Mattson 2's visie op het meest heilige jazzalbum

De albumhoes, een scheef portret van Coltrane die streng van de camera afkijkt, vangt de saxofoonspeler zowel vastberaden als moe in het midden van creatie. Love’s liner notes beschrijven de mythische spirituele ontwaking die Coltrane in 1957 met God had, wat hem ertoe leidde het album als een devotie te maken, zijn hoogproductieve laatste jaren terug te winnen na het overwinnen van middelenmisbruik en uiteindelijk een gewijde plaats in de muziekgeschiedenis van jazz te verdienen. De intense Coltrane op de cover van Love zegt naar alle waarschijnlijkheid alles en meer, oprecht zowel de goddelijke interventie als zijn goed gedocumenteerde strijd met heroïne en alcohol die eraan voorafging.

Toen ik met de Mattson 2 sprak over hun volledige interpretatie van A Love Supreme, was er geen uitdieping van de religieuze voorkeuren van de broers of een clichématige dissectie van een “transcendent moment” in de studio. Gelukkig leek de focus meer dan iets anders te liggen op het vinden van hun eigen vastberaden, genres doorbrekende overtuiging terwijl ze een devotie aan Coltrane aanboden.

“Ik zie het niet zo religieus heilig als veel mensen,” gaf drummer Jonathan Mattson vroeg in ons gesprek over Love. “Ik zie het als een van de ongelooflijkste muziekstukken, dus toen Jared en ik onze interpretatie ervan deden, hielden we niets heilig.”

“Ik hoop dat ik een hoop vijanden maak door dit te zeggen, maar ik heb het gevoel dat de jazzpuristen door de jaren heen hun eigen versie van jazz hebben gedefinieerd,” voegde gitarist/bassist Jared Mattson later toe. “[Sinds] het einde van de jaren ’80 en het begin van de jaren ’90 heeft het een puristische, naturalistische benadering gekregen… maar ik denk dat het doel en de wens van bijvoorbeeld John Coltrane om dit stuk te schrijven, was om iets te creëren dat andere mensen uiteindelijk konden nemen, hoewel het voor hem in spirituele zin dierbaar is, en er hun eigen ding mee te doen, zoals de jazztraditie voorschrijft.”

Aangezien de overtuiging dat de in Zuid-Californië gevestigde tweeling letterlijk vanaf hun geboorte begon samen te werken, is er een bepaalde mate van vertrouwen in de Mattsons om “hun eigen ding te doen” met losse grenzen tussen jazztraditie en fusion-gevoede psychrock.

Een van hun eerste releases was een samenwerking met professionele skateboarder Ray Barbee in 2009, een vrij rechttoe rechtaan maar enigszins wenkbrauwverhogende combinatie die nu wordt geregistreerd als een vrij standaard item naast de rest van de eclectische canon van de Mattsons.

Ter referentie, het afgelopen maart verschenen Vaults of Eternity: Japan fungeert als een eerbetoon aan de 20 tours die de broers door Japan hebben geleid in de loop der jaren. Het Youtube-exclusieve coveralbum koppelt wazige uitvoeringen van opmerkelijke Japanse experimentele componisten zoals Yasuaki Shimizu en Haruomi Hosono aan moderne Japanse muzikanten/zangers zoals Tanukichan en Gotch van Asian Kung Fu Generation.

Dan is er nog vorig jaar Star Stuff, naar verluidt de meest populaire samenwerking van de broers, met Chaz Bear van Toro Y Moi. Bear en de broers leerden elkaar kennen, passend genoeg, door een daad van goddelijke bestemming: Jonathan vergat een drumstoel voor een show in Oakland en leende via een gemeenschappelijke vriend Bear’s laatste minuut. Bear ging met de broers mee naar hun optreden en ze vonden zichzelf de volgende ochtend tijdens het terugbrengen van de stoel plannen voor studiotijd terwijl ze koffie dronken.

Aangezien hun banden met chillwave-progenitoren en het citeren van Cocteau Twins naast jazziconen als invloeden, lijkt het coveren van een album zoals A Love Supreme zowel een stap richting de veiligheid van de jazztraditie als een hopeloze onderneming, als het niet met hun bepaalde Californische gevoel van gemak en enthousiasme was behandeld.

“De Internationale Jazzdag kwam eraan [vorig jaar] en we zeiden: ‘Laten we een jazzalbum coveren,’” herinnerde Jonathan zich. “Jared dacht niet dat we een jazzalbum moesten doen dat een verzameling nummers is; hij wilde een suite maken die op zichzelf kan staan. Na veel nadenken zeiden we: ‘Joh, A Love Supreme! Het is ons favoriete jazzalbum, dus laten we proberen het opnieuw te vangen.’”

“Een echt moeilijk muziekstuk aanpakken is voor ons geen nieuw ding,” zei Jared. “Een paar jaar daarvoor hadden we een uitvoering van Louie Andriessen’s Workers’ Union. Dat is weer zo’n tour-de-force stuk waar je naar kijkt en je niet zeker weet of je deze berg kunt beklimmen, maar dan bereik je het basiskamp, blijf je doorgaan en neem je het langzaam, probeer je alles onderweg te verteren. Uiteindelijk speelt het zich gewoon uit.”

Het duo begon in januari 2017 aan het album te werken voor een eenmalige uitvoering in San Francisco de dag na de Internationale Jazzdag op 31 april, maar een tweede datum werd een maand later toegevoegd nadat de eerste show de 500-capaciteit theater had uitverkocht. Het woord bleef verder dragen buiten Noord-Californië na de tweede show, wat leidde tot uitvoeringen in Ponoma en Chicago voordat de broers besloten hun uitvoering op tape vast te leggen.

“We begonnen fundamenteel door bijna elke noot op het album te leren, of het nu de piano, bas, saxofoon of drums was,” zei Jared. “Zodra we een vocabulaire hadden van wat de muzikanten probeerden te zeggen, wilden we dat vocabulaire gebruiken om onze eigen soort taal te spreken.”

“De schoonheid van het project was het doen van al het onderzoek en zien hoe muzikanten A Love Supreme benaderden,” zei Jonathan. “Ik denk dat de ontbrekende schakel in veel van de interpretaties van het stuk de onvermogen is om McCoy Tyner's akkoorden en harmonieën te vangen, gemengd met de dialoog tussen de bas en de drums. Jimmy Garrison en Elvin Jones zijn zulke insane geesten die voor mij als één stem klinken wanneer ze samen spelen.”

“Ik heb zoveel versies van A Love Supreme gehoord,” vervolgde Jared, “en het krijgt goede geloofwaardigheid als [een artiest] bijna deze puristische benadering neemt, maar aan het eind van de dag, als het gaat klinken zoals John Coltrane’s, luister ik gewoon naar John Coltrane’s.”

Beide Mattsons credit John McLaughlin en Carlos Santana’s benadering van de suite in 1973 en Branford Marsalis’ versie drie decennia later als mijlpalen die durfden uit te breiden op Coltrane’s visie, maar Alice Coltrane’s versie op World Galaxy wint uiteindelijk als de meest invloedrijke uitvoering van het duo buiten het origineel.

“Er is deze onderliggende groove, bijna alsof het een hip-hop gesamplede groove is die eronder gaande is,” benadrukte Jonathan. “Dat beïnvloede de manier waarop we een bepaalde sectie van Beweging 1, [“Acknowledgement.”] deden.”

Waar de openingssalvo van “Acknowledgment” iconisch is om zijn wijdogige, extatische overgave aan een hogere macht door Coltrane’s schallende saxofoon, streven de Mattsons naar iets meer hemels met hun uitvoering. Openend met een vertragingzware solo richting de hemelen, geeft Jared Coltrane’s devotie een trillerige herbeoordeling op gitaar terwijl Jonathan plichtsgetrouw Elvin Jones’ uniek gepassioneerde drummingstijl unpackt.

In het algemeen nemen de Mattsons een deel-reverente, deel-persoonlijkheidsgedreven draai in het achtervolgen van de kern van Coltrane’s intensiteit op Love, waarbij ze een balans vinden op “Resolution” en een synthy space-out openen op “Psalm” dat niet misstaan zou in een Mild High Club of BadBadNotGood set. Toch antwoorden momenten zoals de originele “Interlude” van Mattson die in de iconische drumsolo op “Pursuance” doorvloeit hoe een project dat zo diepgeworteld is in de geschiedenis nog steeds kan verrassen zonder disrespect te tonen aan de bron. Aanvankelijk geïmproviseerd tijdens “een ambient zone” midden in de soundcheck in Chicago, bevestigt Jared dat de “Interlude” van het album een bewijs is van de zelfbenoemde “tweeling-chroniciteit” van de broers.

“We zijn identieke tweelingen, dus we delen een verhoogd niveau van communicatie zoals het betrekking heeft op muziek en alledaagse gesprekken,” legde Jared uit. “We maken elkaars zinnen af, we denken dezelfde gedachten, soms dromen we dezelfde dromen. Als het op muziek aankomt… komen we ook op deze verhoogde golflengte. Coltrane’s stuk, voelden we, zou de perfecte lanceerbasis zijn om nieuwe vormen van deze communicatie binnen onze eigen muziek uit te drukken.”

De exclusieve, eenmalige oorsprongen van het project zijn verdwenen; de Mattsons nemen hun tweeling-gecoördineerde Love Supreme door het hele land mee, met toegevoegde herhalingen en uitbreidbare punten in elke beweging, met de enige hoop dat het niet overkookt in “deze super esoterische ervaring.” Samenwerkend in het ontwerp van de set met visueel kunstenaar George Murphy, die eerder werkte aan Tom Petty en Journey, geven de broers toe dat deze uitgebreide tour meer is gevormd naar het beeld van de mainstream, indie rockneigingen die af en toe in hun muziek naar voren komen, maar voor zowel Jonathan als Jared is dat gewoon een passende, laatste aanraking in hun respectvol deconstructivistische project.

“Het haalt je uit deze puristische jazzmentaliteit,” besloot Jonathan. “We zijn niet gebonden aan regels, we zien jazz niet als een museumstuk dat bewaard moet worden… uiteindelijk, als je mensen jazzmuziek wilt laten genieten, kun je het niet zo rigide maken. Je moet het iets maken dat voor iedereen toegankelijk is en ik denk dat dat, op een zeer kleine manier, helpt.”