Googoosh: Het verhaal van een verbannen Iraanse diva

Googoosh was overal aanwezig. Ze was in films en op tv. Haar hits waren op de radio. Ze was een kinderster in de jaren '60 en domineerde de populaire media in de jaren '70. Haar hairstyles, outfits, huwelijken, triomfen en hartzeer waren voer voor de tabloids. Ze trad op in theaters, clubs en cafés. Ze speelde op koninklijke functies en was het lievelingetje van de Iraanse monarchie, hoewel met de verandering van tijden, haar nummers werden gezongen als revolutionaire hymnes.

In 1979, ten tijde van de Revolutie, was Googoosh bijna 30 en op het toppunt van haar carrière. Maar haar wereld stond op het punt te veranderen. De Islamitische Revolutie — en de daaropvolgende oprichting van de Islamitische Republiek Iran — had andere ideeën over muziek. Het regime was geen fan van Iraanse pop en had in het bijzonder geen goedkeuring voor vrouwelijke artiesten, en Googoosh — voor veel van de volgende 20 jaar — werd het zwijgen opgelegd.

Twee decennia later, in 2000, verliet ze Iran en vestigde ze zich opnieuw als een vooraanstaande figuur van de Iraanse diaspora. Vandaag de dag tourt ze, neemt ze op en speelt ze voor enorme menigten op plekken zoals Toronto, Los Angeles en Dubai. Ze is ook iets van een staatsman geworden en pleit voor mensenrechten en vrouwenrechten in Iran.

Hier graven we door het uitgebreide catalogus van Googoosh, bespreken we haar muzikantschap en muziek, verkennen we haar culturele impact en nalatenschap, en vertellen we het verhaal van een immense en — voor de meeste Westerlingen — weinig bekende talent.

Googoosh werd geboren als Faegheh Atashin op 5 mei 1950. "Iranese sterren stonden bekend onder een enkele voornaam," zegt GJ Breyley, een senior onderzoeker aan de Monash Universiteit in Australië en een expert op het gebied van Iraanse popmuziek, over de oorsprong van Googoosh's artiestennaam. "Ze begon haar carrière als kind, dus de bijnaam was passend — en het bleef hangen. Het is een Armeense naam, meestal gebruikt voor jongens, en het verwijst naar een vogel." Haar ouders waren Azeri, een etnische minderheid in Iran, en ze gingen scheiden toen ze een baby was.

Googoosh maakte haar eerste radio-optreden op zesjarige leeftijd en speelde op achtjarige leeftijd in haar eerste film. Op haar tiende verscheen ze in het eerste televisieprogramma van Iran. Ze scoorde ook haar eerste hit, "Sang-e Sabur," terwijl ze nog een kind was. Tegen 1970, voordat ze 20 was, had ze al in 20 films gespeeld en was ze een nationale sensatie. Ze was in de eerste plaats een zangeres, maar net als de vroege carrières van Elvis Presley en de Beatles, maakte het verschijnen in films deel uit van het pakket.

Opgegroeid in het openbaar, was Googoosh gepositioneerd om taboe's te doorbreken die lange tijd geassocieerd werden met vrouwelijke performers. "Ze werd voorgesteld als niet-seksueel en ontsnapte daarmee aan de associatie met vermeende immoraliteit die andere vrouwelijke Iraanse filmsterren placht te achtervolgen," schrijven Breyley en Sasan Fatemi in hun boek, Iranian Music and Popular Entertainment. "Natuurlijk verschoof de houding ten opzichte van 'moraliteit' in het algemeen in deze tijd, onder sommige delen van de samenleving."

Iran, onder de Shah, was aan het moderniseren, wat in sommige gevallen ook betekende dat er progressievere houdingen ten opzichte van muziek en in het bijzonder vrouwelijke performers aangenomen werden. Maar verandering kwam langzaam — het was nooit universeel of totaal — en kwam tot stilstand na de Islamitische Revolutie in 1979. Maar in de tussentijd, in de jaren '60 en '70, brachten de hervormingen van de Shah — hoewel eigenbelang en controversieel — samen met een toestroom van westerse zakenlieden, oliemensen en backpackende hippies, westerse muziek en smaken naar een traditioneel en oosters uitziend Iran.

Die nieuwe geluiden, en in het bijzonder, westerse instrumenten zoals gitaren, bas en drums, gecombineerd met de ritmische gevoeligheden, klankkleur en melodische inflexies van traditionele Iraanse muziek — een ware synthese van oost ontmoet west — zijn de kenmerken van Googoosh's muziek.

"[Googoosh's] muziek was meer verfijnd en meer verwesterd dan alles wat tot dan toe in de Iraanse popmuziek was," schrijft Houchang Chehabi in zijn essay, "Voices Unveiled: Women Singers in Iran." "[Haar] melodieën werden ondersteund door harmonische voortgangen van enige complexiteit, orkestrale arrangementen waren imaginatief en kleurrijk, en de versmelting van oosterse en westerse stijl-elementen was soepel."

"Googoosh's zangstem heeft lichtere en soepelere kwaliteiten dan de stemmen van haar Iraanse voorgangers, kwaliteiten die vaker te horen zijn bij westerse zangers," schrijven Breyley en Fatemi. "Haar vocale stijl behoudt echter de accenten van versieringen die traditioneel favoriet zijn bij Iraanse luisteraars … Googoosh 'buigt' haar tonen over het algemeen net genoeg om een gevoel van diepe emotie uit te drukken, terwijl ze een indruk van excessen vermijdt, die door sommigen in de jaren '60 en '70 als ouderwets werd gezien."

Maar de echte opwinding — tenminste, als je een extreme muzieknerd bent — zijn haar ritmes.

Iraanse pop is in 6/8 maat (zoals de Beatles nummers, "Oh! Darling" en "I Want You (She’s So Heavy)") en dat gevoel, volgens Breyley, wordt ook in de meeste verwestelijkte Iraanse pop behouden. Maar kijk naar deze live uitvoering van Googoosh's nummer, "Sekkeye Khorshid," en probeer de puls te tellen:

Hoewel de drummer (waarschijnlijk Bartev, een A-list muzikant uit Iran) het tempo aftelt, maken de abrupte stops van de muziek, verweven melodielijnen, en het polyrhythmische gevoel (let op de high-hat), het moeilijk voor luisteraars die gewend zijn aan 4/4, om mee te tikken. Googoosh's beheersing van deze complexe ritmes — om nog maar te zwijgen van haar bijna moeiteloos uitziende optreden — is een bewijs van haar virtuositeit en uitstekende muzikantschap. Haar bands, naast Bartev, bevatten mensen zoals Vazgen op keyboards, Morteza op saxofoon, Fereydoun op drums en percussie, Armik op gitaar en Parviz op bas, en ze waren — niet verrassend — enkele van Iran's beste muzikanten.

In de studio waren haar arrangementen vaak weelderig, met strijkers en leenden ze duidelijk van de Italiaanse componist Ennio Morricone. Maar ondanks die rijke orkestratie, wisten veel van haar nummers — waarschijnlijk vanwege hun snellere tempo's en ritmische complexiteit — te vermijden dat ze sentimenteel of melig klonken. Deze clip van "Nemiyad," lip-synced voor de Iraanse televisie, is een goed voorbeeld:

Googoosh was een alledaagse aanwezigheid in het decennium voorafgaand aan de Revolutie. "Ze domineerde de populaire media in de jaren '70, dus haar hits waren overal," zegt Breyley. "Ze waren stijlvol innovatief en goed geproduceerd, en beïnvloedden de muziek van andere popsterren." Echter, de muziek scène in Iran — vergelijkbaar met die van de VS en Groot-Brittannië in de late jaren '50 en '60 — was gericht op singles, wat het begrijpen van haar discografie een uitdaging maakt. Haar nummers werden vaak geassocieerd met films en, naast 45-toeren, waren ze beschikbaar op soundtracks. Anderszins, 12-inch, long-playing vinyl heeft niet veel invloed op haar output uit de Iraanse periode.

Maar ze stapte wel op het internationale podium. "[Googoosh] begon te participeren in internationale muziekwedstrijden en ontving de eerste prijs voor haar Franse nummers op het Cannes Festival in 1971," schrijft Kamran Talattof in "Social Change in Iran and the Transforming Lives of Women Artists." "Ze verwierf ook hoge erkenning voor haar Italiaanse en Spaanse presentaties voor het Sanremo Music Festival in 1973." Ze nam ook op in het Engels, en als je volhardend bent — en door voldoende kisten in L.A. graaft — kun je misschien haar covers van Sly Stone's "I Want To Take You Higher" en Otis Redding's "Respect" tegenkomen (beide zijn 7-inch 45's en verkopen voor ongeveer $500). Veel van haar singles zijn verzameld en heruitgegeven als multi-disc compilaties door verschillende in L.A. gebaseerde Iraanse muzieklabels, hoewel de coolste een verzameling van B-zijden en cassette-only zeldzaamheden is van het in het VK gevestigde label Finders Keepers.

Naarmate de jaren '70 vorderden en Iran steeds dichter bij de revolutie kwam, werd Googoosh's muziek geïdentificeerd met de oppositie. "Ze was een favoriet in de heersende kringen, maar in de jaren voorafgaand aan de revolutie werden haar nummers geïnterpreteerd als sympathiek naar de tegenstand tegen de Shah," schrijft Chehabi. "Ze had de kans om te emigreren — veel popsterren deden dat — maar bleef in Iran ondanks de oppositie van de revolutionairen tegen popmuziek."

Ze was op tournee in de VS toen de revolutie uitbrak, maar koos ervoor om terug te gaan naar Iran. Ze werd gearresteerd en ondervraagd bij haar terugkeer, hoewel de verhalen verschillen over wat er daarna gebeurde. "Haar paspoort werd afgenomen," zegt Breyley. "Maar ze zegt ook dat ze ervoor koos om zo lang in Iran te blijven, deels om bij 'haar mensen' te zijn, om iets mee te maken van wat zij doormaakten."

Ze stopte ook met optreden. "Alle clubs, cabaretten en bars werden ook gesloten," schrijft Talattof. "Zelfs Googoosh, die had beloofd haar 'My Dear Lovable Sir,' een populaire hymne tijdens de revolutionaire beweging ter ere van de revolutionaire leider, te zingen, was geen uitzondering. De Ayatollah zei dat hij haar niet wilde horen."

Maar haar verhaal eindigt daar niet.

In 2000, na 20 jaar van stilte, kreeg Googoosh een paspoort tijdens de hervormingsregering van Mohammad Khatami en begon ze aan haar comeback te werken. Ze lanceerde haar eerste tour in 22 jaar, die culmineerde in een optreden in Dubai op de avond van het Perzische Nieuwjaar. "Het voelt als een wedergeboorte voor mij," vertelde ze aan Time magazine in maart 2001. "Ik had echt het gevoel dat het voorbij was. Ik maakte me zorgen dat ik niet de kans of het vermogen zou hebben om weer te zingen."

Ze hoefde zich daar geen zorgen over te maken (tenminste over haar muzikale capaciteiten). Kijk naar deze uitvoering van "Pishkesh" (de studio versie is op de Finders Keepers' release) van haar tour in 2000. Haar muzikantschap is schitterend, haar performance lijkt moeiteloos — ondanks de complexiteit en ritmische moeilijkheid van het nummer — en haar band, zoals altijd, zijn de beste muzikanten van de muziek.

Achtien jaar later is Googoosh nog steeds actief. Ze verdeelt haar tijd tussen L.A., Toronto en Parijs. Ze tourt, verkoopt arena's vol - hoewel je daar misschien niet van weet als je geen Perzisch leert lezen - en blijft opnemen. Ze heeft ook een actievere activist rol op zich genomen.

"Onze jongeren moeten er alles aan doen om hun rechten te waarborgen," zei ze in datzelfde Time interview. "Zoals u weet, hebben Iraanse jongeren niets, geen vrije tijd, geen privacy of comfort in hun leven - hoewel ik weet dat mijn uitspraak hierover later moeilijkheden voor mij zal creëren. Ze moeten hun toekomst, het land en hun eigen leven opbouwen. Ze moeten de bepalende kracht in hun eigen leven zijn. Ze moeten strijden, zoals ze nu doen, met alle moeilijkheden waarmee ze momenteel te maken hebben.

"Om iets te bereiken, moeten mensen zo hard werken. Voor mij, heb ik enorme inspanning geleverd in deze 21 jaar om in staat te zijn deze concerten te geven. Mijn leven is beïnvloed door moeilijkheden, hoewel ik weet dat velen relatief veel slechter af zijn geweest dan ik."