Lil Uzi Vert's \"Back From Outer Space\"

Wanneer Symere Woods trippleert, vult hij een driejarige leegte met een album dat vaak opvallend is, nooit saai, maar toch veel van hetzelfde terrein bespeelt. Door labelruzie's en wijdverspreide lekken blijft Uzi in een selecte klasse van rappers die maximaal drie nummers per jaar kan uitbrengen met ten minste één gegarandeerde hit. Hij heeft zich door de herrie heen gewerkt, naar SoundCloud en terug, om deze culturele grip te waarborgen en te behouden. Emo, schattige, Noord-Philadelphia rockster met onweerstaanbare melodieën en veel meer technische vaardigheden dan hem vaak wordt toegeschreven, ondanks het duidelijke succes. (Hem reduceren tot mompelen is grofweg reductief, en zijn vermogen om te baren is puur dwaas om te negeren.) Ter illustratie, Uzi's grip zet de genoemde driejarige kloof in de eerste plaats mogelijk; hij domineert het streamingspel, richt de radio in en laat zijn fans met kruimels achter, alleen om meteen te worden verwelkomd met lof wanneer hij eindelijk het album uitbrengt. (Drie jaar later, en nog steeds een week te vroeg!)

Dit is Eternal Atake: het tweede volledige werk van Lil Uzi Vert, voorafgegaan door de werken van Baby Pluto en Orenji. Gezien de fragmenten van buitenaardse invasie en interplanetaire reizen, volgt het langverwachte EA een losjes verhalende ruimte-avonturenboog vanuit het perspectief van Woods’ drie persoonlijkheden. Op het moment van schrijven is nog niemand erin geslaagd de volledige reikwijdte van dat verhaal te ontcijferen: welke levenskrachten hebben hem ontvoerd en waar is hij precies verdwenen? Maar met zes tracks per sectie bevestigt Woods snel zijn toewijding aan volume, ook al blijft de diepte van dergelijke manieren onduidelijk. Het verhaal komt nooit samen, maar dat wordt snel onbelangrijk: Uzi kwam om te rappen. EA geeft Uzi een zenuwachtige urgentie die we in eerdere werken niet hebben gezien; zijn melodische gevoel verdwijnt nooit, maar hij sprint duidelijk met de intentie om op zijn woorden te vertrouwen. Baby Pluto (de entiteit, niet alleen het nummer) bietet ons een spannende barrage van mixtape-achtige citaten, het meest ongemakkelijk memorabel en gekruid met het juiste niveau van buitenaardse cringe.

De meedogenloosheid heeft een verdovende werking die aanhoudt door de rest van EA, vaak omgeven door hoe de productie op en neer golft zoals Uzi doet. Deze selecties variëren van cartoonachtig hard tot ongewoon prachtig, vaak leunend op eenvoud om ruimte te laten voor hoe enorm Uzi’s stem dit keer is. Zoals gebruikelijk maakt de Uzi-ervaring het een pijnlijke taak om weg te kijken; tegen de tijd dat Orenji arriveert met liefde en breakup-bops, verzachten de sonische klappen in een soort futuristische dansbaarheid voordat Uzi terugkeert voor nog een paar grote slagen naar de hekken. Gelukkig zijn de meest vergeten sonische momenten vaak gepaard met bruikbare teksten (of vice-versa), wat EA een vreemde basislijn geeft waar niets slecht klinkt, maar sommige nummers over andere heen stijgen in de herbeluisterbaarheid. Uzi is zelden een man van beknoptheid in persoonlijkheid of performance, maar het album sleurt nooit, waardoor het voor de hand liggende uitdijingsgebied uit puur intentioneel alleen wordt vermeden. De secties vloeien in elkaar over, nooit drastisch of onsensibel, en Uzi behandelt het uur in zijn eentje, behalve een fantastische Syd-feature die we nooit wisten dat we nodig hadden totdat de redbone zowel haar als Uzi’s rode telefoons belde. (Ik, ook, heb een rode telefoon!)

Terwijl hij de verloren momentum van Luv is Rage 2 afschudt, is het onduidelijk of de hoogtepunten van EA overeenkomen met die van zijn voorgangers. Voor iemand die zo vaak innovatief is als Uzi, is er een interessant dilemma in zijn keuze om op bars te vertrouwen wanneer ze vaak benadrukken hoe overbodig hij kan zijn, en wanneer zijn melodieuze inspanningen de belangrijkste drijfveer zijn geweest die hem voortstuwt. Er is niets slecht, het is vaak memorabel, maar zijn er hits zo onmiddellijk als de energie die hij meeneemt, of die overeenkomen met de sprongen van zijn pre-album singles? Ongeacht in welke modus hij zich bevindt, brengt Uzi EA door zijn ‘90s baby te tonen via Zoom verwijzingen en een Windows pinball-sample. Hij heeft ook een bijna fetisjistische neiging om te beschrijven hoe plakkerig hij een vulva kan maken, gezien hoeveel bars hij door het uur heen strooit. Dus... hij komt terug van de ruimte, en dat is waarom hij eindelijk het album uitbrengt? Om nog maar te zwijgen van “P2,” de sequel van “XO Tour Llif3”? Eternal Atake stijgt door de meest logische zinnen van hoe weinig logica het kan hebben te maken, waardoor het een gebrekkige, maar gunstige terugkeer naar vorm wordt. Er is een onmeetbaar genoegen in het zien van Uzi gaan, en hij heeft hier niets gedaan om die opwinding te verminderen.