Kort daarna kwam Morgan op de lijst van Art Blakey en de Jazz Messengers tijdens een van hun meest productieve jaren. Ondanks zijn talent had hij te maken met zijn eigen obstakels toen hij in 1961 gedwongen het gezelschap verliet terwijl hij worstelde met heroïneverslaving. Er was een periode waarin het zijn carrière aanzienlijk belemmerde, maar de release van Take Twelve betekende het keerpunt voor Morgan, omdat hij weer op zijn voeten kwam.

Ondanks zijn korte carrière en leven heeft Morgan een lange discografie achtergelaten. Voordat je in Take Twelve duikt, de Classics Record of the Month van VMP in september 2021, neem even de tijd om enkele van Morgan's albums uit verschillende periodes van zijn leven te verkennen.

The Cooker (1958)

Opgenomen in 1957 en het volgende jaar uitgebracht op Blue Note Records, was Morgan pas 19 toen hij en zijn kwintet The Cooker uitbrachten. Hij werd vergezeld door Pepper Adams (saxophone), Bobby Timmons (piano), Paul Chambers (bas) en Philly Joe Jones (drums).

Het openingsnummer van het album, "A Night in Tunisia," is ongeveer anderhalve decade eerder geschreven door Morgan's voormalige bandleider, Dizzy Gillespie. Morgan had het archetypische nummer eerder gecoverd tijdens optredens met zowel Gillespie als de Jazz Messengers, waarbij hij zijn eigen stijl en chaotische noten aan het nummer toevoegde. In feite gaf Gillespie de trompettist vaak de kans om het publiek te betoveren met zijn solo op het nummer. Daarentegen laat The Cooker’s "Lover Man" Morgan spelen op een lager tempo. Niet helemaal onderdrukt, maar ook niet overmatig energiek, weegt hij in op een ideale balans voor het nummer, met scherpe noten terwijl hij met boeiende oscillaties slurt. The Cooker is een van Morgan's vroege albums die zijn composities en zijn kenmerkende speelstijl bevat, wat verschillende van zijn vaak gebruikte technieken door zijn carrière aangeeft.

Candy (1958)

Het gezelschap van Gillespie viel rond dezelfde tijd uit elkaar als Morgan Candy via Blue Note uitbracht, maar toch vond Morgan al snel zijn weg naar Art Blakey en de Jazz Messengers. Hij koos voor een kwartet in Candy, en het is het enige album dat hij ooit uitbracht dat volledig als een kwartet is opgenomen. Het album bevat Sonny Clark (piano), Doug Watkins (bas) en Art Taylor (drums).

Ondanks dat hij het gezelschap van Gillespie moest verlaten, bloeide Morgan nog steeds op als frontman en solist in zijn andere bezigheden met Blue Note. Zonder andere koper- of houtblazers om hem te ondersteunen, staat Morgan op de voorgrond van het album. De eponieme titel van het album onthult zijn comfortabele barrage van noten en gecontroleerde uitbarstingen.

The Sidewinder (1964)

The Sidewinder volgde onmiddellijk op Take Twelve en wordt beschouwd als Morgan's meest succesvolle werk. In die tijd had Blue Note financiële problemen, en de verkopen van The Sidewinder hebben misschien enkel de label tegen faillissement kunnen beschermen. Het sprong naar de top van de Billboard charts, werd een huisklassieker en verscheen zelfs in reclames en op televisie.

Het album bevatte de opkomende saxofonist Joe Henderson, Barry Harris (piano), Bob Cranshaw (bas) en Billy Higgins (drums). Het openingsnummer en de titeltrack van het album werd Morgan's meest bekende werk — hoewel volgens velen, hij verbaasd leek over het enorme succes en het alleen bedoeld was als opvulling op het album. Toch zijn "The Sidewinder" en het album als geheel betoverend. Het is duidelijk dat Morgan het album anders benaderde dan zijn eerdere releases. De nummers fladderen met een levendig tempo, waarbij ze de Latijns geïnspireerde percussie aanboren — om nog maar te zwijgen van Morgan’s eigen zwaaiende trompet met een funky klank. The Sidewinder was een keerpunt voor Morgan na zijn verslaving. Het lijkt alsof het album zijn gelukkiger terugkeer naar stabiliteit en de Jazz Messengers signaleerde.

Cornbread (1965)

Na het commerciële succes van The Sidewinder, trachtte Blue Note het formule of concept te herhalen dat meer luisteraars kon aantrekken. Dit keer nam Morgan een sextet op zich met Hank Mobley (tenorsaxofoon), Jackie McLean (altsaxofoon), de beroemde pianist Herbie Hancock, Lee Ridley (bas) en Billy Higgins (drums), met wie Morgan eerder had samengewerkt aan The Sidewinder.

Cornbread wordt gekenmerkt door emphatische uitvoeringen van Morgan, vooral met de harmonieuze opening. Het is een energieke aangelegenheid die zelfs door het tweede titelnummer (vernoemd naar Higgins) voortduurt, dat de bezielde klappen van de drummer benadrukt. Terwijl Morgan’s naam vaak wordt geassocieerd met hard bop, neemt hij een meer bossa nova geluid aan in "Ceora," dat uiteindelijk een favoriet zou worden voor velen.

Search for the New Land (1966)

Search for the New Land werd opgenomen vóór The Sidewinder, maar dankzij het enorme succes van laatstgenoemde, werd de release van het album uitgesteld tot 1966. Veel van Morgan's eerdere samenwerkende musici keerden terug voor het album, met Billy Higgins (drums), Wayne Shorter (saxophone), Herbie Hancock (piano), Grant Green (gitaar) en Reggie Workman (bas) die samen op het album speelden.

Search for the New Land begint met een botsing van trillingen, rustig en kalm de weg effend totdat Morgan zelf coherente, duidelijke noten van energie uitblaast. Het lijkt alsof het album vol zit met een coole kwaliteit. Elke muzikant straalt zelfverzekerdheid uit in Search for the New Land, half leunend naar een rustgevende klank, maar klaar om door te breken met een plotselinge verandering van ritme of toon. Het is een album dat barst van contrast tussen geluiden.

The Gigolo (1968)

The Gigolo brengt Morgan in een kwintet met Wayne Shorter (saxophone), Harold Mabern (piano), Bob Cranshaw (bas) en Billy Higgins (drums). Hoewel het vóór Cornbread was opgenomen, werd het pas in 1968 uitgebracht, wederom bij Blue Note. The Gigolo heeft geen stille momenten. Tussen de parade van botsende percussie, rumoerige piano-akkoorden, daverende bas en levendige gekoppelde uitvoeringen tussen Shorter en Morgan, dondert het album met een enthousiasme dat verder gaat dan de studio.