De 10 Beste John Coltrane Albums om op Vinyl te Bezitten

  

Blue Train

AM: Iedereen heeft die albums die ze een miljoen keer hebben beluisterd (plus of min) zonder er genoeg van te krijgen. Voor mij is dat Blue Train, dat in wezen één is geworden met de muziekspeler in onze keuken. Als we aan het koken zijn, schoonmaken, lezen, en eigenlijk alles doen behalve TV kijken in dat gebied, is het systeem aan — en het is zeer waarschijnlijk dat de oorworm van Blue Train’s openingstitel nummer te horen zal zijn. Dit album is verslavend in zijn toegankelijkheid. Je kunt het op de achtergrond spelen, een melodie opvangen, en mee bewegen met Coltrane en zijn muzikanten; of je kunt echt zitten met het album en er absoluut dronken van worden. Er zit zoveel ziel en lijf in deze nummers dat je zelfs niet merkt dat het bijna 45 minuten later is als de band “Lazy Bird” afsluit, alsof ze in je woonkamer spelen. En als je je goed voelt over Blue Train, raad ik ook aan Coltrane Plays the Blues te checken. Ik hou ook van dat verdomde album.

RK: Philly Joe’s twee-step in het titelnummer krijgt me altijd, het hele gevoel en de momentum van het stuk veranderen onmiddellijk. Zijn toewijding is ook prijzenswaardig. Tijdens het solo van Curtis Fuller voegt de band zich niet bij het dubbel-tijds gevoel, maar hij blijft erbij en bouwt de spanning op, die vrijkomt aan het einde van het solo. Oh, en elke andere track op dit album is ook een klassieker.

  

Coltrane Jazz

AM: Van atleten tot muzikanten, de werkelijk grote artiest van elk medium maakt het altijd gemakkelijk (of in dit geval, klinkt het). En dat is het gevoel dat je krijgt tijdens het luisteren naar Coltrane Jazz, dat enkele van zijn meer recht-door-zee werk bevat (vooral als het gaat om deze lijst). Tenminste, zo klinkt het voor iemand zoals ik of iemand anders die nooit echt muziek heeft gestudeerd of gespeeld. Wanneer je in Coltrane’s moeilijkere en experimentele platen bent gegaan, komt iets als dit over als gemakkelijker te verteren — en dat is prima! Ten eerste, dit is zeker een van zijn “gemakkelijkere” werken als het gaat om de luisterervaring, maar het is ook een van zijn beste. Omdat, zoals gezegd, dit de definitie is van een meester aan het werk en het maken van wat eigenlijk vrij moeilijk was zo natuurlijk klinkt. Als je op zoek bent naar een goede instapplek voor Coltrane, dan is dit het.

RK: De toon, het gevoel en de improvisatiestijl die Coltrane op dit album bereikt, is iets dat saxofonisten tot op de dag van vandaag imiteren, meer dan 50 jaar na de release. Dat gezegd hebbende, Mr. PC (Paul Chambers) is de onbezongen held van dit album. Hij houdt de lage tonen vast met zo'n groot gezag, groove, en verfijning.

  

Live! At The Village Vanguard

AM: Sinds 1957 heeft de Village Vanguard in New York’s Greenwich Village meer monumentale momenten in jazzmuziek getoond dan, nou ja, welke andere locatie. Met dat in gedachten, natuurlijk heeft Coltrane het podium (talrijke keren) betreden en blies hij het collectieve brein van het publiek weg. In dit specifieke geval vond Live! plaats in november 1961 en diende als het eerste live album in zijn toen nog bescheiden catalogus. Er is zoveel te zeggen over deze opname, maar ik zal het rustig houden om niet te veel af te dwalen. Wat ik hier absoluut geweldig vind, is de beslissing om een swingende cover van “Softly, As In A Morning Sunrise” tussen twee Coltrane originele nummers, de contemplatieve “Spiritual” en de brander “Chasin’ The Trane,” te plaatsen. Wat je overhoudt is een perfecte weergave van hoe veelzijdig en getalenteerd deze man was, of hij nu je nostalgische gevoel prikkelt met een cover of helemaal losgaat op zijn “Trane” solo.

RK: Ik kan me niet eens voorstellen hoe het geweest zou zijn om in die kleine kamer te zitten en “Chasin’ the Trane” live te horen. De trio setting laat Coltrane zo veel kanten op rekken en buigen. Hoewel de andere nummers verbluffend zijn, katapulteert “Chasin’” dit album naar een ander niveau.

  

Meditations

AM: Wanneer Meditations opent met de pure en schijnbaar ongebreidelde gekte van “The Father and The Son and The Holy Ghost,” kan het voelen alsof je te diep het water in gaat. En om zeker te zijn, Coltrane en zijn beroemde kwartet — plus drummer Rashied Ali en tenorsaxofonist Pharoah Sanders — beuken op je trommelvliezen met dit eerste nummer. Maar het is in de overgave aan de chaos dat je de briljantheid door de golven van instrumentatie hoort, waarvan sommige klinken als wilde dieren. Nummers zoals “Compassion” en “Love” verminderen het lawaai voor iets dat gemakkelijker te benaderen is, terwijl het toepasselijk getitelde “Serenity” het project op een vrij mooie noot afsluit. Natuurlijk zijn er terugblikken naar de knallen van “The Father…” vooral op “Consequences,” maar laat je niet misleiden door de chaos. Er is meer aan Meditations dan zijn geluidspandemonium.

RK: Dit album stapelt feilloos geconstrueerde lagen van geluid op elkaar totdat er een verfijnd laatste nummer wordt bereikt. Op “Love,” tegen de tijd dat de piano de mix voegt, is de luisteraar gewikkeld in een van de meest prachtig complexe muzikale gerechten die ooit zijn gemaakt. Ik hou ervan dat “Consequences” na dit punt in chaos afbreekt; misschien als een statement van de kwetsbaarheid van… Op tweede gedachte, ik ga niet proberen te analyseren wat Coltrane dacht. Iedereen moet zelf luisteren en zijn eigen betekenis interpreteren.

  

Olé Coltrane

AM: Het verhaal gaat dat Trane geïnspireerd werd om tinten van Spaanse muziek in zijn eigen werk op te nemen, met name Olé Coltrane, nadat zijn voormalige baas dat een jaar eerder deed. Dat zou niemand minder zijn dan Miles Davis, die in 1960 het opmerkelijke Sketches of Spain uitbracht (echt, luister ernaar) en die onlangs was gesplitst van Coltrane. Hoe de invloed ook tot stand kwam, het is alleen duidelijk op “Olé” zelf, een uitgestrekte 18-minuten durende romp met hints van het Spaanse volkslied “El Vito.” Wanneer je naar de andere kant draait, word je getroffen door achtereenvolgende nummers geïnspireerd door Afrikaanse melodieën, maar niet zo veel als je op andere platen op deze lijst zult horen. Wat je overhoudt is een sonisch rijk, boeiend album dat Coltrane’s vroege verkenningen in meer experimenteel gebied tentoonstelt.

RK: De intensiteit die zich binnen het titelnummer opbouwt, is buitenaards. McCoy Tyner’s begeleiding onder de sopraansolo heeft zoveel kracht achter zijn herhalingen dat het niet alleen je aandacht vasthoudt, maar je hypnotiseert naar een meditatieve staat van pure muzikale bliss. De dichtheid van de piano maakt het mogelijk voor de bas om solo te gaan over het hoofd en het werd allemaal twee dagen na Africa/Brass opgenomen.

  

Sun Ship

AM: Terwijl we A Love Supreme moesten uitsluiten om herhaling te vermijden, kunnen we in elk geval de kwartet erkennen dat op dat historische album speelde. Waarom? Omdat ze ook absoluut geweldig waren op Sun Ship, een transcendente opname die je geest zijwaarts zal blazen. OK, het is niet zo uitdagend als een paar andere LP's hier — kijk naar jou, Ascension — maar Sun Ship neemt feitelijk de meer uitdagende stukjes van A Love Supreme en draait ze omhoog naar 11. Zoals Ryan hieronder schrijft, is drummer Elvin Jones absoluut in topvorm gedurende dit album, en ol' Trane is ook niet slecht op “Amen.” Het is niet allemaal volledige waanzin, maar zelfs meer gematigde momenten zoals de eerste helft van “Ascent” spiralen uit in lawaaierige mindfucks — op een goede manier, natuurlijk.

RK: Dit album blijft mijn geest blazen. Elvin Jones, Elvin Jones, de hele dag, Elvin Jones… Het voelt goedkoop om te zeggen dat hij de drums speelde op dit album, omdat hij zijn ziel uitdrukte door de drums op dit album. Zodra je de muzikale richtingen en vaardigheden hoort die op deze nummers worden getoond, is het geen verrassing om te leren dat dit hetzelfde kwartet is als dat van A Love Supreme.

Jij meld je hier aan om de VMP-editie van 'Sun Ship', onze Classics Record of the Month van juli 2022, te krijgen.

  

My Favorite Things

AM: Doe je eigen onderzoek en je zult talloze uitleg vinden over waarom My Favorite Things zo'n belangrijk keerpunt in Trane’s carrière was. Je leert hoe het zijn eerste album is waar hij de sopraansaxofoon speelde, en hoe het zijn verschuiving van bebop naar modale jazz vertegenwoordigt. Wat mij echt opviel — en ik denk dat het jou ook zal opvallen — was dat laatste punt. Want in zijn overschakeling naar modaal, deed hij dat terwijl hij vier standaarden interpreteerde na verschillende albums met originele composities uitgebracht te hebben. Dat zegt niet dat het in die dagen (of nu eigenlijk) ongewoon was voor een artiest om een coveralbum uit te brengen, maar om dat te doen met covers als je voertuig? En ik wil niet sentimenteel klinken, maar je hebt nooit gehoord dat “My Favorite Things” (of de drie andere nummers hier voor die zaak) zo prachtig, episch of geheel origineel klinken.

RK: Andrew’s punt over dit album als keerpunt is absoluut terecht. Je kunt de verschuiving horen die plaatsvindt in hun spel. De band verhuisde weg van de recht-toe-rechtaan (zo recht als ze ooit werden) swing naar een meer modale structuur en vervolgens naar vrije improvisatie. Ook al is dit een overgangsalbum, de inhoud lijdt er niet onder. Het spel is topniveau en het is echt leuk om naar te luisteren met de kennis van wat kwam en wat zou komen.

  

Giant Steps

AM: Als een rapnerd werd ik voor het eerst aangetrokken tot Giant Steps toen ik Talib Kweli hoorde rappen “I love rocking tracks like John Coltrane love Naima” op Black Star’s “Astronomy (8th Light).” Ik denk dat ik 20 was, en pas toen opende ik mijn geest voor jazz, en als enorme Black Star-fan moest ik precies weten waarom Kweli die verwijzing maakte. Natuurlijk verwees hij naar Coltrane’s liefde voor zijn toenmalige vrouw, Juanita Naima Grubbs, maar mijn eigen onderzoek wees me op het nummer dat de jazzgigant voor haar schreef. “Naima” is slechts een hoogtepunt op een album dat absoluut barst van klassieke nummers, en het is ook een van de vele prachtige nummers die Coltrane tijdens zijn carrière schreef en speelde. Maar voor mij is het een van zijn beste, omdat zijn emoties voelbaar zijn zodra zijn saxofoon in je oren zingt. Het is genoeg om je kippenvel te geven de eerste keer dat je luistert.

RK: Coltrane hield ervan om grenzen te verleggen en zocht naar manieren om te innoveren binnen het genre. Zonder dit LP te graven, kan een oppervlakkige luisterbeurt kwaliteitsrechte jazz uitstralen, maar diepere luisterbeurten onthullen iets innovatiefs. De akkoordveranderingen naar het titelnummer zijn een maatstaf geworden voor improvisatievaardigheid en hebben nieuwe theorieën van dissectie voortgebracht (d.w.z. de Diamond). Op “Countdown” wordt de structuur van een jazznummer uit het raam gegooid; er is geen inhoud, het begint gewoon met een solo. Al deze dingen die onder de oppervlakte verborgen zijn, maken dit album geweldig.

  

Ascension

AM: Even ter info, Ascension is absoluut een van de moeilijkere albums die je op deze lijst zult tegenkomen. Het is 40 minuten vrije jazzexperimentatie, wat betekent dat, ja, het hier heel, heel vreemd wordt. Dat gezegd hebbende, je kunt niet verwachten volledig te begrijpen wat Coltrane deed in zijn carrière zonder tenminste de waters van zijn meer uitdagende werk te testen. En om die reden is het het vermelden waard dat het subgenre van vrije jazz zeker bestond vóór de release van Ascension in februari 1966. Echter, het kostte iemand van het niveau van John Coltrane om het echt op te blazen, en hij deed dat met hulp van zijn eerder genoemde kwartet en een aantal andere muzikanten. Namelijk, je zult katten als Pharoah Sanders, Archie Shepp, en Freddie Hubbard horen die hun koper zonder onderbreking laten horen. Herinner je je dat Trane-citaat aan het begin van dit stuk? Over stil zijn en stil zitten om informatie echt op te nemen? Je wilt dat doen wanneer je je waagt aan Ascension, anders kun je misschien gewoon je weg kwijt raken.

RK: Ik hou ervan dat er vorm door chaos is. De band improviseert samen, iemand solo, herhalen. Ik vind de sleutel tot het luisteren naar dit type jazz is om kleine plekjes te vinden waar muzikanten elkaar vinden, waar je door de waanzin iets kunt vinden om je aan vast te klampen. Voor dit type muziek om te werken, moeten de muzikanten totaal afgestemd zijn en niet alleen luisteren maar anticiperen op wat andere muzikanten gaan spelen. De trajectie van dit nummer is zo vermakelijk om te volgen.

  

Africa/Brass

AM: Onder de vele klassieke platen op deze lijst, is Africa/Brass misschien de meest interessante. Ten eerste, het is een van zijn grootste albums, omdat het meer instrumenten bevat (vooral koper en houtblaasinstrumenten) dan bijna alle bovenstaande albums. Dat betekent sterkere, impactvollere akkoorden en een totaal kleurrijkere muzikale palet, wat vooral zichtbaar is op het 16 minuten durende epische “Africa.” Van daaruit draait Trane een andere standaard/traditioneel nummer op zijn kop, net zoals hij deed op My Favorite Things. Dit keer is het de Britse folk song “Greensleeves,” die zijn rustige schoonheid behoudt en je misschien doet verlangen om Vince Guaraldi’s beroemde uitvoering opnieuw te beluisteren. En zodra het allemaal eindigt met “Blues Minor,” vraag je je waarschijnlijk hetzelfde af als ik: Waarom zou Trane deze bigband-aanpak achterlaten bij zijn volgende projecten als het zo goed klinkt?

RK: Dit, net als My Favorite Things voelt als een overgangsalbum. Het heeft een “klassieke” jazzkwaliteit, maar er stromen nieuwe ideeën door elk nummer. Zoals alle andere albums op deze lijst, duwt Coltrane de grenzen terwijl hij eer toont aan de geschiedenis van de muziek. Dit album, naar mijn mening, belichaamt die traditie/innovatie.