‘Texas Flood’: Het eerste boek van Stevie Ray Vaughan’s Blues Bijbel

Op het debuutalbum van de gitaaricoon en Double Trouble

Op April 20, 2023
Foto door Don Hunstein

Voordat de frase werd gebruikt voor een videogame, voordat het een beetje ironisch werd om supergoed te zijn op je instrument, voordat je wist wat elke gitarist ontbeet op Instagram, voordat Lil Wayne een “rock” album maakte, hadden we Guitar Heroes. Mannen — en een paar vrouwen — die de snelwegen van de wereld afstruinden met hun zes snaren, die konden worden geïdentificeerd aan de hand van een enkele riff, en soms aan de hand van een enkele naam. Clapton. The Three Kings. Muddy. Prince. Hendrix. Robert. Van Halen.

Het tijdperk van de gitaarhelden eindigde, meer of minder, Nevermind, op 27 augustus 1990, toen de laatste mythische gitaarreus dit astrale vlak verliet door een tragisch helikopterongeluk buiten Troy, Wisconsin. Stevie Ray Vaughan was de laatste muzikale mythe die we misschien ooit zullen hebben, de laatste man die meer als een sprookje leek dan echt groot. Elk verhaal over hem — zoals elk verhaal over B.B. en Muddy en Hendrix — voelt apocrief, onmogelijk, onwaarschijnlijk. Heeft Stevie Ray Vaughan echt het spelen op de tour van David Bowie’s Let’s Dance opgegeven omdat hij Bowie om geld vroeg? Heeft hij echt zijn debuutalbum in één dag opgenomen in de studio van Jackson Browne, van alle plaatsen? Is hij echt als tiener het podium opgerend met Albert King? Hij is de laatste gitarist van wie het geloofwaardig zou zijn dat er over hem het verhaal wordt verteld “Hij verkocht zijn ziel aan de duivel op een kruispunt”, en dat mensen het geloven.

Stevie Ray Vaughan was de laatste van een stervende soort, een bluesgitaristcontinuüm dat zich uitstrekte van Robert Johnson en Son House tot de geëlectrificeerde blues van de jaren ’50, de Britse invasie van de jaren ’60, de magere periode voor de blues in de jaren ’70 en tenslotte de MTV-jaren ’80 via Vaughan. Er zijn sindsdien bluesgitaristen geweest, maar geen enkele die zo groot boven het genre uitsteekt als Stevie deed, geen enkele die op dezelfde manier de classic rockradio binnenkwam. Maar hij stond ook op de drempel van iets, net echt op z'n plek, net nuchter, toen zijn helikopter neerstortte na een show in Alpine Valley. Hij is niet alleen een gitaarheld, hij is ook een 'Wat als?'.

Vaughan had al zijn 10.000 uren gedaan tegen de tijd dat hij zijn debuut-LP uitbracht, Texas Flood, het belangrijkste en beslist meest impactvolle bluesalbum van de afgelopen 40 jaar. Er is niet eens een plaat die er dichtbij komt; de enige die zijn suprematie uitdaagt is Couldn’t Stand the Weather, Stevie's tweede album.

Texas Flood is echter op een unieke manier belangrijk, vanwege de esthetische vooruitgang die het aankondigt vanaf de eerste noten van de eerste single en het tweede nummer, “Pride and Joy,” een nummer dat niet zozeer begint als het opstijgt, een opening riff die als een 747-motor op je zonneplexus inslaat. Stevie was de eerste bluesgitarist die volwassen werd in een post-rock wereld die leek alles in zich op te nemen. Dit was bluesmuziek die je kapot kon maken als een live show van Led Zeppelin, meer pyrotechniek had dan een WWF-show in Madison Square Garden, meer flair had dan de New York Dolls, Kiss en Motley Crue samen, en klonk als de jaren ’80. Stevie en zijn band waren berucht luid, de president van het legendarische blueslabel Alligator Records heeft meerdere keren afgezien van het tekenen van hen. Texas Flood klonk als aandelen en obligaties, het klonk als een Nieuwe Dag in Amerika, het klonk als goedkoop cocaïne gekocht van iemand met een verbinding met Escobar zelf. Het was blues die moedig genoeg was om groot te klinken en, bij gebrek aan een betere term, badass, maar ook eerde aan de voorouders die eraan voorafgingen. Het was een waarachtig blueskameel die door het oog van de naald ging, een once-in-a-lifetime moment van de perfecte performer die op het perfecte moment kwam. Elk bluesalbum sinds de tijd heeft moeten worstelen met zijn bestaan, een dreigende komeet boven alles wat elke bluesgitarist sindsdien heeft gedaan.

Maar dat mythische verhaal en aura omhullen de man in het centrum ervan. Want uiteindelijk is Texas Flood het verhaal van een Texas-jongen die omhoog klimt, zijn weg van Austin naar de wereld vindt, dankzij zijn gitaar.

Geboren in Dallas in 1954, Vaughan en zijn oudere broer Jimmie waren blues-geobsedeerde kinderen die waren opgegroeid met de Texas blues, een genre dat min of meer insular was van de bredere blueswereld, omdat de grootste artiesten — Freddie King, Lightnin’ Hopkins en T-Bone Walker — in staat waren om een behoorlijk bedrag te verdienen met optredens in de jukehuisjes van de Lone Star State. Uiteindelijk zou de swing die geassocieerd werd met Texas blues worden opgenomen in Chicago blues via de grote migratie, maar Texas-jongens bleven de besten in het vangen van de ware geest ervan; als Chicago blues kon swingen, dan swang Texas blues, ritmisch dizzy en net zo uniek als sonische verkenningen gemaakt door Texas-rapproducenten zoals DJ Screw decennia later.

De Vaughans bestudeerden de groten van de Texas Blues en voegden één reus van buiten hun canon toe: Albert King, wiens snaarbuigende vaardigheden altijd de lingua franca van Texas Blues spraken, net zoveel als het de Delta sprak. Deze combinatie maakte de broers bijna onmiddellijk tot titanen van de Texas blues scene.

Aan het begin van de jaren ’70 hadden beide Vaughans hun hele leven gewijd aan het bestuderen van bluesplaten en gitaarspelen, en beiden verhuisden naar Austin, Texas, waar countryartiesten als Doug Sahm en Willie Nelson recentelijk waren verhuisd en een bloei in de muziekscene van de stad op gang hadden gebracht. De Vaughans werden vaste gasten in de blues scene van Austin, speelden in lokale clubs zoals Antone’s, waar de eigenaar vaak aandrong dat Stevie vooral zich bij de bezoekende grootheden zoals Albert King en Muddy Waters op het podium voegde. Hij blies hen vaak weg, en zijn reputatie in Austin werd zo groot, het leek slechts een kwestie van tijd voordat de wereld aan zou bellen. Dat gebeurde niet.

Het zou een decennium van optredens in Austin duren voordat Stevie’s grote doorbraak kwam, toen hij vaak speelde en kansen kreeg om voor Muddy Waters op tournee te openen — tijdens welke, een politieagent hem betrapte op het gebruik van cocaïne en hij aangeklaagd werd, volgens de biografie van Alan Paul en Andy Aledort, Texas Flood: The Inside Story of Stevie Ray Vaughan — maar de blues verkocht niet, dus er was op dat moment geen label dat naar Stevie op zoek was. Dat veranderde echter toen Jerry Wexler — dezelfde man die Willie en Doug Sahm ontdekte en hen tekende — Stevie aanbeviel bij de boekers van het Montreux Jazz Festival in 1982, dat een bluesstage had. Stevie vloog met zijn band, genaamd Double Trouble, naar Zwitserland, en de groep werd zowel uitgejoeld als toegejuicht terwijl ze door klassieke nummers als Freddie King’s “Hide Away” sneden. Ze waren luid, brutaal en vol zelfvertrouwen, wat niet altijd samenkwam met de houding van de stoffige mensen in het publiek in Montreux.

Ondanks de gemengde reactie was er na het festival niets meer hetzelfde. Ten eerste, 's nachts in een van de hotels waar de artiesten verbleven, speelde Double Trouble een spontane set in de bar, wat legendarisch werd. Volgens de biografie van Paul en Aledort stroomde de bassist van Jackson Browne de band binnen en belde onmiddellijk de rest van de band, inclusief Jackson, en niemand kon geloven wat ze hoorden. Het volume was enorm, maar iedereen besefte dat Stevie en zijn band sterren in afwachting waren.

Ten tweede, na zijn set in Montreux werd Stevie ingehuurd door David Bowie en producer Nile Rodgers om zijn flair te geven aan de lead single van wat David Bowie’s grootste album in Amerika zou worden, Let’s Dance. Binnen enkele minuten en gewoon in één take zou Stevie zijn populaire carrière lanceren; zoals verteld aan Paul en Aledort, zei hij over zijn bijdrage aan “Let’s Dance”: “Ik heb gewoon Albert King over de klote gespoten,” en hij speelde gitaar solo's op de rest van het album.

En, tenslotte, werden Vaughan en Double Trouble “ontdekt” door John Hammond — “Ik heb Bob Dylan getekend” John Hammond — die de band aanbeval bij de directeur van Epic Records, die Vaughan uiteindelijk tekende. Hij zou gedurende de acht jaren van zijn grote opnamecarrière op het label blijven. Maar eerst moest hij zijn debuut maken. Gelukkig had hij er al één in de can.

Tussen het wegblazen van de sokken van artiesten in hun hotel en het tekenen bij Epic Records, nam Vaughan en Double Trouble de uitnodiging van Browne aan in Montreux om drie dagen gratis op te nemen in zijn studio in L.A. als ze dat wilden. Tijdens het Thanksgiving weekend in 1982 — de band had “vrij” voor de vakantie — legden Vaughan, bassist Tommy Shannon en drummer Chris Layton een demo van 10 nummers vast die alles magisch vastlegde over de band op dat moment. Het ving hun rauwe kracht, en Stevie springt praktisch uit de luidsprekers en wijst naar zichzelf; het is het geluid van een immense talent dat zijn ding op het hoogste niveau doet.

Texas Flood opent met “Love Struck Baby,” een van de zes originele nummers van Stevie Ray Vaughan op het album, en waarschijnlijk het meest traditioneel gerichte. De up-tempo groove en de machinegeweerliedjes in de coupletten passen goed in het rijtje van ZZ Top’s Eliminator en het werk van George Thorogood. Pas bij “Pride and Joy” realiseer je je dat hier iets anders aan de hand is: 40 jaar later, straalt het als de hoogtijdagen van Hendrix, heeft het meer vuurwerk dan de Vierde juli, en kan evengoed als Stevie’s visitekaartje worden gezien, zijn belangrijkste bijdrage aan de spectrale bluescatalogus. Je hebt dit in een bar gehoord — zowel deze versie als coverversies van bands die die nacht speelden — als je in de afgelopen vier decennia op zoek bent gegaan naar een koud biertje.

Hoewel zijn originele nummers hem naar MTV bracht — “Love Struck Baby” was in de reguliere rotatie op het toen-nieuwe netwerk — is de ongelooflijke selectie van covers wat hem onderdeel maakte van de blueslijn en zijn plaats daarin verstevigde. Op Texas Flood, waden hij in het coveren van Jimi Hendrix, terwijl hij “Testify” aanpakt, een nummer van de Isley Brothers dat een pre-militaire Hendrix op de gitaar bevatte in zijn eerste opname ooit (Stevie zou later “Voodoo Child (Slight Return)” op Couldn’t Stand the Weather coveren; doe jezelf een plezier en kijk een van de clips van hem die dit nu live doet. We wachten.) Hij coverde Buddy Guy’s duizelingwekkende “Mary Had a Little Lamb,” en het titelnummer laat Stevie toe zijn Texas blues voorouders te eren. Zelfs al was het originele nummer gespeeld door Chicago bluesmannen, hij maakte het tot een nummer over Texas trots, en veranderde de langzame bluescrawler in een showcase voor zichzelf, terwijl hij zijn gitaar hanteert alsof het een zingende sirene is, bezorgd over wie er misschien verloren zou gaan in de overstromingswaters van de Brazos.

Texas Flood bereikte nooit de top 30 — het piekte op nr. 38 — en geen enkel Stevie Ray Vaughan album zou dat doen voor The Sky Is Crying, een postuum album dat in 1991 werd uitgebracht. Gedurende de acht jaren dat hij een publiek gezichte gitaarheld was, deed Stevie Ray Vaughan iets wat geen enkele andere bluesman in die tijd kon: Hij liet de blues levendig lijken, een voortdurende muzikale bezigheid die niet het beste werd gemaakt door lang-dode mannen of door mensen op sociale zekerheid (geen disrespect bedoeld). Hij was de blues die actueel werd, en daarvoor zal hij voortleven in het pantheon der groten, een man die verantwoordelijk was voor het omzetten van fans van Boy George en Michael Jackson naar Albert King. Texas Flood was het eerste boek van zijn bluesbijbel, die nog steeds devotie waard is vandaag de dag.


Deel dit artikel email icon
Profile Picture of Andrew Winistorfer
Andrew Winistorfer

Andrew Winistorfer is Senior Director of Music and Editorial at Vinyl Me, Please, and a writer and editor of their books, 100 Albums You Need in Your Collection and The Best Record Stores in the United States. He’s written Listening Notes for more than 30 VMP releases, co-produced multiple VMP Anthologies, and executive produced the VMP Anthologies The Story of Vanguard, The Story of Willie Nelson, Miles Davis: The Electric Years and The Story of Waylon Jennings. He lives in Saint Paul, Minnesota.

sluit je aan bij de club!

Word nu lid, vanaf 44 $
Winkelwagentje

Je winkelwagentje is momenteel leeg.

Ga verder met bladeren
Gratis verzending voor leden Icon Gratis verzending voor leden
Veilige & beveiligde afrekenpagina Icon Veilige & beveiligde afrekenpagina
Internationale verzending Icon Internationale verzending
Kwaliteitsgarantie Icon Kwaliteitsgarantie