Een inleiding tot Wayne Shorter

Een mix van nieuwsgierigheid en muzikale vaardigheid heeft Shorter vanaf het begin goed gediend in zijn lange carrière. Aan het eind van de jaren '50 sprong hij snel in het diepe met zijn eigen opnames en diende als het swingende, lyrische centrum van albums zoals Art Blakey’s A Night In Tunisia en Freddie Hubbard’s knetterende Ready For Freddie. Door de jaren '60 heen wisselde hij tussen zijn eigen opnames en zijn legendarische werk als lid van Miles Davis’ Second Great Quintet. In beide gevallen hielpen Shorter’s improvisatiedrijvenheid en compositorische diepte jazz van hard bop naar meer open eindmodale en vrije territoria te brengen en van daaruit naar het elektrisch geïnspireerde fusiontijdperk. Voor dat laatste kun je kijken naar zijn werk aan Davis’ baanbrekende albums Bitches Brew en Water Babies of zijn lange tijd bij Weather Report, een angstaanjagend ensemble dat het aandurfde om een beetje popzoetheid toe te voegen aan hun ruime, vloeiende composities.

Door de jaren '80 en '90 was Shorter niet immuun voor de gladde klank die in de jazzmuziek binnensloop, maar hij bleef op koers, vond zakken van innovatie onderweg en verrassende gastoptredens op popalbums van Don Henley, Steely Dan en The Rolling Stones. Shorter’s laatste paar decennia voelen als een volledige terugkeer naar de vooruitgangen die hij in de jaren '60 en '70 heeft bevorderd. Nu werkt hij met een trio van jongere muzikanten, waaronder pianist Danilo Perez, drummer Brian Blade en bassist John Patitucci. De saxofonist kiest zijn momenten zorgvuldiger, zijn composities en solo's fungeren als vonken die uit een al steady vlam springen.

De onderstaande albums zijn de kleinste glimp van Shorter’s discografie. Maar deze acht opnames zijn een ideaal vertrekpunt voor iedereen die het aandurft om in zijn ongeëvenaarde carrière te kijken, die tot nu toe meer dan zes decennia beslaat en blijft de lat verleggen voor generaties muzikanten.

Art Blakey & The Jazz Messengers: Art Blakey!!!!! Jazz Messengers!!!!! (1961)

The Jazz Messengers, dat vloeiende ensemble geleid door drummer Art Blakey, bezocht in 1961 vaak het studio van Rudy Van Gelder in New Jersey, bijna elke andere maand dat jaar wanneer ze niet op tournee waren en tussen reguliere optredens in New York City. Hoe beter om de creativiteit vast te leggen waarmee het kwintet (of, soms, sextet) op dat moment explodeerde. Het hoogtepunt van deze illustere reeks was een tweedaagse zomersessie die het toepasselijk getitelde Jazz Messengers!!!! opleverde. Met trombonist Curtis Fuller als toegevoegd lid, nam de groep slechts één origineel op (Fuller’s funky “Á La Mode”), en besloot ze het nummer te vullen met standaarden die nog niet canoniek waren geworden. Deze beslissing stelde de band in staat om losjes met het materiaal te spelen, zoals een versie van “You Don’t Know What Love Is” die van een bluescrawl in een gepassioneerde bop glijdt. Gedurende het nummer trekt Shorter de focus weg van de rest van zijn metgezellen, snijdt hij met een doordachte precisie recht door het midden van “Gee Baby, Ain’t I Good To You” met een uitspatting van noten en speelt hij de rol van verstorende factor terwijl hij door de samba beat van “Circus” raast.

Wayne Shorter: Speak No Evil (1966)

Tot 1964 nam Shorter drie verschillende albums op in Van Gelder’s studio, elk met een iets ander ensemble (de enige die bleef was drummer Elvin Jones) en de drie toonden de snelle vooruitgang van de saxofonist’s compositorische vaardigheden en speelstijl. Zo goed als de andere twee platen in dit trio zijn (1964’s Night Dreamer en 1965’s JuJu), is het de laatste uitgave van deze reeks, Speak No Evil, waar Shorter zijn cruisehoogte vindt. De zes nummers, allemaal geschreven door Shorter, hebben een casual tempo en zijn alleen vaag geïnteresseerd in de hoofd/solo/hoofd traditie. En de thema's waarop hij en trompettist Freddie Hubbard harmonieus zijn voelen los en glibberig, alsof de twee blazers geen lead sheets volgen maar eerder hun eigen intuïtie. Shorter’s solo's glijden zo rustig in focus dat je soms halverwege bent voordat je je realiseert dat hij je onder zijn betovering heeft. Op “Dance Cadaverous” pikt hij direct op waar pianist Herbie Hancock stopt, en haalt hij spiralen van noten en zwellende akkoorden naar voren met een focus op minimalisme. Zijn stermoment is op “Infant Eyes,” een lumineuze ballade die eigenlijk één lange solo is die zo puur aanvoelt dat je zwevend achterblijft.

Miles Davis: Nefertiti (1968)

Terwijl zijn gezicht en naam op de cover van deze late jaren '60 parel prijken, voelde Nefertiti nooit echt als een Miles Davis-album. Geen van de composities zijn van hem (van de zes nummers zijn er drie van Shorter, twee van Hancock en één van drummer Tony Williams) en zijn spel door de tijd is geweldig maar niet verrassend. Miles had veel meer te zeggen voor en na. Shorter is hier de trickster. Hij draait het script om op het titelnummer, vestigt zijn tenorsax en Miles’ trompet in een rustige ritmische hum terwijl de rest van het kwintet vrij is om te verkennen en zich rond hen te buigen. Terwijl de hard bop van Hancock’s “Madness” en zijn eigen “Pinocchio” Miles in een staccato toestand brengt, zweeft Shorter het nummer binnen vanaf beneden als een waas van wierookrook, allemaal zoet, pittig en blauw.

Wayne Shorter: Native Dancer (1974)

Toen Weather Report, de jazz-fusionband die Shorter mede-oprichtte met toetsenist Joe Zawinul, in 1972 Brazilië bezocht, hoorde de saxofonist de zanger/songwriter Milton Nascimento voor het eerst. Al een fan van Latijnse muziek en wereldbeat, viel Shorter snel onder de betovering van Nascimento’s moderne versie van bossa nova die jazzy en bijna psychedelisch was, terwijl hij ook een politieke onderstroom aan zijn tedere nummers toevoegde. Shorter beschouwde de Brasiliaan als "een andere muzikale astronaut," zoals hij in 1990 tegen de New York Times zei, en nodigde Nascimento en leden van zijn band snel uit om naar de VS te komen voor samenwerking. Hun samenwerking vindt wortel in een verrassend vruchtbare grond waar Shorter’s meer afgevlakte geluiden van deze periode samenkomen met Nascimento’s weelderige tenorstem. Wanneer ze samenkomen tijdens een uitgebreide solo — vocalen, woordeloos en doordringend; saxofoon, klinkend en verwarmend — op “Miracle Of The Fishes” of “From The Lonely Afternoons,” is het effect als een vrolijke verlies van gewichtloosheid.

Weather Report: Heavy Weather (1977)

Wat je ook voelt over het fusion jazz tijdperk van de jaren '70 en '80, het was een noodzakelijke opstap naar het gebied waar moderne meesters zoals Thundercat en Esperanza Spalding zich bevinden. En een van de belangrijke artiesten uit die periode, en daarom een van de meest invloedrijke, was Weather Report. Geleid door Shorter en toetsenist Joe Zawinul, zette de groep een toon door hun discografie voor groove en ritme, en liet weinig ruimte voor improvisatorische vluchtigheid. Maar het horen van de saxofonist die zijn schrijven daarvoor aanpast — en op dit album, rekening houdend met het onheilige talent van bassist Jaco Pastorius — is fascinerend. Op zijn enige origineel op de plaat, “Palladium” en op de vlijmscherpe albumafsluiter “Havona,” harmoniseert hij met de melodieën van de toetsen, stuiterend naar hogere solo's die slechts kort duren. Anders geniet Shorter ervan om zijn instrument te gebruiken voor textuur en schaduw in plaats van te proberen de dominante kleur te zijn.

V.S.O.P. Quintet: Live Under The Sky (1979)

Het V.S.O.P. Quintet zou een reünie van Miles Davis’ Second Great Quintet zijn voor een eenmalige optreden op het Newport Jazz Festival. Toen de trompettist weigerde, vroeg pianist Herbie Hancock zijn vriend Freddie Hubbard om in plaats daarvan te spelen. Wat zich voordeed, en wat bleef doorgaan terwijl het project af en toe shows over de wereld speelde, verjongde de vijf mannen terwijl ze terugkeerden naar hun akoestische, modale wortels en van elkaars optredens profiteerden. De shows die op deze release zijn vastgelegd — opgenomen en aanvankelijk alleen uitgebracht in Japan totdat een heruitgave in 2004 wereldwijd arriveerde — zwellen en barsten van stoom en momentum. Shorter is bijzonder opgewonden, soms zodanig dat hij in discordantie wordt overgenomen, spetterend van sopraan vegen over de uitgebreide workout “One of Another Kind” en vechtend voor adem met Hubbard gedurende het bijna brutale afsluitende nummer “Fragile.”

Wayne Shorter & Herbie Hancock: 1 + 1 (1997)

Op het moment dat Shorter en Hancock samen de studio binnenkwamen om dit album op te nemen, hadden de twee mannen al bijna drie decennia regelmatig samen gespeeld. Het heeft bijgedragen aan een symbiose tussen hen, een vertrouwen en begrip dat vaak leidt tot een andere wereldse muzikale pracht. Nergens is dat duidelijker dan op dit album van duetten. Zonder iemand anders om op te leunen, luisteren de twee nog dichter bij elkaar, verschuivend en aanpassend, acterend en reagerend. Luister bijvoorbeeld naar het moment op “Manhattan Lorelei,” wanneer, halverwege een boogsolo, Shorter een iets vals noot raakt, en Hancock seconden later met zijn eigen kromme akkoord reageert. Of hoe ze elkaar dichterbij nudgen naar be-bop op hun versie van “Diana,” een origineel van Shorter opgenomen voor Native Dancer, voordat ze zich volledig overgeven aan de geest van hun jeugd met een stortvloed van noten. Er is zoveel ongegeneerde liefde vastgelegd op dit album dat jij en je stereo er zeker van zullen opfleuren.