

Umiliani overleed in 2001, op 74-jarige leeftijd. Zijn muziek is gestaag heruitgegeven in Italië, maar zijn Amerikaanse herwaardering is over tijd. Grazie! verandert dat.

We hebben een afspeellijst gemaakt van de nummers van Grazie! die we konden vinden op Spotify. Bekijk dit hieronder: