Persoonlijke afspeellijst: Jack Tatum vertelt de verhalen achter vier Wild Nothing nummers

In 2009 uploadde Jack Tatum van Wild Nothing een dromerige cover van Kate Bush's "Cloudbusting" en het verspreidde zich als een lopend vuurtje van .mp3 blog naar .mp3 blog. Toen was Tatum een 21-jarige student aan Virginia Tech in het rustige Blacksburg, Virginia, die hard werkte aan zijn debuutalbum als Wild Nothing, Gemini uit 2010. De aandacht op internet leidde ertoe dat Captured Tracks de LP uitbracht, een uitstekende eerste volledige plaat die Tatums bijna obsessieve fascinatie voor jaren ‘80 muziek zoals Cocteau Twins en The Smiths benadrukte. Maar meer nog, het toonde een beginnende songwriter die vanuit zijn studentenkamer zijn eigen wazige en nostalgische wereld kon creëren met een aandachtig oor voor tijdloze melodieën.

Vanwege zijn talent en aanleg voor het ontwikkelen van blijvende hooks is het geen verrassing dat de aanvankelijke hype op de .mp3 blogs geen vluchtig fenomeen was. Over vier albums en bijna een decennium van opgenomen muziek als Wild Nothing heeft Tatum voortdurend de meest boeiende kanten van zijn debuut verder verfijnd. Nocturne uit 2012, het resultaat van zijn verhuizing van Virginia naar Savannah, Georgia, en later naar New York City, was een meer intentionele verbetering van Gemini, deels omdat het in een echte studio was opgenomen. Zijn terugkeer in 2016, Life of Pause, dat in L.A. werd opgenomen, vond Tatum terwijl hij zijn muzikale palet uitbreidde door subtiele inspiratie uit soulmuziek van vocalisten als Al Green en Marvin Gaye. Indigo, zijn meest recente inspanning via Captured Tracks, is zijn meest zelfverzekerde tot nu toe. Opgenomen vlakbij zijn huis in Los Angeles, zit het vol met nummers die aansteken van andere acts zoals Roxy Music of Prefab Sprout, maar gefilterd door een lens die duidelijk van Tatum is. Nu hij in Richmond, Virginia woont, is Tatum letterlijk niet in staat gebleken om op één plek te blijven, niet alleen muzikaal.

“Live In Dreams,” van Gemini (2010)

Jack Tatum: Ik koos deze om een paar redenen. Ik bedoel, het is het eerste nummer op het album, maar het is ook, als ik het goed heb, het eerste nummer dat ik ooit voor dit project schreef en het leek me gewoon een coole plek om te beginnen. Het feit dat het in het album vervaagt, leek altijd zo'n goede introductie tot deze wereld, weet je? Ik hou van fade-ins en fade-outs, ook al haat sommige mensen ze. Toen ik begon met het schrijven van het eerste album, woonde ik eigenlijk in Virginia, maar bracht de zomer door in Savannah, Georgia, omdat ik toen wat vrienden daar had. Ik hing rond in Savannah en verbleef gewoon in de woonkamer van mijn vriend, waar ik een opnamezone had opgezet. Dat was het eerste nummer dat ik maakte.

In die tijd had ik niet echt een duidelijk beeld van hoe ik wilde dat het project zou klinken, ik maakte gewoon dingen terwijl ik ging en keek wat er gebeurde. Ik was destijds geobsedeerd door The Smiths en de drijfveer was gewoon dat ik een nummer wilde schrijven dat klinkt als "There Is a Light That Never Goes Out." Het was in feite een poging om dat nummer na te volgen, maar het eindigde uiteindelijk als het geluid van dat eerste album, onbedoeld. En dus denk ik dat ik, door dat nummer te maken, een soort framework creëerde voor de rest van Gemini, op een manier. Het is eigenlijk een van de weinige nummers op dat album waar ik nooit moe van word om te spelen.

VMP: Een ding dat me opvalt aan het luisteren naar “Live In Dreams” nu, is dat de eerste regel, “Zittend op de sigarettenpeuk veranda,” me meteen terugbrengt naar waar ik was op de universiteit toen ik het voor het eerst hoorde. Heb je diezelfde soort transportieve nostalgie?

Ja, het is interessant. Zeker net na deze zomer en weer hier wonen, heeft het zeker veel herinneringen teruggebracht, dat is natuurlijk. Het doet hetzelfde voor mij. Ik luister tegenwoordig zelden naar dat album, meer dan naar de andere albums, omdat het vreemd pijnlijk aanvoelt. Ik kijk er nu op terug en ik was zo naïef en zo overdreven nostalgisch over alles in mijn leven, wat echt de charme van dat album was. Ik besef dat, maar het is moeilijk voor me om naar mijn album te luisteren omdat het me terugbrengt naar deze tijd of het brengt me terug naar deze persoon die ik niet meer ben. Het is zo'n perfecte tijdcapsule voor mij dat het me angstig maakt.

“Nocturne,” van Nocturne (2012)

Je verhuisde terug naar Savannah nadat Gemini populair werd. Hoe ging je om met alle aandacht?

Dat was een vreemde jaar. Er waren zoveel dingen over mijn leven op dat moment die echt onzeker aanvoelden. We begonnen best veel te touren met Gemini, wat allemaal erg nieuw voor mij was. Ik speelde in bands op de universiteit en had sinds mijn kindertijd aan mijn eigen muziek gewerkt, maar echt niet op dat niveau. We waren met de tour begonnen met Gemini net toen het album uitkwam. We tourden best veel en ik besloot dat ik ergens anders wilde verhuizen en ik had vrienden in Savannah. Ik verhuisde naar Georgia en ik tourde zo veel dat ik daar woonde, dat ik me in veel opzichten nooit echt kon settelen. Ik heb er maar een jaar gewoond en, in feite, was ik gewoon of aan het touren of wanneer ik terug was, werkte ik aan Nocturne. Dat album werd eigenlijk mijn leven toen ik in Savannah woonde en het enige dat ik deed, was gewoon aan dat album werken.

Je hebt in interviews een paar keer gezegd dat je erg obsessief en een beetje eenzaam was tijdens het maken hiervan. Heeft die intense focus echt de manier beïnvloed waarop je het album nu waarneemt?

Ja, zeker. Ik weet niet of het een eenzamer album was dan Gemini, ook al heb ik al mijn debuut helemaal alleen gedaan. Het schrijfproces voor Nocturne was zeer geïsoleerd en gedreven door het feit dat ik in deze nieuwe omgeving was waar ik nooit echt het gevoel had dat ik de tijd had om me volledig te settelen of me onder te dompelen in de stad. In dat opzicht wierp ik me volledig op het schrijven van dit album. Rond die tijd stelde ik deze precedent in, wat ik niet echt bedoelde te doen en het is een soort gewoonte, maar ik realiseerde me dat ik elke keer verhuizde als ik een album ging uitbrengen. Ik weet niet of ik dit onbewust of opzettelijk doe, wat ook. Het is grappig. Ik verhuisde naar New York rond de tijd dat ik Nocturne afmaakte, daarna verhuisde ik naar Los Angeles voor Life of Pause en nu, voor Indigo ben ik in Richmond. Ik weet het niet, het is vreemd.

Wat herinner je je specifiek over het schrijven en opnemen van het titelnummer?

Met sommige van deze nummers koos ik ze omdat, net als met “Live In Dreams,” wat dat nummer deed voor Gemini, dat titelnummer hetzelfde deed voor Nocturne. Het zette dit precedent en dit gevoel voor het hele album. Met “Nocturne” dacht ik gewoon: “Oké, dit is het geluid van het album.” Dit gebeurt meestal waar er dit ene nummer is dat iets heeft dat gewoon klikt en elk volgend nummer draait er in zekere zin omheen. De originele demo is ook heel trouw aan de manier waarop het eindigde. In sommige opzichten was het een poging om meer een popoorsprong in mijn nummers te introduceren. Wat niet betekent dat het eerste album geen popmomenten had, maar ik denk dat ik bij “Nocturne” op zoek was naar Fleetwood Mac en probeerde te achterhalen waarom ik die band zo leuk vond en hoe ik nummers zoals dat kan schrijven. Het kwam gewoon neer op deze popnummersstructuren en dat werd voor mij echt belangrijk. Ik ben altijd al een fan geweest van de klassieke couplet/refreinstructuren en het vinden van een manier om dat te doen, zodat ik het gevoel heb dat ik er echt niet mee hoef te rommelen. Het werkt gewoon.

“Whenever I,” van Life of Pause (2016)

Dit nummer werd niet als single uitgebracht, maar als je naar de streamingcijfers kijkt, is het de favoriete nummer van de fans van het album.

Ik had een gevoel over dat nummer toen ik het schreef. Toen het in de demo-fase was, klonk het een beetje anders en ik wist niet of ik het nummer op het album kon opnemen. Voor mij, toen ik het voor het eerst schreef, dacht ik dat het klonk als een mainstream popnummer, tenminste de manier waarop het in de demo was. Misschien was ik daar wat te diep in mijn eigen hoofd gegaan. Achteraf zijn er altijd nummers waarvan ik denk dat het een single had moeten zijn. Het is zowel ontmoedigend als bemoedigend om te zien dat dit nummer in het bijzonder zo goed streamt, puur gebaseerd op niets anders dan het feit dat fans het nummer leuk vinden. Het is geweldig om te zien, maar ik blijf denken dat het een single had moeten zijn.

Het is ook mijn favoriete nummer op het album, om een aantal redenen. Ik hou ervan dat het een vrij opzettelijke hook heeft in het refrein. Ik hou ervan dat het een popnummer is dat ook wortels heeft in veel soul en R&B platen die ik aan het luisteren was. Ik hou nog steeds van die platen, maar vooral toen ik dit album maakte, was ik veel meer geïnteresseerd in The Isley Brothers, Philadelphia Soul, Delfonics en dat soort dingen. Ik had alle deze jaren ‘80 referenties voor een tijdje verlaten en vroeg me af hoe ik iets anders met dit album kon doen.

Wat is er met die platen?

Ik denk dat het neerkomt op melodie. Hetgene dat me aanspreekt aan die platen zijn de vocalmelodieën en het vormen van goede hooks door melodieën. Ik denk dat het ook het feit is dat die platen gewoon zo mooi klinken, maar niet te mooi. Er is iets aan de manier waarop het allemaal werkt met de melodieën, de instrumentatie, en de productie. Ik waardeer technische vaardigheden veel meer nu ik ouder word en ik waardeer het steeds meer om die studiomuzikanten te horen.

Een ding dat ik leuk vind aan dit nummer is hoe ambigu de teksten zijn. Vooral de zinnen, “En ik dacht dat je goed voor me zou zijn / Maar ik weet nu wie je bent.”

Ik merk dat ik dat veel doe en ik weet niet of het echt opzettelijk is. Ik denk dat een deel daarvan een weerspiegeling is van mijn eigen ervaring. Of het nu direct gerelateerd is aan iets in mijn leven of niet, ik denk dat het waar is voor hoe de dingen zijn, weet je? Liefde is nooit zo duidelijk. Ik voel dat liefde nooit zo duidelijk is. Je kunt ingewikkelde gevoelens hebben. Het gaat altijd om het raken van de grijze gebieden. Daar ligt mijn interesse.

Wat mensen ook van dat album vinden, ik hou echt van Life of Pause. Ik denk dat veel fans niet echt wisten wat ze met dat album moesten doen, maar ik voel dat ik altijd dit nummer zal hebben. Dit nummer was de perfecte samenvatting van wat mijn intenties waren bij het maken ervan. “Whenever I” is niet alleen een favoriete nummer van dat album, maar het is waarschijnlijk een van mijn favoriete nummers die ik ooit heb geschreven.

“Wheel Of Misfortune,” van Indigo (2018)

In de persmateriaal voor deze LP, ben je geciteerd dat je zei, "Mijn leven is minder over het najagen van deze creatieve uitbarstingen en meer over leren mijn creativiteit te kanaliseren.” Wat bedoelde je daarmee?

Echt wat ik daarmee bedoelde was, vroeger was het schrijven van nummers voor mij meer over wachten tot een groot idee binnenkwam en dan sprong ik erop. Veel van de nummers op Gemini waren zo, waar ik een idee had en het in één dag opnam en verder ging. Er kunnen zelfs weken zijn geweest waarin ik niets opnam of aan iets werkte. Terwijl, met dit album, ik eindelijk een studio-opstelling in Los Angeles had gecreëerd, die een beetje gescheiden was van mijn huis, dus dingen moesten meer opzettelijk zijn. Het was vreemd. Dit album ging veel meer over het krijgen van een schema van creativiteit, wat echt saai klinkt, maar het was eigenlijk erg interessant en gewoon een andere manier van werken. Het was gewoon van, “Oké, ik ga de studio in om een tijdje te werken en gewoon kijken wat eruit komt.” Ik denk dat door dat te doen, dingen iets veranderden door altijd creatief te proberen te zijn in plaats van alleen creatief te zijn wanneer het moment zich voordeed.

Dus om daar verder op in te gaan, hoe ging het schrijven van “Wheel of Misfortune?”

Het is een beetje grappig. Ik koos deze omdat de creatie van dat nummer in sommige opzichten een beetje gescheiden was van die mentaliteit: Het was een van de enige nummers op het album dat ik in één keer schreef. Ik was gewoon thuis en ik denk dat mijn studiomaat, met wie ik mijn L.A. ruimte deelde, de studio gebruikte, dus ik was gewoon thuis. Ik schreef dat nummer op akoestische gitaar, wat ik zelden doe, behalve misschien één of twee per album. Ik begon wat akkoorden te strummen en schreef de teksten, wat ik ook zelden doe. Ik ben zo'n uitsteller als het gaat om teksten. Het was gewoon een nummer dat heel snel tot stand kwam en waar ik echt trots op ben.

Voor mij klinkt het als een klassiek popnummer. Het heeft alles wat ik in gedachten heb en waar ik van hou als ik luister naar bands zoals Fleetwood Mac of Prefab Sprout, of welk referentiepunt dan ook waar ik constant naar op zoek ben voor inspiratie. Het is zeer beknopt. Het heeft ook een beetje van dat grijze gebied qua teksten waar ik persoonlijk denk dat het een bemoedigend nummer over liefde is, maar het heeft ook de vibe dat iedereen met zijn / haar tanden zal worden geslagen. Het kan ook cynisch zijn over dingen. Het is aan de mensen om dat te interpreteren, wat altijd leuk is.