Een inleiding tot The Flaming Lips

Eén dag achter de frituur stormden twee "boze" mannen het restaurant binnen en richtten "het grootste wapen dat ik ooit in mijn leven heb gezien" op de 17-jarige Coyne. "Blijkbaar hebben ze ons beroofd en zijn ze gegaan zonder me te doden," vertelde Coyne aan Blank on Blank in 2002. "Ik herinner me de blijdschap. We konden niet stoppen met huilen en lachen en op en neer springen. We vierden het, alsof we net een miljoen dollar hadden gewonnen."

Viering in het aangezicht van de dood lijkt de essentie van The Flaming Lips samen te vatten, van hun ondeugende, lawaaiige debuut Hear It Is uit 1986 tot dit jaar’s rustige King’s Mouth. De gimmicks, kostuums en grappen zouden niet veel betekenen zonder het tegengewicht van de harde realiteit: The Soft Bulletin uit 1999 was geïnspireerd door de dood van Coyne’s vader en de heroïneverslaving van gitarist Steven Drozd, en The Terror uit 2013 was een ongezouten verkenning van depressie en angst.

Maar draai bijna elk album of kijk naar hun surrealistische, gezamenlijke live show, en het is duidelijk: The Flaming Lips erkennen de duisternis en kiezen ervoor om ondanks deze duisternis een liefdevolle viering te houden. De meeste fans wijzen je direct naar The Soft Bulletin als hun meesterwerk — en het is deze maand de Essentials Record of the Month van Vinyl Me, Please — maar hun verhaal begint of eindigt daar niet. Als je liever een omweg maakt door hun discografie, hier zijn acht andere essentiële Lips albums.

In a Priest Driven Ambulance (1990)

Klinkend als een kruising tussen Spacemen 3 en de Jesus and Mary Chain, is het eerste echt goede album van The Flaming Lips een onderzoek naar Coyne’s fascinatie met religieus geloof. "Ik wou dat ik in God geloofde," vertelde hij The Telegraph in 2006. "Het zou een grote opluchting zijn om te denken: 'God zorgt ervoor. God doet morgen benzine in de auto.'" Op vreemde moderne hymnes zoals "Shine On Sweet Jesus" en "God Walks Among Us Now," verkent In a Priest Driven Ambulance de psychedelia onder de oppervlakte van de Bijbel ("Hoe voelt het om uit elkaar te vallen / Moleculen af te breken?" vraagt hij de Grote Ontwerper in het laatste nummer) en eindigt met een afwijkende uitvoering van Louis Armstrong’s "(What a) Wonderful World."

Hit to Death in the Future Head (1992)

Het grote labeldebuut van de Lips op Warner Bros. heeft geen centraal thema zoals In A Priest Driven Ambulance, maar het fungeert als een brug van hun lawaaierige begin naar hun zonnige poptoekomst. Coyne’s talent voor melodie komt meer dan ooit naar voren: "Hit Me Like You Did the First Time," "Felt Good to Burn," en "Frogs" lijken op het meest excentrieke einde van de Beach Boys, zoals het Smiley Smile uit 1967. Hit to Death in the Future Head plant ook de zaadjes voor geluidsexperimenten zoals Zaireeka — check het afsluitnummer "Noise Loop," een half uur van schreeuwende statische geluiden van luidspreker naar luidspreker.

Transmissions from the Satellite Heart (1993)

Het zesde album van The Flaming Lips markeerde het vertrek van gitarist Jonathan Donahue en drummer Nathan Roberts — en beide rollen werden vervangen door de cruciale lid Steven Drozd. ("Hij is een meester, meester muzikant," vertelde Coyne Rolling Stone in 2018. "Hij kon met Miles Davis spelen. Hij kon met Igor Stravinsky spelen.") Het album leverde hen hun enige mainstream hit op: "She Don’t Use Jelly," een zoete ode aan eigenaardigheid die het tot Beverly Hills, 90210 en Beavis and Butt-Head schoppte. ("Uh oh, ik denk dat dit college muziek is," maakt Beavis zich zorgen.) Ja, dat was het — en met fanfavorieten zoals "Turn it On," "Oh My Pregnant Head," en "Superhumans" definieerde de Lips het.

Clouds Taste Metallic (1995)

De verwachtingen waren hoog voor The Flaming Lips om opnieuw een "She Don’t Use Jelly" te leveren, om hun MTV-dominantie voort te zetten met slacker-weirdo hymnes. In plaats daarvan bleek "Jelly" een toevalstreffer te zijn — en in plaats van te proberen opnieuw een hit te maken, concentreerden de Lips zich op het vervaardigen van ambitieuze albums die kritische waardering kregen. Clouds Taste Metallic is solide maar bescheiden, en mist direct herkenbare Lips-nummers. Maar op de beste nummers, zoals "Placebo Headwound," "Psychiatric Exploration of the Fetus With Needles," en "Christmas at the Zoo" (een geïnspireerde rip van Thunderclap Neuman’s "Something in the Air"), tonen ze hun songwriting en studio-meesterschap en warmen ze op voor de knock-outklap van The Soft Bulletin.

Je kunt een exclusieve editie van dit album van Vinyl Me, Please hier kopen.

Zaireeka (1997)

Terwijl de Lips het klassieke nummercyclus The Soft Bulletin creëerden, maakten ze tegelijkertijd het afwijkende Zaireeka, een gedemonteerd werk dat bedoeld was om op vier stereos tegelijkertijd te worden afgespeeld. Temidden van hun songwriting-evolutie was Zaireeka een beetje een buitenstaander die hun toekomst van bizarre experimenten voorspelde — maar wat een gimmick had kunnen zijn, leidde tot een groter artistiek doel. "Ik denk dat het experiment ons echt heeft aangespoord om emotionele muziek te maken die effectief was," vertelde Coyne de Recording Academy in 2019. Ze hadden nog een duwtje naar de psychologische afgrond van The Soft Bulletin, en Zaireeka was dat.

Yoshimi Battles the Pink Robots (2002)

Het meest toegankelijke en gemakkelijk bevattelijke album van de Lips, Yoshimi Battles the Pink Robots, volgt een karate-schoppende titelpersonage (geïnspireerd door en ingesproken door de drummer van Boredoms, Yoshimi P-We) terwijl ze "boze machines" bestrijdt — gedurende maximaal twee nummers. Zoals Sgt. Pepper’s daarvoor, is Yoshimi een conceptalbum in de breedste zin van het woord, met een vage kader om open-eindige nummers over nostalgie, verlangen en volwassenheid te verenigen. "Fight Test" steelt de melodie van Cat Stevens’ "Father and Son" en komt uit op een beter nummer, "Ego Tripping at the Gates of Hell" maakt teleurstelling glorieuze, en "Do You Realize??" is een openhartige acceptatie van sterfelijkheid en vergankelijkheid. Vergeet de roze robots; Yoshimi is diep menselijk.

At War with the Mystics (2006)

De ondergewaardeerde opvolger van Yoshimi Battles the Pink Robots is serieuzer en gerichter, vol met filosofische grijze gebieden en morele imperatieven. "The Yeah Yeah Yeah Song" vraagt waar we onbeperkte macht en privileges voor zouden gebruiken ("Het is een zeer gevaarlijke zaak om precies te doen wat je wilt," zingt Coyne), "Free Radicals" is een Dubya-era oproep aan een zelfmoordterrorist, en "The W.A.N.D." is een fuzz-rock knaller die John Lennon’s "Power to the People" update (“We hebben nu de macht, motherfuckers!”) voor het moderne tijdperk. Maar At War with the Mystics is niet alleen maar polemiek: ballades zoals "The Sound of Failure," "Vein of Stars," en "Mr. Ambulance Driver" laten de Lips zien op hun meest ingetogen, herfstachtig, en mooi.

Je kunt een exclusieve editie van dit album van Vinyl Me, Please hier kopen.

Embryonic (2009)

Als The Flaming Lips zich in de jaren 2010 voornamelijk druk hebben gehouden met low-key samenwerkingen zoals 2012’s Heady Fwends (met Bon Iver, Neon Indian, Yoko Ono, en anderen) en 2019’s King’s Mouth (met Mick Jones van The Clash), functioneert Embryonic als een bevredigende conclusie van de eerste twee acts van de band. Met gaststerren zoals MGMT ("Worm Mountain") en Karen O ("Gemini Syringes," "I Can Be a Frog," "Watching the Planets"), is Embryonic een overzicht van de verschillende stijlen van de Lips, doordrenkt met verontrustende, motorik-achtige herhaling. Terwijl hij de invloeden van het album besprak met Billboard, noemde Coyne de zwetende, roterende albums van Miles Davis uit de jaren '70 met John McLaughlin, zoals On the Corner, wat perfect logisch is: Embryonic lijkt elk humeur van The Flaming Lips — angst, nieuwsgierigheid, paranoia, en de rest — in dezelfde wascyclus te stoppen.