Ordinary Corrupt Human Love is het meesterwerk van Deafheaven

Ik behandel veel metal die trots underground is, irreverent ten opzichte van huidige trends of concessies doet om een breder publiek te winnen. Dingen die speciaal voor mij zijn en voor een paar diehards die het echt begrijpen. Maar ik hou ook van bands die mensen die niet vertrouwd zijn met metal een pad bieden naar wat het essentiële muziek maakt. Je kunt niet voor altijd bij dezelfde knallers blijven. Daarom zijn Deafheaven een groep die ik dierbaar hou. Hun laatste album, New Bermuda, nam een harde houding aan om mainstream te gaan, hun intensiteit nog verder duwend en puttend uit thrash en death metal en hun stijl behouden terwijl ze trots uitroepen dat ze, ja, een metalband zijn. Een felle ook, eentje die underground geluiden nam en er nieuwe vitaliteit aan gaf. Metal mag dan op dit punt oud zijn, maar het kan nog steeds een jong hart hebben.

En soms houdt een jong hart van het spelen van trucs. Ordinary Corrupt Human Love, hun vierde en nieuwste album, is verwarrend bij de eerste luisterbeurt: het begint met delicate piano, geen schitterende metalakkoorden; er zijn vocale duetten; het is lichter en helderder. Deafheaven is niet afgezwakt - ze zijn op hun meest zelfverzekerd, hun meest gefocust, hun meest open -- en Ordinary is het meesterwerk waar ze naar hebben gestreefd.

Ordinary begint met Deafheaven’s versie van een piano ballade: “You Without End.” Golven komen binnenrollen, waardoor een onderstoom voor de piano ontstaat. De tederheid die onder hun muziek heeft gesudderd, komt naar voren. Het is ook gevuld met verlangen, een product van de band die terugkeert naar San Francisco, hun voormalige thuis, om het album te maken. Zanger George Clarke’s gillen worden gefluisterd, niet de black metal bravoure die hij meestal oproept. Er zijn lichte invloeden van Envy’s post-rock geïnspireerde hardcore. “End” is niet vol gas vooruit, en Deafheaven is slim om Ordinary op deze manier te beginnen.

“Om de toon van het album te zetten, wilden we een extremere voorbeeld geven van de nieuwere invloeden. Terugluisterend voelde ik dat dit gedurfd was... dit gaat wat wenkbrauwen optrekken, maar dat is oké,” vertelde Clarke mij vorige week.

Het is een verandering van glinsteren en bulldozeren, en het is een teken van de band als veranderde mensen. Ordinary is geen nuchter album, toch is het beïnvloed door de collectieve nuchterheid van de bandleden tijdens het maken ervan. Clarke wist in het bijzonder dat hij moest afkoelen toen hij merkte dat hij nog steeds in tourmodus was als hij niet op tour was.

“Je kent die oude stereotypen van de vrouw thuis die haar eerste glas wijn om 1 uur inschenkt, dan begint het om 12 uur, dan begint het om 11 uur, dat was ik,” zei hij. “We komen thuis, en ik heb een beetje geld en niets te doen, en ik heb de laatste 30 dagen op tour veel gedronken, dus waarom zou ik het gewoon niet voortzetten?”

Om nuchter te blijven voor het maken van Ordinary bracht iets fundamenteels, maar verfrissend naar voren.

“We hebben al onze focus gelegd op creatief zijn, en deels denk ik dat het daarom is dat we zo'n gitaar-gecentred album produceerden,” zei Clarke. “We kregen ons vertrouwen als songwriters. Wanneer je in een feestroutine terechtkomt en stopt met het maken van dingen, vergeet je dat je ervan geniet om dingen te maken.”

Ja, geen shit dat het gitaar-gecentred is, het is een metalalbum. Waarheid, maar gitaristen Kerry McCoy en Shiv Mehra strekken zich uit, en dat is wat Ordinary Deafheaven’s meest belonende inspanning maakt. Dit is hun tweede album als team - Mehra voegde zich als sessiegitarist toe tijdens de tour van Sunbather, maar werd een volwaardig lid met Bermuda, terwijl McCoy en Clarke de oorspronkelijke leden zijn. “Canary Yellow” heeft herkenbaar '70s gitaarheld werk, iets dat zou passen bij de bombast van de bands waarvoor ze hebben opgetreden. (Die Ghost plaat had daar zeker meer van kunnen gebruiken.) Het is zo onverwacht dat het als een verborgen traktatie is, iets dat je pas na een paar luisterbeurten opmerkt en je kunt je niet voorstellen hoe ze dit hiervoor niet hebben gebruikt.

Deafheaven heeft altijd een Britpop-invloed gehad. McCoy, die Clarke opmerkte dat hij een “gezonde obsessie” met Oasis heeft, voegde het altijd toe, maar op Ordinary is het meer uitgesproken dan ooit. Het is vrij merkbaar in Ordinary’s onderbrekingen, zoals het instrumentale “Near” halverwege het album. Gedomineerd door schone gitaar en orgels, streeft het de eenvoud na van toen McCoy en Clarke kinderen waren die net onder contract waren getekend bij Deathwish en zichzelf aan het ontdekken waren, terwijl het groei toont van een band die kan concurreren met het voorprogramma voor Slipknot of Lamb of God.

Black metal is nog steeds de kern, en niet alleen is er hier nog genoeg van, het springt eruit en groeit zelfs nog woester. “Glint” is elke explosie van Bermuda samengeperst in één, alsof alles wat ervoor kwam gewoon een oefening was. Het zal altijd daar blijven als een eerbetoon aan twee Bay Area-bands: Weakling, een van de eerste bands die het pleidooi voor USBM als een legitieme kracht maakte, en Ludicra, die Clarke specifiek noemde als een van de bands die hem en McCoy naar San Francisco trok in 2009. Beide hebben hun eigen paden gesmeed, en zelfs door minder expliciet metalpaden te volgen, eren ze die bands.

“We maken ons een beetje los van de kracht van de blastbeat,” zei Clarke. “Het klinkt nog steeds heel veel als wij.”

Clarke benadrukt dat Ordinary is gecentreerd rond empathie. Vanaf Sunbather, zelfs met Bermuda’s Darkness, heeft Deafheaven uitnodigend gevoeld ondanks de lengte en intensiteit van de nummers. Dit is niet meer evident dan in het laatste nummer, “Worthless Animal.” Gitaren zijn op hun zonnigst, vooral richting het einde waar ze de aspirerende afbouw verdubbelen die Sunbather’s “Dream House” een van hun bepalende nummers maakte. Dit botst totaal met het verhaal dat Clarke presenteert van het ontmoeten van een dakloze man in Los Angeles in nood.

“Je moet geduld en empathie hebben en begrijpen, vooral in LA waar dakloosheid zo'n probleem is, en deze man stond midden op de weg en deze andere man begon hem aan te vallen,” zei hij. “Dat nummer is in wezen het wegnemen van de man die deze dakloze persoon zonder reden pijnigt. Ik vergelijk de dakloze met een hert dat eet en de man met een hond.”

Metal leent zich tot wreedheid. Het is niet voor iedereen bedoeld, ook al zou het niet losgekoppeld moeten worden van muziek als geheel. Deafheaven benut metal en schudt de wreedheid eruit, waardoor een ultieme menselijkheid wordt onthuld. “Animal” is het meest directe voorbeeld, waarbij agressie wordt gebruikt als compassie, terwijl Clarke zingt “Wanneer een reewild het pad op strompelt... vergeving voor zijn illusie” en dan “op zoek om de benen van de op de loer liggende hond vast te pinnen die zijn tanden aan plakkerige, treurige chaos leent.” Zelfs in dit persoonlijke voorbeeld heeft het een grotere betekenis.

“Ik heb me heel erg in de war gevoeld door de wreedheid en de gedachteloosheid die voortkomen uit ons huidige politieke klimaat,” zei Clarke. “Maar het is ook belangrijk om opluchting te hebben en je niet uitgeput te laten voelen.”

Later destilleerde Clarke het concept van het album door een missie verklaring te geven: “Ik ben altijd gewoon bezig geweest met voelen.” Dat klinkt simpel, maar het raakt de kern van wat niet alleen Ordinary definieert, maar ook Deafheaven zelf. Veel geweldige metal laat je voelen, en soms voelt dat intimiderend, maar het is essentieel. Draag je wapenrusting of niet: zorg er gewoon voor dat je er iets uit haalt.

Serieus, wie maalt erom hoe verdeeld ze zijn? Dat is een oud onderwerp, en het komt niet bij wat hen een geweldige band maakt, en wat Ordinary een van de beste albums van het jaar maakt. Het is in wezen een metalalbum van nu, ook al is het niet expliciet zo. Je bent een onderdeel van deze wereld. Denk niet anders.

Stream het album op NPR.