Mavis Staples Introductie

The Staple Singers’ Uncloudy Day (1959)

Het verzamelen van een aantal van hun beste gospelhits met zang en gitaar, Uncloudy Day is het bepalende album van de niet-seculiere Staple Singers, toen zij hun stemmen gebruikten om de meest aangrijpende, prachtige lofliederen ooit op vinyl te zingen. Het wordt een van de grootste hits in de gospelmuziek genoemd; het voelde als standaard in platenverzamelingen in de vroege jaren ’60. De titeltrack is een tijdloze klassieker en een goede instap in deze versie van The Staple Singers; het voelt als luisteren naar een rookpluim die lofprijzing aan zijn vuur oproept.

Only For The Lonely (1970)

Mavis’ tweede soloalbum, en haar laatste soloalbum voor Stax, bouwt voort op de basis die werd gelegd met Mavis Staples, en mengt covers met liedjes geschreven door de schrijvers van Stax. Het hoogtepunt hier is haar versie van “What Happened To The Real Me,” die ze zingt vanuit iets tussen de 90 en 180 meter onder waar ze staat. Mavis schreef twee eigen nummers voor dit album, en toen ze zich verzette tegen de publicatievoorwaarden van Stax, werden die nummers van het album gehaald, en zwoer ze helaas meer dan een halve decennium af van soloalbums. Het is het tweede deel van een groot “wat-als” van muziek: Wat als dit album de hit was geworden die het verdiende te zijn?

The Staple Singers’ Be Altitude: Respect Yourself (1972)

Het absolute meesterwerk van The Staple Singers’ catalogus, Be Altitude was het seculiere album dat Al Bell in hen zag toen hij hen tekende. Door de soul-groove van begin jaren ’70 Stax te mixen met de heilige zangharmonieën van The Staple Singers, was dit album een gigantische hit; met de nummer 1 pophit “I’ll Take You There” — de enige nummer 1 hit van de groep in hun carrière van meer dan 30 jaar — is het ook het hoogst genoteerde LP van de Staples ooit. Iedereen kent de singles, maar “Are You Sure” is een dieper nummer dat je moet leren kennen. Als je niets anders van deze inleiding overneemt, weet dan dit: Je platenverzameling heeft dit album nodig.

Mavis in The Last Waltz (1978)

Ik weet dat dit geen album is zoals de andere negen vermeldingen hier, maar in de afgelopen paar maanden dat ik me diep in de liedjesboek van Mavis Staples heb verdiept, merkte ik dat ik herhaaldelijk de clip van The Last Waltz bekeek waarin The Band “The Weight” speelt met The Staple Singers als gasten. Het is ongelooflijk om verschillende redenen, maar stel je voor dat je in 1978 in het theater zat en die snelle pan zag om The Staple Singers voor het eerst te onthullen, en dan de manier waarop de camera om Mavis cirkelt terwijl ze zich verliest in het zingen van haar deel, haar ogen sluit om die noten te raken. Ze is de ster van de bovenstaande 4-en-een-halve minuut. Er is een reden waarom dit wordt beschouwd als de beste concertfilm aller tijden.

A Piece Of The Action (1977)

Toen Stax in de jaren ’70 failliet ging te midden van slechte zakelijke deals — de verkopen waren nooit slecht echt — werden de artiesten van het label op drift gezet, met meer dan een paar van hen die eindigden bij Curtom Records, het label mede-eigendom van Curtis Mayfield. Voor een groot deel opgenomen in Chicago, zag Curtom R&B-sterren overstappen naar de wereld van disco-funk, waaronder Mavis, die haar derde soloalbum opnam, A Piece Of The Action met Mayfield als de soundtrack van een film van Bill Cosby en Sidney Poitier die door de tijd zelfs nog erger is vergeten dan het gelijknamige album. Het album verdient echter een tweede blik; Mavis klinkt verrukkelijk zingend over weelderige achtergrondtracks, een alternatieve werkelijkheid waarin ze de nieuwe discokoningin werd. Ze ging verder naar Warner Brothers en kreeg nooit de kans.

The Staple Singers’ Turning Point (1984)

The Staple Singers maakten slechts één album na deze, de titelloze affaire uit 1985, wat verbluffend is, omdat Pops een verbluffende 70 jaar oud was toen deze uitkwam. Ondersteund door een relatief minimalistische funk en disco groove, is Turning Point een lichte terugkeer naar gospelmateriaal voor de groep, die op de een of andere manier hun sensationele cover van de Talking Heads’ “Slippery People.” bevat. Turning Point is een andere late herinnering dat de Staples bijna heilig konden klinken in vrijwel elke setting; zelfs op een nummer van David Byrne.

Time Waits For No One (1989)

Net als Curtis Mayfield voor hem, tekende Prince Mavis voor een solodeal en deed zijn best om haar bij een ander publiek te brengen. Mavis bracht uiteindelijk twee albums uit bij Paisley Park, 1989’s Time Waits For No One en 1993’s The Voice, waarvan de eerste de sterkste is. Time Waits For No One is een interessante tijdscapsule, zo niet soms ook verbazingwekkend, vanwege het feit dat het Mavis’ krachtige stem neemt en deze onderdompelt in de jaren ’80 R&B-productie, met elektronische pad-drums en synthetische strijkers. Het zou 15 meer jaren duren voordat Mavis zich volledig op haar gemak voelde als soloartiest, maar als niets anders, bewijst luisteren naar haar op de titeltrack dat ze het beste instrument in haar stembanden droeg voor een consistent meer dan 60 jaar.

Have A Little Faith (2004)

Dit was meer dan Mavis’ carrièrecomeback album — het was haar eerste sinds 1996 — maar het was haar comeback, aangezien ze voor het eerst sinds de dood van Pops Staples in 2000 weer begon te touren en muziek te maken. Ze ging naar het Chicago blueslabel Alligator Records voor Have A Little Faith, een album dat een terugkeer was naar haar werk met The Staple Singers — het is in wezen een spiritueel album — en bevatte een krachtige herinterpretatie van The Staple Singers’ “Will the Circle Be Unbroken?” Het hoogtepunt hier is “Have A Little Faith,” die Mavis uitvoerde bij Conan O’Brien in wat misschien wel het meest heilige moment in de late night tv-geschiedenis is. Het album herinnert subtiel eraan dat je door moet gaan, ondanks sterfgevallen in je familie, ondanks dat je leven wendingen neemt die je niet had voorzien, je moet gewoon jezelf blijven.

Je kunt dit album voor het eerst ooit op vinyl kopen hier.

You Are Not Alone (2010)

Na de comeback van Have A Little Faith, en een ander album van toenemende bekendheid, 2007’s We’ll Never Turn Back (geproduceerd door Ry Cooder), ging Mavis samen met een andere oude inwoner van Chicago: Jeff Tweedy van Wilco. In plaats van te proberen het geluid van Mavis’ hoogtijdagen in de jaren ’60 en ’70 te evenaren, omringde Tweedy Mavis’ stem met een warm, roots-rock geluid dat haar krachtige stem liet zweven en stoten zoals vroeger. Het resulteerde in het meest succesvolle album van haar carrière en won de Grammy voor Best Americana Album in 2011. Mavis klinkt heropgeladen bij het zingen van deze opnieuw geïnterpreteerde covers, vooral bij Randy Newman’s “Losing You.”

If All I Was Was Black (2017)

Mavis’ 2017 album met Tweedy had veel te behandelen; Black Lives Matter, de opkomst van Trump en tal van andere kwalen die Amerikanen treffen. In wat misschien wel haar meest uitgesproken politieke album is sinds haar dagen aan de frontlinie van de burgerrechten, levert Mavis enkele fantastische vocale prestaties, waarbij ze ons verzekert dat de wereld misschien de verkeerde kant opgaat, maar dat ze zal zingen over wat moet gebeuren om dit te recht te zetten. Ze citeert Michelle Obama (“We Go High”) en doet een duet met Tweedy (“Ain’t No Doubt About It”) en de jaren smelten weg; ze is hier net zo goed als altijd.